严嵩和徐阶到底谁好谁坏？咱先把话撂这儿：这俩人都不是啥好人。严嵩是奸臣这事儿，从明朝开始就人人皆知了，没啥好说的。徐阶他们家呢，贪污的钱那叫一个多，占的民田那叫一个广，这可是海瑞查清楚、坐实了的，没跑。再瞧瞧这两家的下场，严嵩的儿子，就是那个被叫做小阁老的严世蕃，被判了死刑，严嵩自己最后流落街头，那叫一个惨。徐阶比严嵩稍微好点儿，但也好不到哪儿去，就是五十步笑百步的事儿。他的大儿子、二儿子被发配充军，小儿子被取消了户籍变成平民，徐府的家产都被没收了，房子啥的也被一把火烧了，他自己也只好赶紧跑到别的地方躲灾去了。
可让人想不明白的是，不管是在史书的记录中，还是像《大明王朝1566》这般的电视剧里，亦或是很受认可的《明朝那些事儿》这本书中，徐阶作为文官集团的带头人物，其形象竟然特别正面。难道是因为他贪污的程度不严重？还是霸占民田的数量不多？要不就是真像他讲的那样，他几个儿子在松江老家的举动，身在京城的他一点都不知道？然而这种说法明显是荒唐透顶，要不是海瑞上任后毫不含糊地丈量土地，一查到底，徐阁老恐怕早就舒舒服服地在那大量的财富上享受退休日子了。
说到明朝中后期，军权、相权、宦权这三方的矛盾冲突是绕不开的。一般来说，是皇帝联合太监跟大臣们互相牵制，他们之间的争斗那是相当激烈。作为首辅，本来应该是大臣阵营的带头者，对其能力的要求虽说不是极高，但起码不能叛变。然而严嵩这个“严队长”却明目张胆地投靠嘉靖皇帝，成了他的附属，就跟个挂件似的。他这么干，这权力的较量还怎么进行下去？而且作为首辅，他掌握着大臣阵营的人事任命大权，能决定谁能参与进来，谁只能被晾在一边。要是有人愿意跟他狼狈为奸，就能得到重用；要是不愿意，那就只能被冷落。就连那些对他的行为表示不满的大臣，比如杨继盛，他都毫不顾忌地违反规则，对人家进行人身伤害，甚至要把人给整死。
明朝的大臣们对遭受皇帝惩罚、太监欺压、廷杖责罚甚至被打死的境遇，心里虽不情愿，但也只得默默承受。然而严嵩作为大臣中的一员，还是首辅，却率先坑害自己人，毫无原则底线，这就是他被认定为大明第一奸臣的关键原因。再看徐阶，在把严嵩扳倒并当上首辅后，作为文臣集团新的首领，能够坚决地守住自己的立场。面对嘉靖帝不合理的要求，他敢直接拒绝；面对痛骂嘉靖的海瑞，他勇于出手保护；面对弹劾自己的言官，他可以忍住不发作，泰然对待；面对身边纷繁复杂的矛盾，他善于灵活应对、巧妙解决。而且他还有个很有优势的身份，那就是王阳明心学的传承者。
正因这般，不管是在大臣体系里边，还是在民间的学术范畴以及文学界里，徐阶都履行了作为自己人的责任和义务。他那所谓的好名声，正是源自这两个群体的肯定和传播。所以，就算徐阶家族有欺压百姓的行为，也只是被一笔带过罢了。
在戏剧作品的影响和传播下，北宋原本挺不错的潘美、庞籍，都被后人当成了奸臣，那本来就恶迹累累的严嵩，就更没机会翻身了。要说在当时老百姓的看法里，我觉得徐阶和严嵩没啥区别。你看严嵩被砍头的时候，京城的老百姓那是高兴得很；海瑞整治徐阶家族的时候，苏松的老百姓也是欢天喜地。这俩人，就跟跑五十步和跑一百步的一样，分不出谁好谁坏，都差不多。
