1987年2月，吴克华病情恶化，意识到自己可能时日无多。他环顾四周，看着妻子张铭和其他亲人，心中满是牵挂，便开口对他们说：一提到塔山阻击战里牺牲的兄弟们，我心里就特别难受……真是亏欠他们！吴克华说完，闭上双眼，耳边似乎还回荡着塔山上战士们的喊：“阵地不丢，誓死不退！”1948年，林彪、罗荣桓和刘亚楼这几位东北军政核心人物，通过他们的努力，成功将东北的各个解放区整合为一个整体。此时，东北的军队规模已突破百万，且武器装备相当先进。
毛主席分析了全国战局，认为应该直接消灭东北几座大城市的国民党军队。这么做能防止他们撤退到关内，避免给其他地区增加军事负担。毛主席在发给林罗刘的电报里，语气很重地批评了东北野战军。他觉得部队在打锦州这件事上拖拖拉拉，态度不够坚决。电报里明确说：“这样下去不行。只要你们能在10天内拿下锦州，整个战局就掌握在你们手里了。”毛主席认为，打锦州风险不小。东北的国民党军可能会增援，葫芦岛和华北傅作义的部队也是个威胁。不过，拿下锦州的好处太大了，冒这个险完全划得来。10月初，东北野战军把锦州的国民党部队给围住了。到了10月4号，吴克华，也就是第二兵团第四纵队的头儿，接到了新任务。他得带着四纵去塔山，守好主阵地，挡住那些想来帮忙的敌军。吴克华一接到任务，马上把四纵政委莫文骅叫来。俩人仔细琢磨了上级的指示，接着就商量起怎么布置防御和动员部队的事。
10月5号，吴克华召集了纵队里师级以上的干部开会。他把上级的作战指令和计划给大家讲清楚了，特别提醒大家塔山防御有多关键。能否彻底消灭东北的国民党军队，关键在于我们能否攻下锦州。而要拿下锦州，就看我们能不能在塔山挡住增援的敌军！虽然我们打过不少胜仗，但像这种大规模的防御战还是头一次。我们必须特别留意总结经验，在靠近海岸的丘陵地区，把原本难以防守的地形变成坚固的防御阵地！吴克华随后强调，四纵的指挥层已经做出决定，无论损失多大，哪怕只剩下一半甚至更少的兵力，也要坚决执行上级命令，绝不让敌军越过防线，誓死保卫塔山阵地。林彪为确保塔山战局稳固，决定派遣作战处长苏静前往塔山，与吴克华一同指挥战斗。虽然名义上是协助，但苏静实际上是林彪的“眼睛”，负责监督战况，确保塔山万无一失。正如林彪强调的：“塔山必须守住！”罗荣桓在苏静启程前专门与他进行了会面。谈话中，罗荣桓明确表示：“苏静同志，你被派往四纵，那里即将面临一场硬仗。你的职责是在塔山以西阻挡国民党东进兵团，确保我们成功拿下锦州。你要发挥智慧，担任参谋角色，帮助纵队领导坚守塔山，让敌人无法前进，造成重大伤亡。务必传达给吴司令员，我们誓死保卫阵地，塔山必须固若金汤。”
10月8日那天，四纵的吴克华司令员和莫文骅政委，带着团级以上的干部们，亲自跑了一趟塔山，实地查看了那里的地形。吴克华他们根据地形特点，安排了全队的防守布局。兵力按前方、侧翼和后方的顺序分布，还专门留了后备力量。紧接着，四纵召集了党员和士兵代表开会，发布了《致全体共产党员的信》和《告全体指战员书》。会上，他们喊出了“坚守阵地”、“一寸土地都不让”、“与阵地共存亡”、“确保锦州胜利”这些掷地有声的战斗口号。接到指令后，全体战士顶着夜色和雨水，迅速投入防御工事的构建，为即将到来的战斗做足准备。那天夜里，第二兵团的程子华司令到塔山前线查看情况。一路上，他看到士兵和民工配合默契，忙着把弹药和武器送到前线。看到这种军民一心的场面，程子华感动得掉下了眼泪。程子华巡视阵地时，举起望远镜仔细查看了一番，随后对吴克华和莫文骅说道：“你们的任务可不轻！”
