1123年的平州城头，张觉望着东迁的百姓长龙，攥紧了手中金朝赐予的南京留守印信。这个出身渤海族的辽国旧臣不会想到，自己即将成为撬动宋金战争的第一块多米诺骨牌。
辽国末年的南京道（今北京），文武双全的张觉以进士之身执掌辽兴军。当耶律淳病逝、萧德妃掌权时，他敏锐察觉帝国将倾，暗中招募五万精兵。金军破燕京之日，张觉审时度势献城归降，换来金太宗赐予的平州留守之位。
但这位深谙《孙子兵法》的儒将心中另有盘算。眼见金人强迁燕民实辽东，平州大道上尽是啼饥号寒的百姓，他对着幕僚慨叹：“我等坐视同胞为奴，岂丈夫所为？”
1123年五月，张觉的使者秘密抵达汴京。宋徽宗看着降表中“愿以平州归附，永为宋土”的誓言，仿佛见到燕云十六州尽复的幻景，当即赐下丹书铁券。
兔耳山下，张觉以疑兵之计大破金将完颜阇母，捷报传至开封，宋朝竟以天子旌节相赠。此举彻底激怒金廷，完颜宗望亲率铁骑压境。面对滚滚而来的女真铁骑，张觉弃守平州奔燕山，将烫手山芋扔给了北宋守将王安中。
金使持箭入燕京府衙，厉声质问：“藏匿叛将，宋欲战乎？”王安中在刀剑相逼下，将张觉诱入甲仗库。当武士挥刀斩下时，这个曾想“全燕归宋”的将军终于明白：自己不过是宋金博弈中的弃子。
装着张觉首级的木匣送至金营那日，郭药师等辽国降将集体缄默。次年冬，太原城下的金军阵中，昔日的“常胜军”倒戈相向——张觉之死寒了所有北归者的心，也为靖康之变埋下伏笔。
历史的吊诡之处在于：张觉两次叛主求存，最终却成宋金开战的导火索；而那位轻诺寡信的宋徽宗，将在四年后品尝到比张觉更苦涩的亡国滋味。平州城头的烽烟早已散尽，唯留警示后人：在霸权博弈中，小角色的命运往往早在棋局开启时便已注定。
