公元前210年9月10 日夜，整个华夏大地都已安然进入梦乡，但作为华夏大地主人的秦始皇嬴政从噩梦中醒来，向周围的宦官问道：“此是何地？”
宦官回答道：“回禀陛下，此是沙丘行宫。”
听到此处是当年赵武灵王的沙丘行宫，已经病入膏肓的秦始皇心里一阵颤抖，这让他的病情又加重三分。
因为85年前，这里曾经发生过一场悲惨的宫变。赵国历史上最强的一代雄主赵武灵王，被自己的儿子活活饿死在这里。
念及此情此景，作为一统华夏的首位帝王，秦始皇嬴政也恐惧自己大限将至。同时，为避免死后，自己一手缔造的大秦帝国陷入混乱，秦始皇决定马上确立接班人。于是，嬴政火速命人叫来中车府令赵高，命其拟写诏书，赐给正在上郡监军的长子扶苏：“以兵属蒙恬，与丧，会咸阳而葬”。
从字面上不难理解，秦始皇在诏书中，已经确定将自己的后事交给长子扶苏来处理。
不出意外，扶苏就是秦帝国名正言顺的二世皇帝。
但是，意外偏偏就在此时发生了。
秦始皇嬴政虽然命内官中车府令赵高拟写了诏书，并盖上了传国玉玺，但是却并没有命令赵高将这份诏书发出。因为在秦始皇现有的意识里，还有很强的求生欲望，他并不相信自己会马上死去，这份诏书只是对自己死后的安排。况且自己还在巡游天下的路上，并未回到秦国的权力中心咸阳。自己的治丧诏书一旦发出，泄露了消息，恐怕引起天下的不稳。所以秦始皇命令赵高将诏书暂时封存。
这是秦始皇的第五次巡，一路从陕西咸阳出发，经湖北云梦祭祀虞舜，然后顺长江而下，到达钱塘江，上会稽山祭拜大禹，而后沿海乘船北上山东琅琊，再由山东西行河北，打算由河北返回咸阳。而秦始皇目前所处的沙丘行宫，就在河北境内，离自己帝国的都城并不算远。我们有理由相信，秦始皇的本意是回到咸阳再将这份诏书发出。秦始皇对自己活着回到咸阳还是抱很大希望的。
但是，谁都不知道明天和意外到底哪个先来，即使贵为天下之主的秦始皇也不例外。在下完诏书的当夜，秦始皇便驾崩于河北沙丘行宫。而这，就给下一个意外的来临造就了发生的时间和空间。
中车府令赵高与扶苏一系的矛盾先说说赵高其人。赵高本是赵王室宗族的远支，其父在秦国做人质，其母是秦国的罪犯。因为是罪人之后，再加之赵国灭亡，赵高及其兄弟一生下来便被打上了罪人之子的烙印。所以其后来的命运便是被阉进宫，成了秦帝国的皇宫内部的一名杂役。而这悲惨的遭遇，也就造成了赵高扭曲的心理。
年轻时的赵高虽然心理扭曲，但这并不影响他的个人能力。或许正是那扭曲的心理，促使他不甘于命运的安排，从而勤学奋进，使他在秦国律法和书法中都有很高的造诣。最终被秦始皇发现，将其提拔位中车府令，兼行符玺事，并让其充当小皇子胡亥的老师，由此进入皇帝的身边，权力的中心。
下面，我们来看看中车府令是一个什么官职。
秦朝中车府令的职责是执掌皇帝出行的乘舆之官，放到今天来说就是负责最高领导的出行，再简单点说，就是秦始皇的专职司机。这个中车府令官职虽然不大，但每天和秦始皇在一起，总能比外官快一步获得王朝机密事件。
而赵高真正厉害的地方，是后面的行符玺事。
行符玺事一职，其主要职责是管理皇帝的符节和玉玺，也就是说皇帝的诏书必须盖上玉玺才有效，这也就意味着，秦始皇下达的每一条指令都是经由赵高向外传达。而这也就解释了为什么秦始皇口述遗诏时，为何是赵高这个司机前来拟写的原因。不仅仅是因为赵高书法好，更重要的是赵高掌管着玉玺。在这里，也从侧面说明了赵高的能力，以及秦始皇对他的信任程度极高。
