两汉道家形上思维在内容上虽分政治、道学及神仙说之道家，但在本质上，则展现多元多样的本质，使其内涵更丰富及充实，两汉的道家绽放亮丽的光芒。以下就两汉道家形上思维的本质，作一些分析说明如下：

在内容上，以道为本体的形上哲学

两汉道家的形上思维，大都以老子的形上学，作为其形上思维的内容，而加以引伸及发展，老子的形上学，是以道作为本体，所形成的本体论及宇宙论，在本体论方面，老子说：道冲而用之或不盈，渊兮似万物之宗。

在说明道的虚空无尽，幽深难测，是一切万物的宗主，且为万物之本，在宇宙论方面，提出了：道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和的主张，就是万物的化生，是经过由无生有，从一经过阴阳变化的二，到阴阳合和到冲气以和的三，以至于无穷无尽的宇宙化生的过程。

而两汉道家的八本著作中，除了【太玄】以【玄】以及【太平经】以「元气」作为形上本体外，其余六本著作，都是以道作为形上本体与宇宙化生之源，然而【太玄】与【太平经】的本体名称虽与老子的道不同，然而实质内容，也是遵照老子的形上学的主轴而立论的。

在发展上，形上思维重视宇宙化生论

两汉道家虽以老子的形上思维为主轴，然而在其发展上，则并非重本体论，而是宇宙化生论，探索宇宙演化过程，是汉代哲学的重要特点，许多哲学家把宇宙

演化论作为自己哲学思想的基础。从【黄帝四经】、【淮南子】到周易参同契，都是如此·而其宇宙化生论，大体都是以老子的道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和的模式而发展运行的。

例如【黄帝四经】的宇宙化生论，【经法·论第六】就说：天执一，明【三，定二】，建八正，行七法，然后【施于四极，而四极】之中无不【听命】矣。蚑行喙息，扇飞蠕动，无【不宁其心，而安其性，故而】不失其常者，天之一也。

此段内容中，一是指道，二是指阴阳，三是指日、月、星辰。换言之，道经过阴阳化生日月星辰，生成了万物。再经过阴阳的定位，阳为尊，阴为卑，以构建【七法】、【八政】以此施行天下，使天下万物无不听命。将老子的宇宙化生论，无形的演化在其中。

在本质上，道由抽象概念衍化为至上神

道在老子形上哲学中，表示是一形上的抽象概念。然而，两汉道家的形上思维，对于道的诠释，明显有两派截然不同的差异存在。

一派则以形上思辨为主，是政治及道学说之道家，包括【黄帝四经】、【淮南子】、【老子指归】、【太玄】等，主张道为抽象形上的本体，其本质仍篇精神的。

另一派则逐渐走向至上神，即是“神仙”说之道家，包括老子道德经河上公章句】、【太平经】、【老子想尔注】、【周易参同契》等，主张的【道】为物质的，其本质则为【元气】，甚至强调：道就是至上神，在【老子想尔注】书中最明显。

例如【老子想尔注·三十五章注】说：道尊且神，终不听人，故放精邪，变异汾汾，将以诫诲，道隐却观。乱极必理，道意必宣，是以帝王大臣不可不用心殷勤审察之焉。

道不只是在地位上的尊贵性及神圣性，且在能力上亦有神力，能够放逐精明而邪恶者，并降下灾异警诫世人。而道展现神力的一项法则，就是【乱极必理，道意必宣】此将至上神的理念，发挥到了极至。

在学术上，由哲学过渡到宗教

在两汉道家的八本著作当中，其中【黄帝四经】，是以政治的角度，来论述道家哲学。【淮南子】、【老子指归】、【太玄】等三本著作，是以老子的形上哲学为主，纯粹是从哲学角度论述。

而【太平经】是目前道教最早的经典；【老子道德经河上公章句】及【老子想尔注】，又是道教【高玄部道士】必修的经典，另外，【周易参同契】更是道教修炼内、外丹的主要经典，称【万古丹中王】或【万古丹经之祖】，可说是以宗教传教为主的著作。

综上其立论发展，两汉道家形上思维，明确的由哲学向宗教推移，并形成了往后道教哲学的主要内容。

例如【周易参同契】主张修炼外丹，【以金篇隄防章第三十七】所说的，【以金为隄防，水入乃优游。金计有十五，水数亦如之。临炉定铢两，五分水有余。二者以为真，金重如本初。其三遂不入，火二与之俱。三物相合受，变化状若神。下有太阳气，伏蒸须臾间。先液而后凝，号曰黄舆焉】。

在密封的【鼎炉中，坎中真金的铅筑成堤防，而离中真水的汞，在其中悠哉游哉，此时金水纳入土中，合计土的生数五加上成数十，共为十五。在炉中炼丹之铅汞，必须要有定量，不可过多，亦不可太少，方能使铅汞合成金丹。金水土三者变化无定，而金水二者则是相合成真。金水与土相合，其中变化是极为神妙

的，然而，炼丹的最佳升火时机，是阳气子时升，在极短的时间即可熏蒸完成，炼成金丹。其形成的过程是先液体而后形成固体，颜色是黄色，如同黄色之车。

金丹结成是由白转成黄色，再经过水（黑）火（赤）之气的锻炼，就形成了金丹，其形状如同大黍米，其目的在于服之外丹，就能长生，成道教中的“神仙”。