在上了釉似的炎热的天空下，在明晃晃的光线中，他怔住了，起先只看到了地面，这幢开口的、巨大的椭圆形水泥建筑物，一个屋脊上了瓦的棕红色石头的陷阱，一个难以想象的、具有慑服力的地点。墙面围成一圈，一侧被太阳烤焦，另一侧掩蔽在阴影中。三层小窗户被长方形布帘遮住，拱形的通道如黑洞洞的大嘴，与浇铸的混凝土地面处于同一水平。午休时间的寂静，带有敌意的、浓浓的寂静笼罩着这一切，仿佛人们突然发觉，在石槽前洗衣的女人们的声音，孩童们的喊叫，老人们的絮叨，随着一个无声的信号戛然而止，被惊讶或害怕打断，被焦虑打断。自从他打赌要找到莫尼卡·罗维达以来，他被这焦虑压得透不过气来。

难以置信，他仍然觉得事情难以置信。一天早上，他正刮胡子的时候，收音机里说莫尼卡死了，一个播音员结结巴巴地忙着播送头天夜里的新闻。有个看门人出去倒垃圾的时候，在一只旅行箱里发现了一个被害女子的上半身。次日，又有人发现截下来的四肢藏在火车南站个人行李寄存处。头没有找到。几天后，警察来盘问他，但时间不长。是的，他认识莫尼卡·罗维达。是的，他曾经是莫尼卡·罗维达的情人。是的，他知道莫尼卡·罗维达被剥夺了居留权。是的，他知道尼卡·罗维达有敌人。是的，是的，是的。问一句，答一句。可是，突然间，一个问题悬而未决，盘问进行不下去了。不，他不知道无头女子是莫尼卡。尼卡·罗维达案件开始审理。

就在几天前，莫尼卡还一头秀发，楚楚动人，如今她的头埋在哪一条堆满烂泥、玻璃碎片和污物的河床深处，被蛆虫咬啮，只剩下莹莹白骨？无头的维纳斯，遭到谋杀后被人发现，一丝不挂，双臂和双腿与躯干分离，下腹部切除盲肠后留下的浅浅疤痕是惟一的辨认标识。莫尼卡的情人们十分熟悉这道条痕，做爱后漫不经心地用手指抚摸它。为什么大家非要说莫尼卡的头被扔进河里了呢？为了给她的惨死制造捉摸不透的神秘气氛，为警察的失败寻找一个理由？但鲍里斯收到的一封令人吃惊的、有点荒唐的信骤然间推翻了一切。这封信像电报一样简短，用从报纸上剪下来的字条笨拙地拼贴而成。可是他立即知道这是真的，或许再过几分钟他就会确信无疑。那些宣布发现无头尸体的报纸以一桩政治凶杀案作标题，未等弄清发现的是否真是莫尼卡的尸体，记者们便一齐扑向猎物，列数她的卑劣邪恶的行为，一件也不放过。莫尼卡在布宜诺斯艾利斯贫民窟度过了童年，她尝过没有面包吃的滋味，在拉沃卡的妓院接过客，还学过马戏。警察局长被害后，她逃往乌拉圭，与弗雷德·萨维尼奥邂逅，后者把这个小婊子变成了上流社会的女子，美丽迷人的萨维尼奥太太，她拥有名贵的珠宝，对金钱贪得无厌。莫尼卡的一生像连载小说一样登在报上，成为人们茶余饭后的谈资。她的私情被人带着毁人名誉的淫邪的快乐加以精心描绘。有些体己话，鲍里斯以为只有他一个人知道，却赫然出现在被大使馆和情报机构豢养的报纸的头版上。一群混蛋，十足的混蛋，他们不能原谅莫尼卡从平民中脱颖而出。莫尼卡在杂耍歌舞剧场跳过舞，还当过模特儿和酒吧女招待。二十岁上，她遇到了弗雷德·萨维尼奥，后者为她在纽约大街买了一套房子，在商务活动的余暇与她共度良宵。此时，莫尼卡坚信苦日子熬到了头，而她依然美丽，未伤一根毫毛。萨维尼奥在世界各地挣钱供她挥霍，她购置奇装异服，纵情玩乐，招待朋友和在萨维尼奥的活动圈子里遇到的人，实业家和他们的情妇，必须小心提防的婊子，伺机干坏事的人，一大群她不认识、从未见过的人。可是他们在她家里十分随便，亲昵地称呼她，提醒她别忘记在布宜诺斯艾利斯度过的童年。有时，他们自相矛盾，和她谈加拉加斯，谈用瓦楞铁皮和木板搭盖的暑热难当的棚屋，仿佛他们昨天曾在这片废铁、烟炱、生活垃圾和汽车骨架的荒漠上共同生活。一条渗出汽油的土路，弯弯曲曲地伸向城市，伸向看不见的大海。在工厂灰白的浓烟后面，离她居住的木板屋不远，有两株病恹恹的、叶子脱落的树倚天而立，没有一丝风掠过凝滞的天空，一派地狱的景象。小屋一个紧挨一个，人们在废弃物中间操劳一生，孩子和丑陋憔悴的女人多得令人难以置信，洗好的衣服挂在栅栏的铁丝上，市郊居住区沐浴在青灰色的光线中，那儿的人从未听说小莫尼卡成了一具无头女尸。

