抗战结束后，上级调各根据地部队挺进东北，有延安的干部、有晋绥军区的，晋察冀军区，华中新四军，以及山东军区等部，大批干部与部队挺进东北接收。

当时，我军在东北没有群众基础，但先敌人一步到各大中小城市接收。随着国民党军调兵过来，锦州、四平、长春、沈阳等大中城市被国军占领。像哈尔滨、佳木斯、齐齐哈尔等靠北的城市在我控制范围，可也不太平，这里的匪患猖獗，与国民党正规部队遥相呼应，破坏我建立的地方政权。

因此，发展根据地、肃清匪患成为重中之重的事情。

上级派干部到匪患最严重的合江省、黑龙江省等地剿匪，这两个地方也是匪患最为严重，尤其是合江省。

上级派张闻天为省委书记，方强为军区司令员，军区有800多人的新部队。可辖区内有四大土匪，谢文东、李华堂、张雨新、孙久荣等，他们暗中接受国民党的收编，兵力数万之众。他们控制着合江17个县的部分城镇、铁路、公路交通要道，与国民党军对解放区的进攻相呼应，在后方大肆搞破坏，严重威胁我战略后方根据地的建设。

当前最紧迫的任务就是集中力量，消灭土匪，在6个月内战略形势从被动转为主动。部队先打击依兰土匪，通过军事与政治结合的办法，在8个月里取得阶段性胜利，收复一些县城、村镇、恢复铁路、交通等，但并没有从根上彻底消灭四大土匪，也消灭敌人7600多人，给敌人打击。

1946年8月份，上级把素有剿匪专家的贺晋年从西北调过来，担任合江军区司令员，方强改为政委。

贺晋年在抗战时期一直保卫陕甘宁边区，负责剿匪工作，在这方面的经验非常丰富。相对方强来说，土地革命时期长期担任政治工作，抗日战争时期，担任华北战地工作考察团团长、军政学院教育长，军委办公厅秘书长，陕甘宁八路军留守兵团副政委等职。

长期在后方机关工作，对于在前线负责军事工作，尤其是剿匪经验尚浅。

贺晋年到任后调整剿匪部署，整编部队，加上作战力量的提升，如今359旅，牡丹江军区、合江军区部队兵分三路作战，剿匪进度加快。11月20日谢文东被生擒，12月5日擒获张雨新，12月12日李华堂被抓等。这也宣告合江境内的股匪全部被消灭。

1947年春，对于后方剿匪工作的结束，上级对贺晋年、方强、刘贤权等军区领导进行调动，到野战纵队工作。贺晋年调任骑兵纵队司令员，后担任7纵副司令员，方强调任新组建的10纵担任师长，而刘贤权调任1纵3师政委。

贺晋年、方强都是军区军政主官，与纵队司令员、政委级别一样。他们被调任到野战部队反而师降职使用，很多人不理解。实际上，他们指挥野战部队经验不多，空降到野战部队担任军政主官是不合适的，而且当时各纵队已经配好军政主官。

在东野部队，有一个明显的感觉，谁能打谁上，李天佑、韩先楚、吴克华、梁兴初、钟伟等都是从后方或者副职调任为纵队司令，他们个个都很能打。

贺晋年、方强在野战部队工作一段时间后，贺晋年担任新组建的11纵司令员，方强后提拔为纵队副司令员、军长等职。