公元704年的12月，享国祚十五年的武则天重重病缠身，武则天的面首张易之、张昌宗把持宫门，不允许旁人探视，这时宰相张柬之、崔玄暐与中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范以及相王府司马袁恕五人合谋，准备发动政变，斩杀了张氏兄弟，逼迫武则天退位。
早在政变之前，张柬之就已经未雨绸缪，他利用手中职权之便，安排同样心向李唐的桓彦范、敬晖二人掌管御林军。公元705年正月，张柬之、桓彦范等人率领五百御林军向宫中进发，他们实现接太子到玄武门，禁军们见到了太子，皆振奋。而后，众人簇拥太子闯入玄武门，在迎仙宫斩杀了张氏兄弟，到达武则天所在的长生殿。武则天见大势已去，只得禅让皇位与李显，后人称唐中宗。
这次政变，迅速又缜密，但是这几位老臣却犯了一个致命错误。当时桓彦范见政变成功，不愿再妄开杀戒，再说到武氏家族时，他说：“武三思就是案板上的鱼肉，让新天子收拾他吧！”长史薛季昶再三劝说，也无济于事，他说：“他日我等将死无葬身之地！”
后来，参与政变的五位大臣，皆因有功而封相。但是，唐中宗李显实际上昏庸无能，是历史上著名的傻瓜皇帝。当时的朝政，实际上是韦皇后、上官婉儿、安乐公主三人所把持。武三思与韦皇后、上官婉儿私通，安乐公主又是武三思的儿媳妇，政变仅仅过了两个月，武三思就重登相位，张柬之等人虽然着急，但是奈何他们拥护的天子不辨忠奸，徒之奈何！
武三思掌权后，暗恨曾经发动政变的几人，欲除之而后快。他先使五人进爵为王，实际上是剥夺他们的权力。又大肆宣扬韦后淫乱后宫之事，嫁祸给他们。这激怒了唐中宗，李显将五人皆尽贬黜。五人下场很是凄惨。
张柬之被发配到了泷州，后来忧愤郁郁而死。崔玄暐则流放古州，死在了去古州的路上。桓彦范被流放瀼州，武三思派出酷吏周利贞假传圣旨，在贵州抓住了桓彦范，将桓彦范绑在充满倒刺的竹子上拖行，后来又把他乱棍打死。袁恕己被周利贞逼强灌野葛汁，痛的以手抓地，指甲鲜血淋漓，最终被周利贞击杀。敬晖流放琼州，周利贞追上敬晖，将他刀剔处死。
有道是“斩草除根”，你觉的如何呢？