他们聊着天，低声下气地奉承她，饮酒作乐，编着故事。莫尼卡知道他们在扯谎，在卖弄自己，他们从未去过拉沃卡。但是她缄默不语，仿佛他们臆造的、纵情想象的幻影重新浮现在眼前。

太阳古怪地斜照在外墙的上部，宽大的椭圆形广场如同一个剧场，光线仿佛不是从纹丝不动的、明朗的天空倾泻而下，倒像从阔手掌似的水泥地面升起，地面比城市的实际海拔要高，支撑着整座建筑物。百叶窗、铁栅栏、合页、砖和木板使楼房与外界隔绝，南侧的阴影勾出一条深黑色的弧线。还有这持久的、充满敌意的寂静，鲍里斯在这片寂静中朝前走，恐惧使它浓稠得化解不开。

数周以来，他不厌其烦地察看女人的脸。在街头，在电影院门口，在大商店，在凡能找到一张娃娃脸，一头浓密乌亮的黑发，一双大而明亮的黑眼睛，两片热血洇润的红唇的地方，他察看了数千张女人的脸。打赌，和自己打赌，正如今天走在这个怪异的、一般明亮一般阴暗的广场中间时他打的赌。

莫尼卡毫不忌讳，在萨维尼奥之前，她还有过许多男人，并恬不知耻地引以为荣：为一时之欢找的情人，知名人士，无耻之徒，可疑人物，既当警察又靠妓女生活的人。她偏爱走在路上令女子回过头来的漂亮小伙儿，初露峥嵘的年轻演员，不择手段向上爬的人，这些人生活在靠表象，靠金钱的巨大慑服力行骗的世界。莫尼卡用萨维尼奥的钱疯狂地报复早年受到的种种屈辱，碰过的钉子，沦落风尘的遭际。淫荡的行为没有在这个热情似火、冷漠如冰的人身上留下痕迹。与她相比，别的女人好似服装店里的人体模型，苍白丑陋的人像靶。此外，她的笑声有如令人销魂的音乐，一双手好像会说话。鲍里斯知道她佯装快乐和幸福，知道这一切不过是为了掩饰她的诡计。一些坏蛋辱骂她暗中结交的、与贫穷和压迫抗争的朋友时，她轻描淡写地讲几句表示赞同。这种可怕且可鄙的把戏，莫尼卡从未和他玩过。

这封信断言莫尼卡仍然活着，想和他谈谈，而报纸上说她已死了三个月，被大卸八块，没有头入了土。可疑的、令人惊愕的信，或许隐藏了一个圈套。他受到这封信时笑了，以为有人捉弄他，但接着他惊呆了。不，他不去。可如果莫尼卡还活着呢？假若她需要他，他无权呆着不动，保持缄默。他心软了，千百种思绪令他五内俱焚，理智和感情相互较量。不，这是可憎的欺骗，是个圈套，对，一个圈套，整个人生就是设下的一个圈套，人们还没有来得及明白发生了什么事就中了计。莫尼卡死了，被她的敌人谋害了。但是怀疑的力量是不可摧毁的。他手拿破纸片，上面拼贴着报纸上的字句的情景仍然历历在目。

他缓缓地迈着步，在意大利夏日午后虚幻似的阳光下走着。他按照信上的指示，朝惟一的一幢二层楼房走去，并一眼就认出了它。在他面前是一片被阳光吞食的开阔的空地，屋顶上方，炽热的天空亮得耀眼。要穿过一道拱形门廊。莫尼卡，他就要知道莫尼卡是否还活着。她活着，对此他深信不疑。他感到太阳烧灼着他的手，汗珠顺着脸往下淌。他在广场异常的寂静中朝前走，终于来到这座与众不同的房子沉重的大门前。他推推门，一扇门扉绕着铰链的轴无声地打开了。他走进去，门在他身后关上了。他等人点灯，走过来，用一只看不见的、但有力的手领他在黑暗中行走，他最终会知道…

突然一声干巴巴的、吓人的巨响。鲍里斯的躯体倒在了石板上。