1944年，日军已经是强弩之末，在美军的强大攻势之下，几乎败局已定。但日军却不甘心就此失败，仍然进行困兽之斗，对美军的军舰发起了以命换命式的进攻，还美其名曰“玉碎”。
所谓的“玉碎”，不过是日本军国主义者让日本底层官兵替自己卖命的谎言罢了，但当时的日本人民却并不知情。他们不知道自己的儿子成了日本政客的替死鬼，还以为他们上战场是为国而战，这一点从他们隐瞒美军即将投放原子弹的情况就不难看出来。
在这些以命换命式的进攻之中，有一支空军部队影响力不小，那就是著名的神风特别攻击队。所谓的“特别攻击队”，顾名思义，攻击的方式很特别，不以战机在空中作战为主，而是以战机直接俯冲撞沉美军军舰，也就是自杀式进攻。
由于日本百姓当时受到日本高层蒙蔽，并不知道日本已经在失败的边缘，还以为日军马上就要大获全胜了。因此，在日本军国主义思想的鼓动之下，日本的年轻人们悍不畏死，仿佛丧失理智一般进行自杀式进攻，令美军十分头疼。
队长告诉他一个秘密在这一年，有一位名叫佐佐木友次的年轻人，怀揣着参军报国的梦想，正式加入了神风特别攻击队。佐佐木接到消息以后，激动万分，因为他自幼生活在一个小渔村，总能见到战斗机从渔村上空飞过，从小到大的梦想就是当飞行员，没想到如今夙愿得偿，自然难掩激动之情。
但佐佐木不知道的是，他虽然在驾驶战斗机方面颇具天赋，却并没有驾驶战斗机驰骋蓝天作战的机会。他第一次接到的任务，就是驾驶战斗机对美军军舰进行自杀式攻击。佐佐木见到自己飞机被塞满炸弹时，发现战斗机竟然没有手动投弹装置，他好奇的去问队长，不能投弹装这么多炸弹干嘛？
队长当时的回答，让佐佐木如遭雷击，他本来还打算建功立业，却没想到第一次登机就要“殉国”。佐佐木终于明白了，日军的处境已经到了濒临败北的垂死挣扎阶段，根本没有任何翻盘的机会，只是为了最后的颜面，让他们送死罢了。
队长之所以对佐佐木说这么多，是因为他也不喜欢这种让飞行员送死的自杀式进攻方式，只不过他也没办法，只能做到这一步。除此之外，队长还告诉了佐佐木一个秘密，那就是他驾驶的战斗机其实有办法投弹，只需要拉动钢缆即可，正因为这个秘密，让佐佐木有了生还的希望。
九次任务不死佐佐木第一次执行任务，算上他共有4架飞机升空，登机前其他队员还专门给他们举行了送行仪式，佐佐木整整喝了几大碗酒才登机起飞。佐佐木这次的轰炸目标是菲律宾莱特湾内的盟军舰船，他驾驶战斗机很快就来到目标上空，这时他向身侧望了一眼，护航的战斗机居然不见了踪影。
所谓的“护航”战斗机，其实就是派来监视佐佐木等人执行自杀式任务的人，此时突然消失了，让佐佐木心中有了猜测，他们可能已经逃跑了。佐佐木心中很高兴，因为他本来就没打算与敌人同归于尽，他的父亲自幼就告诉他，战争中最重要的事情不是取胜，而是活下来。
佐佐木的父亲，也是一位老兵，当年还没生佐佐木的时候，参加过日俄战争。在这场战争中，佐佐木的父亲与战友执行夜袭任务时，被俄军发现踪迹，整支小队除了佐佐木父亲以外全都阵亡，后来生下了佐佐木，将自己领悟的生存之道教给儿子，被佐佐木深深记在心中。
于是，佐佐木当机立断，飞到目标上空以后立刻按照队长教的办法，使劲拉动钢缆，将飞机上的炸弹一股脑儿全都投放了下去，随后头也不回的返航了。佐佐木这边尚未返回基地，他成功炸毁目标舰船的消息已经传了回去，空军司令大喜过望，直接将该消息上报天皇，“佐佐木驾驶战斗机撞沉敌军舰船！”
空军司令的行动够快，军部的行动速度更快，这边司令刚上报请功，军部这边就将表彰信送到了佐佐木的老家。如此消息传至家乡，外人将此消息视为喜讯，佐佐木的家人却悲痛欲绝。尤其是佐佐木的父亲捶胸顿足，抱怨儿子没有牢记他的教诲，才导致如今白发人送黑发人。
但出乎佐佐木父亲的意料，事情很快出现了反转，佐佐木竟然平安无事的返航了。消息再次传来，佐佐木的父亲喜出望外，空军司令却一脸黑线。佐佐木怎么能活着回来呢？天皇知道这个消息怎么办？于是，空军司令下定决心，找机会让佐佐木死在战场上，挽回局面。
很快，佐佐木第二次执行任务，但他却还是没死。空军司令问他原因，他告诉司令，执行命令途中发现身边僚机失去踪影，于是返航了。空军司令很生气，甚至连拔枪毙了他的心都有，却不能这样做，只好耐着性子第三次给他安排任务。
佐佐木第三次执行任务之前，空军给他举行了一次盛大的欢送仪式，意图很明显，将氛围烘托到位，迫使佐佐木在战场上阵亡。空军司令的算盘打得响，却没想到盛大的欢送仪式引起了美军注意，竟然派出几架战斗机轰炸了欢送现场，佐佐木因此没能顺利执行任务。
佐佐木第四次执行任务时，总算是升空了，但途中遇到了雷暴天气，无奈返航。第五次执行任务时，遭遇美国空军的围攻，佐佐木见势不妙，深知返航不妥，便有心逃跑，遂驾驶飞机去了菲律宾内格罗斯岛机场。却没想到，那里有日军驻守，直接将他给送回了空军基地。
佐佐木以为自己必死，但真正回去了才发现，空军司令投鼠忌器，忌惮在军中的影响，根本不敢直接动手枪毙佐佐木，还是要靠安排任务让佐佐木阵亡。佐佐木就这样第六次执行任务，空军司令为了万无一失，整整派了九架飞机护航，却没想到佐佐木还是跑了回来。
佐佐木此时也彻底明白了，空军司令不敢直接动手枪毙他，只要他在执行任务时硬着头皮返航，空军司令拿他也没办法。就这样，佐佐木第七次执行任务冲出跑道，第八次执行任务强行返航，第九次执行任务发动机出现故障而返航。
佐佐木一次次执行任务，又一次次活着回来，直到日本投降了也没阵亡。而且，佐佐木还因此成了名人，他的经历后来被各大报刊报道，被誉为“神风不死佐佐木”，一直活到了92岁，这才因病去世，整整熬死了两届天皇，至于空军司令已经不知道换多少个了。
