昨天国庆假期，笔者也是刚刚回到国内，有朋友问我，前几天到日本有什么感受，我回答还是喜欢京都，朋友问：“你喜欢吃乌冬面吗？”
其实日本乌冬面以四国香川县赞岐生产知名度最高。京都则是季节蔬果豆腐名气大，少闻特地去京都吃乌冬面。我点头：“超爱！”
乌冬面(日文:うどん;英文:udon，在日文汉字中写为:饂饨)，在国内及港澳地区也被称为乌冬面。
传说日本历来小麦种植不普遍，缺少面食文化。日本的面食文化是受中国和西方的影响而形成，乌冬面便是因唐朝面食传入日本而产生。根据香川县的口头传说，空海(弘法大师，西元774─835)由唐国带回面条的制法，拯救了赞岐当地的贫民。因为濑户内海雨水稀少，很难种米而传授给赞岐人，一般认为，这就是赞岐乌冬的原型。手工面食是个人五脏庙（五脏庙是一个词语，出自《何典》，通常用来代称自己的身体，有玩笑意味。）至爱贡品。讲究产地的面粉、盐和水，配合手力和职人长年积累的手作经验拿捏材料比例，精制拉面、乌冬面、手打荞麦面，和一碗热呼呼软硬恰好的米饭，都是能抚慰身心疲劳的人间美味。
遇上天气寒冷需要热汤暖身，或气候酷热得食欲不振时，尤其爱吃面食——天气炎热，无论是日式冷面、台式凉面或南洋辣椒猪油拌干面开胃消暑；寒气袭人，热面条拌着熬出食材精华的清汤可以软化顽固僵硬的筋骨。
有日本朋友曾特别推荐笔者京都一家乌冬面，提供的线索仅说是平安神宫、京都市动物园附近。
在疫情暴发的两三年前，一个台风扫境，云厚多雨的夏天，我从河原町搭乘巴士在京都市动物园前下车，跟着谷歌地图走到平安神宫以东的冈崎路，发现一列排屋，有两家面馆比邻而开。
第一次造访因为不想排队，直接走进装修得整洁明亮的冈北乌冬面馆（Kyoudon Kisoba Okakita）。点了天妇罗大虾热汤乌冬面，食物水准上佳，适逢几桌客人都是看似十五六岁，穿着校服的学生，室内青春气息洋溢，这顿午餐吃得阳光明媚。走出冈北时，见另一家山元藏面乌冬面馆（Yamamoto Menzou）人龙未散，越看越好奇。这家店走古朴山野风，门面暗哑色系，室内灯光幽暗，客人男女老少皆有。
直到下一个冬天再访，以为抓好刚开店的时间可以减少排队时间，才知道店前的人龙只是一部分人，店员会安排挂号，让须要等超过半小时以上的客人在特定时段在店前报到排队。
我趁排队时间未到跑到附近的茑屋书店打书钉，一小时后到店前“罚站”，看着貌似当地居民的老者“插队”。店家欢迎各地旅客，也照顾当地老居民，开在小社区的食肆富人情味，食物的滋味才会转化成有温度的回忆。
山元藏面的乌冬面获京都美食网“食べログ”票选第一，菜单共有汤面、蘸面和冷面三大类选择。面馆室内不仅灯色幽深，地方长窄，一排吧台座位，两三张小桌，同时间只容得下约20名客人。我入店等待座位时有充裕时间参考客人点餐，最后决定试汤面和牛蒡天妇罗，再加一个迷你炸鸡柳盖饭。
和拉面馆一样，这家乌冬面馆也有盖饭的选择。面和饭，到底哪个是主食？吃拉面时，我很清楚盖饭是主食，拉面是主菜。吃乌冬面，盖饭是前菜，乌冬面是主食。决定的标准在于主食是感觉比较健康饱满的那个。当然这纯属个人饮食喜好，食物主从定位，影响进食先后次序。面对美食，味蕾专注是必须的礼仪，杂七杂八的味道在口腔冲撞很容易错过食物的细腻口感。
和荞麦面一样，炸物配乌冬面是经典组合。日本料理看似讲究专修，各款料理分门别类追求味之极致，寿司、面类、天妇罗、咖喱等专攻一科系，而上桌的大众菜肴须兼顾料理口感丰富多样。软滑的面条入口滋润，还需要咔嚓脆口的炸物填满顺滑弹牙之间的空白，一顿饭活色生香，食客方尽兴。
山元藏面的特色炸物是牛蒡天妇罗，炸得香脆，蘸咖喱辣椒粉吃，风味绝佳。按日本农业规格，乌冬面严格要求角面宽度在1.7毫米以上。粗面条拌汤汁滑溜柔软带韧性，细细咀嚼，配鱼干、海带和酱油熬煮的清汤，清爽香醇，暖胃贴心。想念秋冬季节，因为有一种专属寒冷天气的幸福——热汤乌冬面。
笔者查阅山元藏面官网“店长的话”，谈到餐馆所占土地的前身是祖母的房子，祖母半个世纪前经营乌冬面馆，养大七个孩子。他在这块土地开设餐馆前四处旅行寻访美食，吃了很多乌冬面和荞麦面，思索自己要开一家什么样的餐馆。就在寻觅之旅无功而返之际，一个简单平凡的爱心饭团便当让他开窍——天然、新鲜、用心和欢颜就是美食的关键词。于是，他开设了一家纪念老祖母乡间家常美味的面馆。
阔别两年多，当下日本终于开放自由行，有旅游爱好的朋友们可以明年初春到京都吃乌冬面。网搜资料发现位于伏见民居社区的大河（Taiga）乌冬面也很美味……
再八卦几句，“乌冬面、荞麦面、绿茶面”并称日本三大面条，乌冬面更堪称日本的"国面"。如果有人告诉你说乌冬面源自中国，发源于福建尤溪，日本人会作何感想呢?是尤溪人在吹牛?还是确有其事?
笔者告诉你一个事实，乌冬面的确源自福建尤溪，当地那里叫切面，俗称“大条面”。有兴趣的朋友可以查阅相关资料，在这里笔者就不一一赘述啦！
