1941年12月10日，日本“中国派遣军”指挥部收到了来自大本营的“总作命”甲第320号命令。
此命令的内容其实与日军大本营在前一年7月23日时，下达的“大陆命”第439号命令内容大致相同，根本作战目标之一就是让中国华北地区“成为日本帝国培养、补充战斗力的基地”，以进一步促使“大东亚共荣圈”的形成。
基于这条命令，日军迫切地希望吃掉驻守在湖南长沙一带的中国第9战区部队。
长沙会战时期观察地形的侵华日军
我自横刀以待湖南是抗战相持阶段正面战场的主战场，从1938年10月开始，侵华日军凶恶的眼神就盯上了湖南。而对于中国来说，湖南地理位置特殊，随着抗战的不断深入，湖南更是占据着无比重要的战略意义。国民政府军事委员会曾严肃指出：
“长沙、衡阳乃江南心膂，交通枢纽。敌如攻略该地，足陷我国力于麻痹状态，不仅削弱我尔后反攻之能力，而且有助于其尔后之南进。”
长沙会战一角
为了避免湖南沦陷，中国方面将守卫湖南长沙一带的重任交托给了大将薛岳。在薛岳的指挥下，第一次和第二次长沙会战均以第9战区有效歼敌若干为结果而告终。
在这两次大会战中，薛岳深刻认识到了后退决战的重要性，他与第9战区的诸多将领一起确立了“以诱敌深入后进行决战为目的”的战术方针。
当敌人进攻时，便以一部兵力由第一线开始逐次抵抗，岁时保持我军处于外线的位置，等到敌人进入我方预定的决战地区时，集中全力进行总反攻。这一战术正是著名的“天炉战法”。
天炉战法示意图
1941年12月7日对于日军而言是个大日子，这一天太平洋战争宣告爆发。同一时间，日军第23军也紧接着从广州向香港发动进攻。日军的这个举动让中国方面，特别是湖南地区第9战区的精神紧绷起来。
日军依照“总作命”甲第320号命令，成功取得一定战果后，自信的日军司令官阿南惟畿中将认为攻占长沙不在话下，于是这位日军中将仗着自己的“英明神武”，独断改变原有作战计划，率领浩浩荡荡的侵华日军向长沙席卷而来。
日军司令员阿南惟畿
第9战区司令员薛岳敏锐地意识到了部队，他面对即将到来的恶战无比沉着冷静，在薛岳的部署下，战区参谋长吴逸志等长官部大部分人员转移至耒阳，他本人则亲率前方人员组成指挥部。
短短几个小时的时间，数道军令如同生了火翅的箭，飞也似的传送到一线各战斗部手里。而后薛岳发出“世午忠电”，略微有些坐立不安的他一口气登上岳麓山顶，看着尚且显得安静的长沙城，沉沉地吐了一口气：尽人事，听天命罢！
第9战区司令薛岳
薄纸可抵万枪在断断续续的战火和硝烟里，时间来到1942年1月1日。这一日中午，日军第3师团第18、68联队受命攻打长沙城外东南方向约3公里的狮子岭高地一带阵地。
这支日军部是侵华日军第11军的核心部队，战斗力剽悍，驻守阵地的中国军队虽然一直在竭力抵抗，期间甚至数次与日军爆发肉搏战，但是仍然因为寡不敌众，致使多个阵地失陷。幸存的战士们红了眼，张越群团长更是咬牙下令，各战斗部务必夺回阵地。
第三次长沙会战1月4日之前的战略要图
在双方发反复的拉锯作战过程中，我军得到了一个非常不好的情报——日军第3师团将负有夜袭盛名的第6联队第2大队投入到了战斗中，得到支援的日军脸上凶光更甚，向鏖战数轮疲惫不堪的中国军队猛扑过来。
这场战斗中国军队伤亡惨重，薛岳身处指挥所，内心焦急不已，他不知道预备第10师到底能够抵挡敌人几天。这预备第10师的师长名为方先觉，他在打给薛岳的电话中声音铿锵：
“第一线守两天，第二线守三天，第三线守两天。”
方先觉曾在长沙会战中立下军令状
为了表示自己的死战决心，他甚至提前写好了给妻子的遗嘱，这份遗嘱在不久后还被刊登于《长沙日报》上。
方先觉的这一动作极大程度上鼓舞了前线将士的士气，在他的影响下，时任28团团长的葛先才毅然拒绝“率团撤回城墙防守”的命令，以攻代守冲向不断进攻长沙南门外阵地的日军。
凄厉的号声响起，中国将士纷纷向敌人扑去，长沙南门外的日军猝不及防，被来势汹汹的葛先才团打散。
葛先才在长沙会战中表现出色
与此同时，日军方面也破解了从中国军队这里破解的情报，得知薛岳要再次动用“天炉战法”的阿南惟畿焦躁不已。
尽管他不断急电前线部队，要求日军士兵以最快的速度夺取长沙，但不管日军的冲击有多猛，中国守军总是能将日军“拒之门外”。此情形下阿南惟畿只能寄希望于加藤的部队可以尽快完成渗透，却不曾想加藤大队早已陷入绝望之中。
影视剧中的侵华日军
这支成功渗透到白沙岭民房里的日军，在28团的围攻下损失惨重，加藤大队长被子弹击穿腹部；副官桥本光义和军曹川口定秀也被打死；百余名日军死于火海之中……
在后续围攻加藤大队的过程中，我军发现了非常奇怪的一点，敌人对加藤的尸体非常执着。
为了搞清楚加藤身上到底有什么秘密，28团战士们仔细翻找了加藤的随身之物，从他的随身包里发现了一份第3师团出动以来的作战计划和命令。
侵华日军旧照
其中详细记载着第3师团出发时所携带的弹药数字。有关数字清晰地透露出一点信息：第3师团已严重弹药不足，坚持不了多久了。
薛岳紧紧地捏着被28团团长葛先才送来的这份缴获情报，片刻后他兴奋地敲着桌子：
“虽仅一张薄纸，却胜过万挺机枪！”
忠魂饮马潇湘心知日军已经力有不逮的薛岳松了一口气，这下他便有足够的底气指挥第9战区，将敌人彻底抵挡在防线之外。
薛岳旧照
当然日军方面也明了自己将会越战越疲，特别是在没有如愿抢回加藤的尸体后，日军在战场上显得更加凶恶，就仿佛要用最后一股力气，强行打烂薛岳的“天炉”一样，这也导致后续的鏖战，中国军队各战斗部面临着很大的作战压力。
1942年1月4日，日军发起最后一波袭击，但他们终归还是如同“秋后的蚂蚱”一般，根本无法啃下湖南长沙只能狼狈撤离。
长沙会战一角
1月5日拂晓，方先觉、李玉堂、朱岳等亲历第三次长沙会战的将领们立于料峭寒风裹袭的湘江边上，周围是形容邋遢但脊梁戳天的战士们，正有条不紊地打扫着战场。
他们认真地将牺牲将士们的遗容整理好，用红绸或白布裹好，妥帖地安置于棺材中。每当有一艘盛满忠魂的船只离开岸边，驶往岳麓山内时，四处都是整肃地敬着军礼的革命军人。
第三次长沙会战1月4日之后的战略要图
青山有幸埋忠骨，十年征战几人还？
韬光养晦
抗战英烈们永垂不朽！！！