但人心隔肚皮，忠心这种事，对于赵高这种心理扭曲的人来说，根本不存在。因为长子扶苏一旦即位，赵高的死期也就不远。
历史记载，赵高曾在嬴政统一六国之后犯下重罪，至于犯下的是何种罪过，史书上没有明确记载。时任秦国九卿之一的上卿蒙毅欲治赵高死罪，但秦始皇惜赵高之才，破例赦免了赵高。为此，蒙毅和赵高一直存在很深的矛盾。
现如今，秦始皇病死沙丘行宫，蒙毅之兄蒙恬手握30万大军屯兵上郡。而蒙恬和蒙毅兄弟二人都属于公子扶苏一派。一旦扶苏继位，也就意味着赵高死期将至。而赵高要想保住性命，就决不能让扶苏登上皇位。
而赵高恰恰具备这个能力，因为秦始皇驾崩的消息只有他知道，秦始皇的遗诏在他的手中，玉玺也在他的手中，秦始皇最喜欢的小皇子胡亥是他的学生。综合各种因素来看，赵高觉得自己篡改秦始皇的遗命有很强的可操作性。
小皇子胡亥的帝王梦公元前210年2月，秦始皇第五次东巡天下，带上了自己最喜欢的小儿子胡亥。而与之相反，也就是在两年前，即公元212年，秦始皇的长子扶苏因劝谏秦始皇焚书之事，遭到秦始皇的训斥，将扶苏派到上郡监军。也就是今天的陕西省榆林市和蒙恬一起驻守边关，防御匈奴。
而这，就在公子扶苏和公子胡亥心里造成一种错觉。
公子扶苏认为他已经失去了嬴政的信任，而公子胡亥却觉得，嬴政可能更中意自己。而就是兄弟二人心中的不同认知，从内部造成了秦帝国的迅速崩塌。
当时间再次回到公元210年9月10日这个夜晚。这时的秦始皇已经驾崩，赵高打算篡改遗诏，当时秦国的二号人物左丞相李斯对秦始皇的驾崩一无所知，小皇子胡亥此刻也在昏昏大睡。此时赵高的计划要想实现，必须拉上左丞相李斯和小皇子胡亥和他站在统一战线。
李斯和胡亥二人，胡亥虽然贵为皇子，但是秦始皇在生前废分封，设郡县，此时的胡亥除了顶着一个皇子的头衔之外，其名下无尺土之封。而反观李斯，作为当时秦帝国的左丞相，除秦始皇之外，李斯可以说是一人之下，万人之上。李斯这时是不知道秦始皇驾崩，如果李斯知道，那么从秦始皇驾崩，在二世皇帝登基之前，李斯无疑是这个权力空挡时期最有权势的人。
如果赵高想要实现自己的计划，第一个要说服的应该是李斯。
但赵高思考再三之后，却决定先说服胡亥。因为在赵高的计划里，只有胡亥当皇帝，自己才算成功。而李斯不一样，李斯有绝对的实力选择谁当皇帝，但李斯不一定要选胡亥。所以赵高觉得，自己必须首先说服胡亥，然后再拉着胡亥去说服李斯。
即便如此，赵高也仅仅才有百分之一的机会拉拢李斯。
作为自己的学生，赵高对胡亥再熟悉不过。对于赵高的深夜来访，胡亥很是诧异，当赵高说出始皇帝在驾崩之前传位于扶苏之时，胡亥虽有失落，但也能坦然接受。但赵高却给胡亥分析了制于人，与受制于人的区别；当臣子和当皇帝的好处，以及将胡亥本人推上皇位的可操作性。
最后，赵高向胡亥问道：“你是想当富有四海之君王，还是想当无尺土之封的公子？”
在富有天下的君王和无尺土之封的公子面前，胡亥大声告诉赵高：“我想当皇帝！”
在秦始皇去世不到两个小时的时间里，秦始皇最信任的司机兼秘书和最喜欢的小儿子双双背叛了他。
