在春秋与战国时期，始终是军事与经济大国的只有秦国与楚国，当然如果晋国不分裂也应该算一个，可问题在于秦国与楚国在中原诸侯国里都属于“蛮夷”之辈，你可以强大，你可以当霸主，我也可以屈从于你，但让我让你承认你是不可能的，中原诸侯国是从骨子里看不起秦楚两国，原因就在于这两国出身太低，人家无论干什么都不带秦楚玩，以至于楚国自己都这样设定自己了，当随国被灭，随国国君高喊：“我无罪”。楚庄王当即回答：“我蛮夷”。随国国君一听也就无语了。
应该说，楚国开国确实不高，楚国国君为芈姓，熊氏，发迹于长江流域，直到周成王时期，部落首领熊绎才被封为子爵，楚国就此建立，开国一百余年之后，在春秋时楚成王之世开始发迹。由于始终得不到诸侯国的承认，在公元前704年，熊通僭越称王，是为楚武王，从这一时刻开始，算是和周王并驾齐驱了，中原诸侯国开始以恐惧与鄙夷的目光看着这个庞然大物。
从楚武王开始，经文王，堵王，成王，穆王，直到楚庄王上位，楚国终于跻身一流强国行列，而且有望成为“超级大国”。楚庄王，就是“三年不鸣，一鸣惊人”那位。芈姓，熊氏，名旅，楚穆王之子。公元前613年，楚庄王即位。继位的时候应该年纪不大。
楚庄王十七年，楚晋爆发邲之战，此战是新旧两个“超级大国”为争夺霸主之位而进行的第二次战争，结果是楚国大胜，把晋国的马仔郑国抢到手了。晋国主帅荀林父的儿子都被俘虏，当率残兵回到晋国，自请死罪，晋景公几经考虑仍用荀林父为中军元帅，这到不是晋景公多大度，而是此时晋国国君已经控制不住军队了。
当此战大胜的消息传到楚国国都之后，楚庄王乐得围着王城跑三圈，当即意气风发地表示要取而代之成为新霸主，可有人提醒楚庄王：“老大啊，现在还不行啊，我们只有拿下晋国的附属国宋国才资格称霸”。楚庄王仔细想想，觉得此人说的对，既然如此，那就啥也别说了，打呗。
楚庄王真急啊，年都没过，这年冬天，楚庄王立即起兵，但楚庄王并没有动宋国，而是攻击宋国的小弟萧国，之所以攻击萧国，一是因为萧国作为宋国东大门，拿下了萧国，楚国就能和新小弟郑国东西夹击宋国。二是攻击萧国，宋国必然出兵，这也就给楚国出兵的借口。
宋国也不笨，一见楚军攻打萧国，宋国立即意识到这一巨大的军事危机，宋国一方面派兵救援，一方面向晋国求救，可让人做梦都想不到是，楚国居然能阴沟翻船，败了，楚军是全线溃败，宗室大将熊相宜僚和公子丙相继被俘，这下好了，原因想露脸，这下却把屁股露出来了，这人真的是丢大了。
战后，楚庄王立即派出“外交特使”出使萧国，楚国特使对萧国国君表示：只要萧国无条件释放楚国两位武将，楚国将不再侵犯萧国，两国和平相处”。按理说，既然楚庄王都认栽，答应撤兵而且不再侵犯，萧国就应该就借坡下驴，用两个楚军主将俘虏换取楚军退兵，免去亡国之危，这是很划算的买卖，毕竟萧国击败楚国是偶然性的，再者，萧国还是和宋国联手出兵。
楚国特使嘚啵嘚啵说的是口沫飞天，唾沫星子都要喷到萧国国君脸上，结果也不知道萧国人怎么想的，不仅拒绝了楚国的提议，而且竟然把熊相宜僚和公子丙都给杀了。要知道在春秋时期，几乎是不杀俘虏的，比如在晋楚邲之战的时候，晋国主帅荀林父的儿子都被楚国俘虏，楚成王都没有杀，还好吃好喝招待着。所以说，萧国杀俘这件事做得不地道。
楚国特使回国之后，把这事和楚庄王一说，楚庄王顿时就急眼了，这真是敬酒不吃吃罚酒，真以为我楚国怕你啊，晋国我都不怕，我大楚能怕你这个小国，于是立即整顿军马御驾亲征，讨伐萧国。
发兵的时候，当时正值寒冬，楚军将士不畏严寒之苦，在楚庄王亲自指挥之下，战力暴增，一举拿下萧国。萧国一嗝屁，楚国大军直抵宋国边境。楚庄王是个明白，他知道宋国是晋国小弟，要灭宋国，晋国必然出兵。
