人生在世，慎赖食以养。“含气之类，未有不资食以存生。” 所以，饮食的调养就成为养生的重要环节。孙思邈指出“安身之本，必资于食。”“不知食宜者，不足以存生也。”饮食得其宜，则能益寿，饮食失其宜则能致疾。“食能排邪而安脏腑，悦神爽志以资血气。”是“长年饵老之奇法，极养生之术。”若能“勤而行之”，其效“有如影响。”

孙思邈认为，饮食养生法以节俭为第一要妙。他说：“厨膳勿令脯肉丰盈，常令节约为佳。”日常饮食，“每令节俭。”如果贪图口味，多餐大饱，以致食后腹中彭亨短气，以致导致疾病的发生。俗话说，病从口入。很多疾病都是由于吃得太多太好而造成的。他列举了关中地区和江南地区不同的生活习惯对人们身体的影响，西北关中地区，有节俭的习惯，“厨膳肴羞，不过葅酱而已，其人少病而寿。”江南地区，其处富饶，陆海佳肴，无所不备，其人多疾而早夭。又有生长在北方的人到南方做官，贪图美食，不知节俭，往往未及一年即生大病，人们以为不习水土所致，其实是由贪图口味，恣食不节而造成的。所以，饮食务令节俭，可以防病，有益于养生。

饮食节俭的方法之一是“淡食”。所谓淡食，是指食宜清淡，少用炙煿厚味辛辣油腻甘肥之物。如“肥腻酥油之属……鱼鲙诸腥冷之物，多损于人。”孙氏本人隐居山林，一生食淡。据文献记载，孙思邈在山中待客，“秫饭一盂，杞菊数瓯，不调盐酪，美如甘露。”他的这种长期素食清淡的生活方式，可能是他获得长寿的重要原因之一。

孙思邈的饮食调养，基本上遵照《内经》五味归属五脏的理论。辛归肺，苦归心，甘归脾，酸归肝，咸归肾。根据五行生克的原理制定出了五脏宜食法，五脏忌食法，五脏病五味对治法。例如五脏食忌：“多食酸则皮槁而毛夭；多食苦则筋急而爪枯；多食甘则骨痛而发落；多食辛则肉服而唇褰；多食咸则脉凝沅而色变。”说明饮食不可偏嗜，偏食日久有伤身体。这和现代医学的观点是一致的。例如，现代研究已证实，长期偏嗜咸重食物，摄取食盐过量，可加重或诱发动脉粥样硬化、高血压、血栓形成等心脑血管疾病，并降低机体的天然抵抗力。而且血循环不良往往表现皮肤色泽异常。这就是所谓的“多食咸则脉凝沅而色变”，可见孙思邈的观察和意见多么正确。

饮食养生除节俭、淡食、注意五味宜忌调配等外，还要注意进食的时间和多少。例如“善养性者，先饥而食，先渴而饮，食欲数而少，不欲顿而多。”进食多少的标准以如“饥中饱，饱中饥”为佳。这样食量适度就能充分消化，有益于健康。

孙氏对进食的方式是十分讲究的。他主张进食不能狼吞虎咽，必须细嚼慢咽。进食时必须去掉一切烦恼，要心平气和地进食，才有益于消化和健康。有些人喜欢在进食时苦思冥想，这也是有害于健康的不良习惯，应该摒弃。进食之后，不要马上做脑力或体力劳动，也不要安卧不动。应该先以手摩面及腹部，然后散步数百步至数里之遥。这样做可以有助于消化饮食，避免疾病的发生。同时孙氏还注意到了饮食卫生，不食生冷及腐败食物。饮食完毕漱口数遍，使人牙齿不败，口中无秽气。

孙氏的饮食养生还包括了丰富的食疗方法。他认为，一个高明的医生应当能够用饮食调理法治疗疾病。凡病，当先“以食治之，食疗不愈，然后命药。”总结他毕生的食疗经验，列为《食治》篇，搜集了150余种食疗品，分作果实，菜蔬，谷米、鸟兽四类，内容十分丰富。我国的第一部食疗专书《食疗本草》就是以孙氏的《食治》为基础增补而成的。