在“文化革命”那动荡的岁月里，浙西的翠竹岭大队，一个隐蔽在深山竹林中的小村落，被一个关于“活鬼”的恐怖故事所笼罩。
这个大队，仅有几十户人家，散落在一条幽静的山谷中。有一阵子，村里疯传出现了“鬼魂”，总是在夜晚出没。有人说在夜里见过，描述那鬼魂青面獠牙，头戴高帽，一条血红的舌头垂至胸前……一时间，整个村子陷入了恐慌之中。
林小雨，一位来自上海的插队女知青，对这些传闻嗤之以鼻。然而，半年后的一天，她竟也遭遇了这所谓的“鬼魂”。那晚，林小雨从上海返回，在山口站下车，天色已晚。沿着蜿蜒的小路，穿过几个小山坡，她心中不免有些忐忑。当她经过一片坟地时，四周的杂草沙沙作响，怪鸟哀鸣，她不禁全身战栗。为了壮胆，她捡起一块石头，轻声哼起歌来。就在这时，前方传来诡异的“呜呜”声，时隐时现。紧接着，从草丛中冒出一个怪物，头戴高帽，长发披肩，嘴里吐着血红的长舌……林小雨惊恐万分，当场昏厥过去。
大队的赤脚医生李根恰巧路过，见状急忙将她救起。林小雨苏醒后，向李根讲述了经历，李根听后，拿起木棒四处搜寻，却一无所获。由于林小雨摔伤了腿，李根便把她背回自己家中照料。李根的母亲待林小雨如亲生女儿，悉心照顾。随着时间的推移，两人渐生情愫，谈起恋爱，并计划着结婚事宜。
林小雨的父母双亡，留下些许存款。为了筹备婚礼，她返回上海取钱购置用品。临行前，她给李根写信告知归期，让他到山口站接她。
约定的日子，林小雨从上海归来，下车后却未见李根。正疑惑时，大队革委会主任陈阿四推着独轮车走来，称李根有事无法前来。林小雨虽不情愿，但也只能将行李搬上车，与陈阿四一同返回大队。
途中，陈阿四大谈“鬼魂”传闻，绘声绘色，令林小雨神经紧绷。当行至坟地时，陈阿四突然大喊“鬼来了！”林小雨惊吓过度，再次昏倒。
第二天清晨，上山砍柴的村民在坟地附近发现了林小雨的尸体，这使得“鬼魂”传闻愈演愈烈。陈阿四赶到现场，提出将尸体草草埋葬，声称是自杀。部分村民提出异议，要求通知公安局或等待李根回来处理，但陈阿四以“一切权力归造反派”为由，强行要求立即处理。
傍晚时分，棺材尚未完全钉好，陈阿四便催促落殓。随后，他指使几个社员将棺材抬至村外的小山坞中草草下葬。大雨将至，众人匆匆离去，唯有陈阿四心神不宁。原来，他在落殓时见林小雨腕上的进口手表，心生贪念，决定夜半掘墓盗取。
深夜，风雨交加，陈阿四带着山锄来到墓地，撬开棺材取走手表。闪电划过，他惊见棺材中的林小雨似乎动弹，雷声轰鸣中，他仓皇逃离。
回到家中，陈阿四辗转反侧，手表的光芒刺得他心神不宁。他决定返回墓地，盖好棺材，取回山锄以毁迹。然而，当他再次来到墓地时，棺材中的尸体竟不翼而飞。与此同时，两个黑影在不远处晃动，陈阿四惊恐万分，高呼“有鬼”，一路逃回村子。
村民们被陈阿四的呼喊声惊醒，纷纷出来查看。在闪电的照耀下，众人看到了两个身影：一个是李根，另一个竟是“死而复生”的林小雨。
原来，陈阿四为了陷害林小雨，给她下了安眠药，造成其假死的假象。李根得知后，连夜掘墓，将林小雨背至安全处所。大雨和雷声促使林小雨逐渐苏醒，李根对她进行了急救。当陈阿四返回墓地时，李根和林小雨正好藏在附近，听到了他的一切恶行。
村民们得知真相后，愤怒地包围了陈阿四的家，搜出了他扮鬼的道具和被盗的手表等赃物，这个“活鬼”的真面目终于被揭开了。
