1936年7月，正值盛夏季节，大别山区的温度居高不下，酷暑难耐。彼时恰逢乱世，因为国民党反动派的压榨，当地百姓生活在水深火热之中。即便如此高温天气，若想生存下去，也必须顶着烈日进山寻找食物和药材，这些都是活下去的必需品。
意外发现老妇人王氏是一位普通的村民，世代居住在这里，靠务农为生。如今小孙子生病了，急需药材治病，不得不进山采药。王氏的年纪已经不小了，行动比较缓慢，一天下来所搜寻的范围也不算广，因此对经过每一处都观察的十分仔细，生怕与需要的采药错过。
这一带她已经不知道来过多少次，所以对地形和周边环境很熟悉，但让她没想到的是，这次采药却遇到了怪事儿，闻到一股此前都没闻到过的臭味。老妇人的好奇心立刻被勾了起来，循着气味的方向找了过去，扒开一层厚厚的树叶以后，终于找到了气味的来源。
原来，就在一层厚厚的树叶下面，掩埋着一个不省人事的人。从此人的面容来看，能看出他的年纪不大，再从着装来看，一眼就能辨认出他的红军身份。王氏的人生经历丰富，不仅没有惊慌，反而凑了过去仔细检查起来，发现这个人还有一口气，但也到了濒死的边缘。
红军团长老妇人的猜测没错，此人确实是一名红军，也确实生命垂危。但她不知道的是，此人名为梁从学，当时已经是红军的一名团长。就在老妇人发现梁从学的不久前，梁从学刚刚经历了一场激战，在这场激战之中，梁从学奉命率领精锐小队穿插迂回，打算借着夜色的掩护潜入敌人阵地。
这样的任务十分危险且艰巨，但对于梁从学而言却已经驾轻就熟，因为早在他当班长的时候，就曾经遇到过这样的情况。当时的战事进入僵持阶段，甚至隐隐有对我军不利的趋势，连长都已经准备撤退了。
但梁从学这时候主动站了出来，提出亲自带人迂回奇袭敌军，给连队正面战场创造战机的申请。连长听完梁从学的计划以后，当场决定让他试一试，结果真的大获全胜。此后，梁从学又经历了长征的洗礼，在作战过程中屡立战功，这才一步步从普通士兵被提拔为团长。
如今，梁从学指挥部队作战，在攻克国民党设在悬崖峭壁上的一个据点时，遇到了前所未有的阻力。这场激战再次陷入了僵持状态，梁从学深知，此时必须有人站出来迂回到敌人的侧后方进行突袭，这才有取胜的希望。
面对伤亡数量不断飙升的不利局面，梁从学决定亲自披挂上阵，临时组建了一支精锐小队，在夜色的掩护下向敌人阵地摸了过去。梁从学出发之前，找到了当地的一个向导，走的是一条紧贴悬崖的小路。
这条小路十分危险，稍有不慎就会丧命，当地许多人虽然都知道这条小路，却几乎没人会走。梁从学认为要打奇袭，就必须要冒风险，这才能打敌人个出其不意，最终决定率队走这条隐蔽小路，途中多名战士险些坠崖，就连梁从学自己也是险象环生，但好在有惊无险，最终小队在梁从学的带领下安全抵达敌军阵地的侧后方。
梁从学率队潜伏下来，等到正面战场发起猛攻以后，梁从学则恰到好处的配合进攻，令敌人顿时方寸大乱。与此同时，敌人也意识到侧后方的我军兵力不足，遂派兵增援过来，梁从学的进攻压力顿时倍增，随后陷入苦战。
随着战斗愈发激烈，30人的精锐小队伤亡过半，一直冲锋在前面的梁从学也未能幸免，不仅左臂中弹，就连胸口也被打中一枪，幸好没有打中心脏，否则会有当场牺牲的危险。但如此重伤，在敌后的战场上，几乎与牺牲也相距不远了。
增援的敌人越来越多，此前发挥奇效的精锐小队已经是强弩之末，弹尽粮绝之际，再也无力进攻敌人，自保都成了问题。梁从学的作战经验丰富，立刻意识到问题的严重性，果断下令抬着他撤离的战士将他放下，否则要全军覆没。
起初，战士们坚决不肯，誓死要与团长共存亡。梁从学闻言大怒，以命令的口吻让他们离开，战士们无奈答应下来，却还是不肯就这样放任团长不管，而是将团长用树叶掩埋在山中的一处隐蔽地点，只留下呼吸的小小空间，给团长留下一线生机。
但事实上，谁的心里都清楚，团长生还的希望渺茫。即便不被后续赶来的敌人杀害，也会因为伤重不治而死，就算是侥幸生存下来，自己没能力觅食，同样南逃牺牲的结局。因此，战士们将昏迷不醒的团长掩埋隐蔽离开时，都是眼含泪光。
结局老妇人王氏自然不知道梁从学的经历，但她清楚红军是人民的军队，所以她不能见死不救。王氏凭借自己掌握的简单医学知识，对梁从学进行了简单的处理，刮去了伤口处的腐肉，又费尽九牛二虎之力，将梁从学拖进一个隐蔽的山洞，总算是暂时安顿了下来。
但这样做还是不足以救下梁从学的命，想要让梁从学彻底脱离生命危险，还需要找到真正懂救人的大夫。若是平时生病，找大夫无非是多花些钱，但找人治疗这种枪伤，对于王氏而言无疑是有巨大的风险，毕竟敌人的残忍手段，她可是见识过的。
但王氏还是去找了当地的一位李姓老汉，他虽然不算是正规的医生，但医术不错，十里八村许多村民生病了都来求他帮忙。李老汉为人正直，跟着王氏来到山洞以后，看到梁从学的枪伤虽然吓一跳，却还是咬牙决定救人。
王氏平日里帮忙找吃的喝的，照顾梁从学的生活起居，李老汉则四处寻药，对梁从学的救治倾尽全力。大概半个月时间，梁从学就好的差不多了。梁从学向二人表示了感激，又说出了自己不想牵连他们准备离开的话，两人闻言，找到一个村里的船夫，秘密送梁从学去了红军的一处根据地。
梁从学回到部队以后，率领部队屡立战功，但他始终牵挂着两位恩人。大概过了半年左右时间，梁从学终于得到了机会，派人专门跑一趟去看望两位恩人，令人遗憾的是，梁从学很快接到坏消息，王氏和儿子遭到日军毒手而死，只剩下一个孙子暂时寄养在亲戚家。
梁从学惊闻噩耗，悲痛万分，亲自去将王氏的孙子接到自己的身边抚养，以此来报答王氏对他的救命之恩。