吴克华向程子华详细说明了作战计划，程子华回应道：“敌军很可能从陆地、海上和空中同时进攻，你们得做好防空和防炮的应对措施！”吴克华表示，我方阵地已构筑超过两万个不同用途的掩体，并开挖了长达六千多米的战壕。此外，还修建了两条反坦克沟渠和众多阻隔设施。他补充道，目前部队具备快速转移人员、车辆及马匹至地下的能力。吴克华报告完，程子华回应道：“不错！老吴，我把我直属的八五高炮连也派给你们，务必确保主阵地安全！”吴克华和莫文骅当天向上级明确表态，无论如何都要确保塔山阻击任务成功。在虻牛山的指挥中心，东北野战军的参谋长刘亚楼向林彪汇报：“程子华司令带着四纵、十一纵还有两个独立师，已经抵达锦西。吴克华的四纵部队也到了塔山和白台山那边……我觉得情况还算乐观。”刘亚楼说完，林彪起身整理了一下衣服，回应道：“我觉得这事不简单，问题挺严重的。从锦西到锦州也就四十多公里，要是塔山失守，国民党的机械化部队不到一小时就能打到锦州。咱们得准备一支精锐部队做后手，以防万一。”
林彪随即调遣四野主力一纵，将其作为后备力量安置在高桥区域，位于锦州与塔山之间，作为确保锦州攻克的最后防线。10月10日天还没亮，国民党派了四个师，靠着飞机和大炮的支援，向四纵的防守区发起了猛攻。没多久，他们就用密集的炮火轰炸了塔山阵地，刚建好的防御设施几乎全被炸没了。炮火轰鸣中，国民党部队在督战队的逼迫下，成建制地向塔山阵地发起了一波又一波的猛攻。四纵的战士们毫不畏惧，与敌人展开近身搏斗，双方在阵地上你来我往，战斗异常激烈。战斗打响后，敌军攻下了四纵的几处阵地。吴克华直接拨通了前线江师长的电话，命令道："马上组织反攻，把阵地抢回来，绝不能让敌人一开始就占了上风。"江师长带领部队连夜奋战，天亮前成功打退了敌人。除了打渔山岛还在对方手里，其他几处阵地都抢回来了。战士们在他的指挥下，经过一场硬仗，取得了这场胜利。
吴克华正在前线查看情况，突然接到一个电话。他迅速返回指挥部接听，对方是罗荣桓。罗荣桓直接问：“你是四纵的吴司令吧？你应该明白，要是敌人占了打渔山岛，事情就麻烦了。这会影响整个锦州的战局。你们有什么计划，准备怎么把打渔山岛拿回来？”吴克华听完罗荣桓的话，和参谋长李福泽对视一眼，果断下令：“马上让12师29团全力出击，不管付出多大代价，必须拿下打渔山岛！”下午四点，吴克华发现海水退潮，敌人留下了一千多具尸体，不再进攻。那天，在吴克华的指挥下，四纵的士兵们成功击退了敌人的九次攻击，抓了280多名俘虏，重新夺回了打渔山岛。吴克华在回忆录里这样写道。敌人一波接一波地冲上来，怎么打都打不完，挡也挡不住。他们不要命地扑向我军，双方扭打成一团，扯头发、拽耳朵、摔跤、翻滚，打得你死我活。前线的掩体、碉堡、战壕，一会儿被他们占了，一会儿又被我们夺回来，来回拉锯，战况异常激烈。那天傍晚，吴克华连饭都顾不上吃，直接下令让所有战士复盘白天的战斗情况，同时抓紧修复被敌人毁坏的防御设施。
