如果说疆域的对比比较显的苍白，那么粮价的对比则很清楚的显示出了明清两朝老百姓的生活负担。

明朝和清朝年间的粮价对比：

明朝自朱元璋到朱由检帝传十六代历276年，期间按粮价可以划分为三个时期。

从明太祖到明宪宗成化年间明朝可以为第一个阶段，这期间虽然明朝经历了土木堡之变和南宫复辟等一系列的动乱，但粮价基本稳定在0.2钱到0.5钱这个阶段。

从明孝宗开始明神宗万历四十六年可以分为第二个阶段，这段时期天下大致承平，人口和土地兼并、朝政腐化等问题开始逐步突显，粮价开始逐步升高虽然有所改革粮价基本处于0.6钱到0.8钱之间，个别年间粮价每石1两的情况也开始出现。

从明神宗万历四十六年到明朝覆灭由于小冰河时期和建州女真叛乱的影响这个时期可以划分为最后一个阶段。由于小冰河时期的爆发加上女真叛乱明朝开始征收三饷，从而导致大量的农民无法负担赋税土地开始抛荒农民起义此起彼伏，粮价开始上升从万历四十六年到崇祯十年粮价长期处在0.8钱到1.2两之间，从十年后开始飙升最高北方地区达到每石十两左右。

（数据出于明实录等）

清朝自皇太极到溥仪帝传十二代历268年，期间粮价也可以划分为四个时期。

从顺治入关定鼎北京到康熙八年可以分为第一个阶段，这时期由于明末战乱和清朝入主中原的动荡粮价基本处于每石2两到4两左右。

从康熙八年开始到乾隆中期可以分为第二个阶段，这期间都属于清朝的盛世阶段。这期间粮价基本处于0.6钱到1.3两左右。

从清乾隆后期到道光年间可以划分为第三个阶段，这时期清朝的统治重新开始出现动乱白莲教等团体的叛乱和西方列强的枪炮开始推动清王朝开始走向崩溃，粮价开始出现大波动每石处在1.4两到2.1两幅度。

从咸丰年间到清朝覆灭可以划分为第四个阶段，这时期清朝处于内忧外患到崩溃的边缘，粮价也开始大规模的飙升，每石粮价在2.4两到5两左右。

（数据处于部分论文和中国通史）

至此明清两朝的粮价对比，可以看出清朝除了在康雍乾的这段时间中粮价处于明朝的平均水准线上，其他除了明朝最后的7年，其他时间都高于明朝，可见百姓的生活环境上明朝是优于清朝的绝大部分时间。