以下故事，出自清代宣鼎的笔记小说《夜雨秋灯录》，翻译时稍有改动。
明清时期，在南方的山中，有很多老虎。当时老虎还不是保护动物，因为老虎数量很多，而且老虎经常吃人。有些老虎甚至成群结队下山，咬死村中人和牛马鸡鸭等禽畜，是当地大患。当地人见到老虎，都会远远躲着。
山下有一户人家，家中只有一个小女孩儿，才十二岁。穷人的孩子早当家，由于父母早亡，爷爷奶奶年纪也大了，家中又很穷，所以女孩从小就要洗衣服、做饭、砍柴、照顾老人，很是辛苦。
很多时候，女孩还要上山去砍柴，然后背回家中，托人卖钱，补贴家用。十几里的山路，她有时候一天要来回两趟，只为多砍一些柴，多卖一点钱。
这一天，家中没了柴草，小女孩像往常一样，请邻居帮忙照看一下爷爷奶奶，然后自己拿着扁担和斧头，去了山里。到山上砍柴的时候，忽然她脚下踩空，掉落山崖下面。好在当时深秋，落叶很厚，女孩儿掉下去后没有摔伤，只是斧头丢了。
女孩看了看上面，山崖很高，峭壁光滑，没有攀爬之物，她试了几次，都没有找到上去的法子。女孩有点害怕了，她开始大声呼喊，但是也没有人来救他。茫然无助的她，哭了很久，没办法，她只好顺着山崖往下走，身单衣薄，她越走越觉得冷。
没走两步，女孩看到峭壁上有个洞，里面似乎很空阔，她走进去一看，发现里面很像房子，还有两个可爱的虎崽子在睡觉。她看到虎崽子后，知道母老虎出去了，想到老虎回来，自己必死无疑，于是她想跑。
可是，自己又能去哪里呢？山崖下她根本不知道路，也不知道怎么回家，又不能上去，自己也不会捕猎生存，外面那么冷，与其死在外面，不如死在洞里，就算身子喂了老虎，也所谓了。于是，女孩儿留在了山洞里。
她的到来，惊动了两只小老虎，两只小老虎倒是很温柔，似乎被驯服了一样，也可能动物小时候都这么可爱。女孩儿抱着两只小老虎，有了陪伴，忽然觉得很开心，也不再像刚才那么害怕了。
傍晚的时候，洞外忽然一阵狂风，风中夹杂着腥味，原来是母老虎回来了。它刚看到女孩的时候，也有点吃惊，吼了一声，又看到小老虎依偎着女孩儿，玩得很开心，女孩儿也抱着老虎在怀里，没有恶意，还笑嘻嘻的，这才放下心来。
母老虎进洞后，小老虎开始吃奶，它卧着看女孩儿。女孩儿给母老虎磕头，说：虎大王没有吃我，小女子给大王磕头谢恩。只是，我一天没吃饭了，饿得受不了，不知道有没有点东西吃呢？母老虎似乎听懂了，摇了摇头。看到女孩很失望，母老虎忽然看了看自己的腹部，又冲女孩轻吼一声。
女孩明白了，木老母是示意她来吃奶。女孩饿得实在难受，也不顾这些了，爬着到了老虎肚子下，然后开始吃。她喝第一口还有些不适应，难以下咽，后面才慢慢习惯。于是，女孩儿喝了个饱，心满意足地离开了母老虎肚子。
晚上，女孩儿觉得冷，就趴在母老虎肚子上睡，还把两个小老虎抱在怀里。母老虎看在眼里，点了点头，感觉很欣慰。
天亮以后，母老虎出去捕食，临走前舔了舔两个小老虎，还伸出舌头，轻轻舔了舔女孩的脸颊，然后才出洞。傍晚，母老虎又回来了，这次它不仅吃饱了，还叼了一些水果来，女孩看到后，大笑，还跳了舞蹈给母老虎看，母老虎看到后也咆哮着，似乎很高兴。
两个月后，小老虎们长大了，母老虎让它们出洞玩耍，教它们捕猎的本领。女孩看到后，大哭，母老虎似乎懂她的意思，于是回到洞里，示意女孩骑在自己背上，然后带着女孩出洞了。女孩忽然醒悟，到洞外后，她指了指山崖，意思是想上去。母老虎知道她的意思，几下便跳到了山崖上。
这下，女孩可以回家了，她激动万分，对着母老虎又磕了头，比划了两下，意思是要回家了。母老虎冲着小老虎叫了两声，然后又让女孩骑在自己背上，一路带着她到了山下大路处。女孩走了之后，回头看了母老虎，这才依依不舍回家。而老虎走的时候，也频频回头看着女孩。
女孩回到家后，爷爷奶奶和邻居大惊，都以为她在山中摔死了，或者被老虎吃了。女孩儿把自己摔落山崖，得到老虎的救助等事说了出来。
本以为爷爷奶奶也会感恩老虎，不料奶奶说：从来老虎都是吃人的，哪有人遇到老虎不被吃？你肯定被老虎吃了，现在只是个伥鬼，回来不过是诱惑人，想把我们带去给老虎吃的吧！所以，你不是我的孩子，你只是个厉害的伥鬼。
（所谓伥鬼，是指被老虎吃掉后，又变成被老虎的奴役的鬼，这种鬼品行卑劣，常引诱人使其被老虎吃掉，所谓为虎作伥就是这么来的。）
女孩听到后，大哭，说自己没被老虎吃掉，自己是人，老奶奶不信，让邻居把女孩关起来，不给她饭吃，要活活饿死她。女孩在房间里大哭，各种呼救，但人们都觉得她确实是伥鬼，所以不敢放她出来。
声嘶力竭的哭泣和呼救都没用，女孩儿心死了，等着饿死。
当天晚上，爷爷奶奶做了个同样的梦，梦中，一个穿着黄色衣服的女人，对着他们虎视眈眈，还大声说：那个女孩吃了我的乳汁，就是我的女儿了，谁敢害我女儿，我就弄死她！你们枉活了一辈子，居然要把自己孩子饿死，不配为人！
两人惊醒，醒来后还觉得黄衣女子的吼声，就在耳边。两人知道，这是老虎托梦来救女孩了，于是赶紧把女孩放出来。
女孩越来越漂亮，由于吃了虎乳，她还特别有力气，一人能干三个人的活，日子慢慢变好了。后来，有位少年将军听了女孩的故事，专门派人来定亲。女孩嫁给将军后，多次帮将军打败敌人，立下军功，后来皇帝封她为夫人。