为了摸清敌情，吴克华派出12师一支精锐小队，潜入敌方腹地展开侦察。他们负责搜集情报、骚扰敌军，让敌人疲于应付，削弱其战斗力。10月11日清晨7点，国民党军队集结了两个军的炮兵力量，向塔山堡阵地发动了炮击。紧接着，国民党部队大幅提升了火炮力量，并获得了海空军的火力支援。他们依照既定计划，在两侧部队的配合下，集中全部兵力，向我们的关键防御点塔山堡发起了猛攻。吴克华早就猜到敌人会怎么打，提前把大炮调到塔山堡西北边的山上，对准敌人开炮。他还叮嘱防守的部队，别急着反攻，多留点人手备用。经过重新部署，我们的防线成功打退了敌军的进攻，消灭了1300多名敌人。不仅如此，我们还夺回了他们之前占领的铁路1号和塔山堡9号阵地。10月12日，国民党调整了战术，不再用大量士兵冲击塔山，而是集中更多火炮对阵地猛烈轰击，同时多次派出飞机进行连续轰炸。
吴克华带领部队灵活转移，加强防御，巧妙隐藏。他下令炮兵开火，敌军阵地瞬间火光冲天。20多门大炮被炸毁，还击落了两架敌机，击沉了两艘军舰。那天，吴克华带着部队在战斗间隙总结经验，为接下来的硬仗做准备，同时进行战功评比。尽管炮火不断，士兵们依然忙着评功、补功和庆祝。这种环境下，大家不仅没有退缩，反而斗志昂扬，个个精神抖擞。天一黑，敌军后方就响起了爆炸和骂声。战斗刚结束，吴克华就派了几支小队，趁着夜色悄悄潜入敌后。他们剪断了敌人的通讯线路，偷走了重要情报，甚至还抓了个参谋。战士们抓到参谋后马上开始审讯。这家伙一开口就全招了：“老蒋火气很大，因为部队打不动，把手下将领骂得狗血淋头。他还把自己的心腹罗泽派来督战，把独立95师调往塔山，又让华北的罗奇过来坐镇。最狠的是，他搞了支敢死队，许诺每人给50万金圆券，要他们跟共军拼个你死我活。”吴克华收到消息后，马上告诉了程子华。程子华提到，95师是粤军的一支，号称“枪不离手”，还有“赵子龙师”的名号。这支部队打仗时冲得特别凶，完全不怕炮火，但拼刺刀就不太行了。
程子华最后提醒吴克华，要找准对手的软肋，让士兵们磨好刺刀，随时准备近身肉搏。10月13日清晨，天刚亮，敌军就开炮了。紧接着，国军95师和8师、151师、暂62师一起，像洪水一样冲向塔山阵地。吴克华带领部队顽强抵抗，成功击退了国军95师的九次进攻，守住了阵地。不过，四纵在战斗中伤亡不小。吴克华把这一情况如实报告给了野司首长。10月14日凌晨，天还没亮，吴克华就接到了刘亚楼的电话。刘亚楼直接告诉他：“上午10点，我们要对锦州的敌人发动总攻，你们必须坚守阵地。还有，林总已经调了一个‘152'加农炮连来支援你们四纵。”范汉杰在锦州城内听说解放军即将发起全面进攻，心里慌得不行，赶紧把情况汇报给蒋介石。蒋介石立刻下令，要求侯镜如在拂晓前拿下塔山，中午12点前占领高桥，天黑前必须赶到锦州。
在炮火连天的掩护中，国民党的“敢死队”向塔山阵地猛扑过来。吴克华一眼望见密密麻麻的敌军，立即指挥部队集中火力，对敌人展开了猛烈的反击。在战场上，敌方指挥官多次试图引诱我们的部队离开战壕，计划一旦我军士兵和国民党部队同时暴露，便集中火力消灭他们。但吴克华看穿了这一计策，他坚决命令士兵们，除非绝对必要，否则不得轻易离开战壕。眼见前线战士承受重压，吴克华立即下令：“炮兵，全力轰击前沿，加大火力！”根据他的指令，我军炮兵迅速行动，密集的炮弹直击敌方阵地。电话一响，吴克华迅速接起：“喂，我是吴克华！”电话那头传来李天佑的声音：“老吴，我是李天佑。首长让我们做你们的后备，现在我们在高桥等着，随时能支援你们。”李天佑是第二兵团一纵的司令员。吴克华接到老战友李天佑的电话，心里一阵激动。可一想到如果让一纵的兄弟们来支援，肯定会有不小的伤亡，他立刻提高了嗓门："我替四纵所有兄弟向一纵的老大哥们敬礼，谢谢你们的好意！不过我们这儿能扛得住，一定能守住阵地！"说完，他果断挂断了电话。
