波士顿动力机器人商业化更进一步
6月份，知名人形机器人公司波士顿动力宣布旗下机器狗Spot引入新的视觉和音频功能，可代替人类从事危险工作，比如涉及辐射、高压等危险场景的工作；在随后7月的媒体采访中，机器狗Spot已经被安大略省电力公司（Ontario Power Genaration）采用，以此来代替人类执行拆卸600伏的高压断路器等危险操作。Spot的引入，不仅降低了人为操作的安全风险，更提升了工作效率，避免了更大范围的生产延误。有媒体表示，波士顿动力终于给自己会蹦跶的机器人找到了正经活儿：拆高压电表。
说到人形机器人公司，波士顿动力无疑是行业的佼佼者，先前其通过几段视频演示，已经充分证明了自身的能力，并引来全网一阵惊叹。一些后来者，如特斯拉、腾讯、小米等企业研发的机器人或机器狗，都不免让人联想到波士顿动力。
可以说，在机器人技术研究，尤其是双足直立机器人方面，波士顿动力走在了世界前列。然而，由于昂贵的产品造价，波士顿动力一直面临商业化的难题，从2020年开售至今，全球只卖出了1000多台。由于长期不到投资回报，导致投资者逐渐失去耐心，其也几经转手，先是被谷歌母公司Alphabet收购，随后又被卖给了日本软银集团，最后又被韩国现代汽车公司收入囊中。如今，波士顿动力已经不姓“America”，而是妥妥的韩国企业了。
不过即便发展艰难，波士顿动力也在一点点探索，产品类型也逐渐由双足直立机器人，拓展到如今包含直立机器人Atlas、机器狗Spot、双轮单臂机器人Handle等在内的机器人家族。随着产品类型的丰富，其应用场景也大大扩展，用户选择也更多元。
之前，机器狗Spot已经在美国警察局正式服役，可以在安全执法、巡察等方面发挥重要作用；同时机器狗Spot也通过“出海”，成为挪威石油公司Aker的正式一员，负责日常巡检工作。本次机器狗Spot则更进一步，进驻到电力企业，从事一些更为复杂且危险的工作，以便为企业带来更安全的生产及运营保障。
这个思路其实是波士顿动力以往宣传重点的延续，对于企业来说，更安全、更高效、更经济是普遍追求的目标，而智能机器人的引入不是为了替代人，而是为了更好地实现安全生产与经济效益的平衡。本着这个思路，波士顿动力大有可为的空间才更加广阔，其商业化的路径才能走得更为顺畅。因为生活中类似的场景实在是太多了，高空作业、危险勘探、地下开采、高辐射场景作业、安全隐患排查等等，如果机器人能大范围应用，某种程度看，也是人类社会的一大福音。
当然，当前来看，波士顿动力的机器人性价比还是太低了，尽管看起来很先进，但局限性还是很大，远不如人类灵活且廉价，这恐怕也是其商业化进展缓慢的主要原因所在。
而随着人工智能（AI），尤其是以ChatGPT为代表的生成式AI的大火，机器人的商业化应用似乎有了新解法。
7月29日，谷歌旗下的DeepMind发布了一款单臂机器人模型Robotic Transformer 2（RT-2），被称为是机器人版的GPT，其不仅能理解人类提出的要求，还能进行简单的推理，最终完成指定任务。
比如，把狮子和恐龙两个玩具模型摆在它面前，让它“捡起已灭绝的动物”，RT-2会准确选出恐龙。以往的机器人需要非常直接的指令，而RT-2却可以理解灭绝动物的概念，然后再与恐龙玩具联系起来，最终选出正确答案，似乎已经具备了简单的推理能力。
如果将生成式AI嵌入波士顿动力的机器狗，会不会产生更加令人惊叹的结果呢？
笔者觉得，这种想象很值得期待。
7月初，瑞士日内瓦举办了世界首场人形智能机器人新闻发布会，9个“世界最强”人型机器人现身，回答了现场记者的诸多关于机器人的问题。
这场煞有介事的发布会，看似可以打消我们对于“机器人是否会反抗或替代人类”的疑虑，但从目前AI的演进趋势看，机器人取代人类恐怕只是时间问题。
目前，机器人已经在很大程度上取代人工了，典型的如世界各地智慧工厂里的大型机械臂，完全或者说只需要少部分参与即可，送餐和服务机器人也在不少商场服役了，辅助人类工作和生活的机器人更是比比皆是。
点餐方面，除了自助点餐机，点餐员也进化了。
一家名为Presto的美国公司开发的AI语音点餐助手Presto Voice已经开始替代人工上岗，在美国一些汽车餐厅（Drive-Thru）正式服役。Presto Voice基于OpenAI的GPT模型开发，语音识别率和订单生成准确率颇高，并且能准确理解用户的下单意图，即便用户中途更改订单也不会出错——以往那种人工点餐员基本可以下岗了。
随着生成式AI的飞速发展，智能联网机器人的优势将变得越发明显，尽管尚没有听说波士顿动力有这方面的进展，不过相信他们已经蠢蠢欲动了。
凭借全球领先的机器人技术，波士顿动力有望再次成为全球瞩目的焦点，而有了生成式AI的加持，其商业化前景无疑将会变得更加广阔。
不过，我们也不能过于乐观，因为波士顿动力之外，还有特斯拉、ASIMO（日本）、Aldebaran Robotics（法国），以及中国的小米、腾讯等一众专注或涉足智能机器人的公司，对该产业的未来虎视眈眈。
机器人红利尚未到来，不过随着生成式AI的发展，这种红利将加速到来，并有望以迅雷不及掩耳之势，改变未来人类社会的结构和产业走向，而属于波士顿动力们的机会也在徐徐展开。