因此在这种情形下，楚庄王十九年，派公子冯出使晋国(必需经过郑国）探听虚实，就是看看楚国出兵，晋国能不能出兵。同时楚庄王派左司马申舟，出使齐国，想联齐抗晋，这就造成了一南一东向晋国施加压力。楚国虽然不怕晋国，但要说要有绝对把握击败晋国，楚庄王心里也没底，可作为外交代表的申舟却拒绝了楚庄王的任命，原因在于，申舟要想出使齐国，必须经过宋国，如果你是宋国国君能让楚国使臣前往齐国吗，在者，若干年前，申舟当年曾狠狠羞辱过还是世子的宋文公，如今宋文公已经登基，自然恨申舟入骨，你说这个时候申舟过境宋国，宋昭公能把申舟当饺子馅给包了喂狗。
但申舟这话不能这么说，于是他就对对楚庄王表示：“郑昭宋聋，晋使不害，我则必死。”意思就是郑国外交关系灵活，而宋国处事死板，不够机敏，因此公子冯去郑国没事，我去宋国就死定了”。楚庄王不以为意，当即表示：“你去，放心大胆的去，宋国要是敢杀你，我就派兵攻打宋国为你报仇。”实际上，楚庄王就是让申舟去送死，因为这样就有借口了。
申舟没有办法，也是明白人，他不去也得去，申舟无奈之下只好奉命出使齐国。临行前，申舟把自己儿子申犀给送到了楚庄王面前，就是为托孤安排后事。果不其然，申舟一上路刚入宋境，宋文公及宰相华元的命令就到了立即处死。于是，申舟就为国捐躯了。
申舟一死，楚庄王乐得鼻涕泡都出来了，终于有借口可以打宋国了。首先发表“外交声明”，严厉指责宋国的野蛮行径，为此，楚国必然要进行武装报复，楚庄王十九年，楚国尽起三军，攻打宋都睢阳。天下诸侯为之畏惧与敬佩，畏惧的是楚国国力之强，远远超出众诸侯的意料，要知道楚国距离宋国国都千里之地，楚国能够进行这么远的千里奔袭，足见楚国国力的强大，敬佩的宋国的强硬，面对强敌居然毫不畏惧，拼死抵御。
宋国一边派人去向老大哥晋国求救，一边据城坚守，绝不投降。可这一打就是半年，宋国上下几乎打到易子而食，晋国的援兵也没到，宋国上下那真的是望眼欲穿，因为宋国相信，只要晋国援军一到，楚军必败无疑，可晋国援兵就是不来。
当时晋景公不是不想出兵，主要是国内反对声音太大，原因就是现在的晋国已经不是晋文国时期了，六卿才是晋国的话事人，再就是晋国国力已经大不如前了，晋国还刚刚在邲之战经历前所未有的惨败，人人畏楚如虎，晋景公心里也是没底，还有一点就是，晋国也想通过宋国耗费楚国的国力，于是，晋国救援计划就此终止。
楚宋交战一共打了九个月，在整个春秋历史上，都是很罕见的。这个时候，楚国也打的精疲力尽，就想放弃，这时楚国大将申叔时给楚庄王出了一个主意，意思就是楚军就地宋国境内修房子，开垦农田，娶妻生子，跟宋国死磕到底。如此一来，宋国真的就亡国了，就在这个时候，发生了一件匪夷所思的事！
某夜，宋军主帅华元居然夜入楚营，直接摸到了楚军主帅子反的大营。这人到底是如何摸到楚军主帅的大营，实在是令人非匪夷所思。华元拿刀逼着楚军主帅子反说道：“我们宋国已经到了交换子女充饥，把尸骨当柴烧的地步，但尽管如此，我们宁愿亡国，也不会无条件投降。”
华元继续表示：“现在要么你我同归于尽，要么你退兵三十里，宋国将唯命是从，当楚国小弟”。
有道是：“人为刀俎，我为鱼肉”，这会无论华元说什么，子反都得答应下来，事已至此还有什么好说，毕竟保命要紧。于是，在这种情况下，子反与华元私自和他签订盟约。事后，子反向楚庄王进行了汇报，楚庄王见事已至此，也只有答应。至此，时间长达九个月的楚宋之战宣告结束，当了晋国37年小弟的宋国就跟着楚国混了。
由于晋国的失信，他在中原建立的霸主秩序彻底崩溃，晋国霸业就此衰退，对诸侯的控制力大大减弱，原因就是你不维护小弟的利益，大家自然不会认你当老大，新的霸主即将问世。“国际社会”就是这么现实，很快，楚国与鲁国、陈国、齐国在齐国境内举行会盟，会议上，小弟们一致选举楚庄王为新的霸主。
楚庄王终于实现了历代楚王梦寐以求的霸主梦。做老大，爽！真爽，真的爽。
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