李斯的突然变节赵高在说服完胡亥之后，就不得不面对他今晚的最后一个难题，一个他不得不见，一座他不得不逾越的大山。这个人就是当时秦帝国的左丞相，秦始皇生前最亲密的战友—李斯。
四十年前，李斯以一介布衣孤身从楚国上蔡来到秦都咸阳，先是在吕不韦门下当门客，因其年轻时师从一代宗师荀子学习帝王之术，不久后便被吕不韦举荐入宫，开始了长达30多年的宦海沉浮。在这三十多年里，李斯先后在秦国担任客卿，廷尉，为秦始皇出谋划策、钻研律法、扫平六国。
秦始皇统一六国之后，李斯又开始全面参与这个庞大帝国的政治，经济，工程、法律、文化建设，从而造就了废分封、设郡县、书同文，车同轨、统一度量衡、修驰道、修直道、建秦始皇陵等伟大成就。直至在和氏璧上镌刻出“受命于天，既寿永昌”八个大字，并将其定位传国玉玺之后，李斯终于在晚年官拜左丞相，成为秦帝国的二号实权人物。
赵高要想说服这样一个功勋卓著，且和秦始皇一起并肩战斗30多年的战友，难度不可谓不大。
但是，此时的赵高已经无路可走，一旦天亮，李斯发现秦始皇已经驾崩，赵高将死无葬身之地。
不过，是人都有弱点，赵高已经找到了李斯害怕的东西。
于是，没有退路的赵高，一手拿着秦始皇的遗诏，一手拉着胡亥找到了李斯。
一见到李斯，赵高也不绕弯子，开门见山的说出了自己的计划：“焚毁始皇帝遗诏，另立胡亥为二世皇帝。”
对于赵高的大逆不道之言，李斯并未下令将赵高处以极刑，而是要赵高给一个说服他的理由。且不管赵高后面说了什么话，从李斯找赵高要理由的那一刻，李斯和秦始皇长达30余年的战友情分也就从此划上了句号。
一开始，赵高想以扶苏继位后，蒙恬将凭借着和扶苏的关系，取代李斯成为新的左丞相为理由，说服李斯舍弃扶苏，扶持胡亥。
没想到李斯对此轻蔑一笑，在李斯看来，蒙恬不过是一毛头小子，根本对他构不成威胁。
但赵高也并未仅仅想通过这个理由来说服李斯。
接下来，赵高的话才是重点：“公子扶苏素爱结交儒生，颂法孔子，信奉礼教，不乐法治，今君侯春秋已高，百年将近，人在则政举，人亡则政怠。”
赵高此话一出，才算真正戳中李斯的软肋。李斯苦心孤诣治国30余年，励精图治，推行法制，秦帝国的大政方针皆出自于李斯之手，与其说李斯这三十余年忠于秦始皇，倒不如说李斯忠于的是自己的治国理念。
而这个治国理念便是法家思想治国。
作为自己的老战友，秦始皇一直是李斯法家治国理念的坚定支持者，所以他们能一起并肩战斗，共同实现治理天下的政治报负。
然而，公子扶苏虽然继承了秦始皇的血脉，但是却并未继承他的法学理念，而是对儒家仁义礼智信的治国理念情有独钟，并且已经在过往的日子里显露出来。一旦公子扶苏继位之后，李斯捍卫了一生的事业，就将面临被全部推倒的风险，这对已近古稀之年的李斯来说，是无法接受的。
而反观站在李斯面前的赵高和胡亥，赵高是一位精通法律的法家巨子，而胡亥作为赵高的学生，自然走的是法学之路。从百家争鸣的角度上来看，李斯似乎就是应该摒弃扶苏，和赵高，胡亥站在一条战线上，继续将自己的法学治国理念贯彻到底。
最终，李斯决定背叛自己的战友秦始皇，忠于自己一生捍卫的事业，杀扶苏，立胡亥。
在李斯、赵高、胡亥三人的共同谋划下，三人假借秦始皇之名赐死扶苏。
三人回到咸阳之后，公布秦始皇死讯，胡亥继任位二世皇帝，而后下令杀上卿蒙毅，大将蒙恬。
自此，大秦帝国开始走向一个万劫不复的境地！
