关于湘江突围，究竟有多少红军战士阵亡，官方始终没有准确的数字，只留下寥寥8个字“湘江一战，损失过半。”而在民间，却留下这样一个说法：“三年不食湘江鱼，十年不饮湘江水。”
1934年10月初，国民党军重兵集团继续向中央苏区腹地推进。这时，中共中央和中革军委博古等领导人，未经中央政治局讨论，即决定放弃中央苏区，到湘西与红2、红6军团会合。10日晚，中共中央、中革军委率中央红军主力5个军团以及中央、军委机关直属队共8.6万余人，从瑞金、古城等地出发，开始长征。红军第24师和地方部队共1.6万余人，在项英、陈毅领导下，留在当地坚持斗争。
图为：中央红军长征出发时经过瑞金武阳桥
21日晚，中央红军以第1军团为左路前卫，第3军团为右路前卫，第9军团掩护左翼，第8军团掩护右翼，中央和军委机关及直属部队编成的军委第1、第2纵队居中，第5军团担任后卫，从江西于都县城西南的王母渡、新田之间突破了国民党军第一道封锁线，25日全部渡过了信丰河。此后，中央红军继续以甬道式的队形携带大量笨重的物资器材沿山路西进，行动缓慢。直到11月15日，才先后通过了国民党军的第二道、第三道封锁线，进至临武蓝山、嘉禾地域。这时，蒋介石以16个师的兵力专事“追剿”，并令粤军、桂军共9个师进行堵截，企图围歼中央红军于湘江以东地区，宜章至湘江之间广大地区的国民党军兵力薄弱，担任“追剿”堵截的国民党军，因派系矛盾，动作不一。这种情况，便于红军机动作战。然而，博古等领导人一味退却，消极避战，使红军继续处于十分被动的地位。25日，中革军委决定，中央红军分4个纵队，从兴安、全州之间抢渡湘江，前出湘桂边境的西延地区。27日，红军一部突破第四道封锁线，渡过湘江。国民党军南北对进，向红军发动了全面进攻。红军在湘江两岸经过浴血奋战，于12月1日渡过湘江，接着进至西延地区。至此，中央红军由长征开始时8.6万余人锐减为3万余人。
^ 长征初期，由于博古、李德在军事指挥上又犯了退却中的逃跑主义错误，并把战略转移变成搬家式的行动，使中央红军在连续突破国民党军四道封锁线中遭受惨重损失。图为红军突破四道封锁线的部分旧址：宜章(上）、界首渡口（下）。
^ 中央红军在突破第四道封锁线的湘江战役中，与国民党军苦战五昼夜，遭受重大损失，由出发时的8.6万余人锐减到3万多人。图为湘江。
^ 在红军遭受惨重损失的情况下，博古、李德不顾敌人重兵追堵的事实，仍主张继续去湘西同红二、红六军团会合，使中央红军面临覆灭的危险。图为国民党军在中央红军前进道路上预置的封锁线。
湘江是中央工农红军长征关键的分水岭，蒋介石扼腕叹息，中央红军绝处重生；断后的红34师，掩护3万红军革命火种西渡湘江，让一切成为可能！
