刘秀早年入太学学习，王莽末年，先后爆发了赤眉、绿林起义。22年，刘秀之兄刘縯起兵于舂陵。次年（23年）二月，更始政权建立，刘秀官至太常、偏将军。23年六月，新莽大军围绿林军于昆阳，刘秀突围调集援兵，与留守城内的义军合击，重创莽军。

刘秀在昆阳之战中立了大功之后，逐渐与农民军分庭抗礼。次年封萧王，河北地区的豪强地主先后归附。刘秀羽翼已丰，遂拒绝听从更始政权的调动。同年秋，破降和收编河北地区的铜马等地农民起义军，扩充实力，故有“铜马帝”之称。25年六月，正式称帝，重建大汉王朝，定都洛阳，史称东汉王朝。

刘秀即位后，首先致力于整顿吏治，加强专制主义中央集权，又加强监察制度，提高刺举之吏的权限和地位。刘秀采取诸多措施安定民生，恢复残破的社会经济。35年，先后灭亡青州张步、渔阳彭宠、天水隗嚣、益州公孙述等割据军阀，再度恢复中国的统一。57年二月，刘秀驾崩，享年六十三岁，谥号光武皇帝，庙号世祖。刘秀居安思危，勤于政务，自奉节俭，开创了“光武中兴”的盛世。

刘秀的“光武”不是历史上含金量最高的谥号

虽然在当时和历史上都有很高的评价，但庙号“高”谥号“光文”即高祖光文帝的评价可能更高一些。对刘秀谥号的解释是，“光”字意味着功格上下、能绍前业、居上能谦、功烈耿着，而“武”字则意味着刚强直理、威强敌德、克定祸乱等多方面的含义。

刘秀是中国历史上最勇敢的、参与和指挥战争最多的皇帝，昆阳大战中，他身先士卒，带领

十几人冲破王莽四十万大军的围追堵截，冲出重围却未折损一兵一骑，后以三千子弟兵大破王莽大军，创造了中国军事史的神话。

在东汉王朝的开国战争中，刘秀表现出了卓越的军事才能和指挥艺术。刘秀善于把握战机，当机立断;长于集中优势兵力，各个击破;精于避实击虚，奇正并用，运动歼敌;勤于总结经验教训，不断改进战术;强调连续进击，不给敌人以喘息和反扑的机会;重视利用人和，唯才是举，使麾下将士能充分发挥才干。

毛泽东盛赞汉光武帝是“最会用人、最有学问、最会打仗”的一代君王。刘秀的统一离不开武力，但他在运用军事打击的同时，注重采用种种灵活手段，争取以和平方式降服对手，可谓仁至义尽。“光武”这个谥号是对刘秀一生功绩和表现的恰当评价，虽然汉光武帝刘秀的谥号“光武”在历史上具有一定的地位和含金量，但是不能说是历史上含金量最高的谥号。

在历史上，还有许多皇帝的谥号具有更高的含金量和地位，比如“太祖”、“高祖”、“圣祖”等。这些谥号通常被认为是对皇帝一生功绩的高度概括和肯定，而且具有一定的历史和文化意义。