早上10点，锦州那边传来阵阵炮响，四纵的战士们顿时热血沸腾，兴奋不已，齐声喊道：“塔山在，我们在！”10月15日天还没亮，塔山前线的士兵们已经打得筋疲力尽。这时，他们注意到锦西葫芦岛那边的敌军，派出了五个师的兵力，正偷偷摸摸地朝我们的阵地摸过来，想搞个突然袭击。战士们一发现敌人，立刻精神抖擞，马上开始还击。面对我们猛烈的攻势，敌人完全没了斗志，纷纷倒下，躲在尸体堆里。尽管罗奇主任拼命责骂，他们还是趴着不动，死活不肯往前冲。到了中午，锦州那边的炮火声慢慢小了，最后完全停了。塔山前线的敌军也开始全线后撤。看到这一幕，我军战士们从战壕里冲了出来，激动得眼泪直流。有的紧紧抱在一起，有的欢呼雀跃，个个都兴奋得不得了。四纵的战士们已经在塔山防线奋战了整整六天六夜，用实际行动兑现了“与塔山同生共死”的庄严承诺！战争结束后，吴克华常常想起那些在革命中倒下的战友。他深感愧疚，没能让他们活着走出塔山，亲眼见证新中国的诞生。这份遗憾始终萦绕在他心头，让他倍感沉重。锦州战役结束后，四纵因表现突出获得多项荣誉。其中，三十四团被命名为"塔山英雄团"，三十六团获得"白台山英雄团"称号，二十八团则被授予"守备英雄团"头衔。此外，纵队炮兵团也因其战斗力被冠以"威震敌胆团"的美誉。
林彪和罗荣桓对塔山阻击战给出了高度评价，称其为“一次堪称典范的顽强防御战”。他们指出，这场战斗的胜利对于我军攻打锦州至关重要，因为它为我们争取了宝贵的调整和准备时间。10月16日，蒋介石紧急飞抵葫芦岛，召集了侯镜如、罗奇等国民党高级军官。面对整齐列队的将领们，他毫不客气地训斥道：“你们都是干什么吃的！连个小小的塔山都攻不下来，简直是一群废物！”听说东北野战军拿下了锦州，毛主席乐坏了，马上给他们发了封贺电。他在电报里说：战士们斗志昂扬，战术运用得当，指挥工作也很出色，这让我非常高兴。请传达我对他们的表扬和鼓励。1949年3月25日，毛主席和他的团队抵达北京。同一天，毛主席在北京西苑机场视察了部队。
毛主席在检阅时，看到风中舞动的“塔山英雄团”旗帜，不禁感叹道：“这不就是参加锦州战役的那支队伍嘛！”毛主席乘车经过“塔山英雄团”的旗帜时，特意让司机放慢速度，向英勇的战士们敬礼。这个庄重的动作，不仅体现了毛主席对这支部队的深深敬意，也寄托了他对在塔山战斗中牺牲的烈士们的深切哀思。这个敬礼，在“塔山英雄团”战士们看来，是最大的荣誉！这份荣誉，不仅属于塔山英雄团，也属于在塔山坚守的四纵，更属于所有为解放中国而战的解放军战士。他们，将成为新中国的闪亮之星！1955年，我军开始推行军衔制度，吴克华获颁中将军衔。
晚年时，吴克华常常跟身边人聊起四纵在塔山的战斗。每次说到这事，他就会想起那些在塔山牺牲的战友，情绪一上来，眼泪就止不住往下掉。1987年2月，吴克华病重之际，看着陪伴在旁的妻子张铭和亲友们，他郑重地留下了最后的话。一提到塔山阻击战中牺牲的战友，我心里就特别难受真是愧对他们！等我走了，就把我的骨灰撒在塔山，让我能陪在那些战友身边。1987年2月13日，吴克华在广州去世，时年74岁。1988年8月1日，张铭带着孩子们，按照吴克华生前的嘱咐，来到塔山。他们捧着吴克华的骨灰，一点点撒在这片土地上，让他和那些在这里安息的战友们永远在一起。
吴克华的骨灰被撒在塔山后，乡亲们为了缅怀他，特意在他母亲墓地附近的山顶建了一座纪念亭，还立了一尊他身着军装的雕像。人们希望他和母亲一起，永远守护这片土地。
