1991年3月10日，张学良携夫人赵一荻踏上了标志真正恢复自由的飞美探亲之途，消息传回北京，引起了中央的高度重视。

张学良在台北桃园机场登机前，面对中外记者，十分爽然地说了这样一句话：“我不排除到东北的可能性，大陆是我的老家，我当然愿望回去。”

邓小平得知后，很快对如何迎接张学良的归来作了详细指示。

按照邓小平的指示，中央有关部门于是决定派一人访美，诚邀张学良回大陆。

而这个最终选定的人，便是张学良从前在东北军的旧部袍泽、全国政协前副主席、开国上将吕正操。

吕正操出生于辽宁海城，和张学良是老乡，早年吕正操在东三省讲武堂读书时，张学良又是他的老师。从东北讲武堂毕业后，吕正操就担任了张学良的副官，跟随张学良左右。

在那段军阀混战、时局变动的岁月里，副官和少帅结下了深厚的私人情谊。

那一场震惊中外导致张学良被囚禁半生的西安事变，吕正操也有直接参加。

当时张学良在事变和平解决后，坚持护送蒋介石回南京，临行前，还曾特意交代吕正操，自己大概3天后就可返回，结果这一去，两人从此天各一方。

1991年张学良时隔半世纪恢复自由赴美登机时，吕正操正在住院。

张闾蘅和时任全国政协副秘书长的杨虎城之子杨拯民到医院看望他，才将张学良夫妇赴美探亲的事情告知。

而中央一开始提出的赴美迎张人选，其实有五六位之多，最终确定了吕正操。

当时吕正操虽然已从全国政协副主席的位置退下来，但他享受副总理待遇，是几位人选中地位最高的。

1991年5月23日，吕正操奉中央之命，从北京启程出发。他们一行五人直飞旧金山以后，才发现晚来了一步。原来张学良已到纽约。

后来在纽约曼哈顿贝太太家中，吕正操才终于见到了张学良，白首相聚，两人四目相对，四手紧握，激动得许久说不出话来。

在此之前，考虑当时的两岸形势和张学良的处境，吕正操赴美探望张学良，是以私人会友，祝张学良91岁大寿的名义。

吕正操将邓颖超的信转交到张学良手上，张学良极其认真地一字一句读完，期间，由于眼睛不好视力极差，他几乎是把眼睛贴在了信纸上，才看完了这封信。

这时，有人说起了上海有一位名医，人称“东方一只眼”，治疗眼疾的医术非常高明，建议他到上海来看看眼睛。

张学良听后，当即郑重宣布：“我有个决定：想回大陆去看眼睛!”

吕正操当时听到张学良这个决定后，异常兴奋，当即表示：“你何时回来治病、探亲，都可以。我们尊重你的意愿，并可以提供各种便利条件。”

也就是这时，张学良和吕正操谈了回大陆的“约法三章”，他道：回去可以，但我有三个要求，一、不要欢迎。二、不见记者。三、大家经常见面都可以，但千万不要搞恭维那一套。

紧接着，张学良还当场吟了两句诗：“鹤有还巢梦，云无出岫心”，表示了他既想还乡、又不想张扬的心态。

后来吕正操向张学良介绍新中国的情况以及家乡辽宁海城的情况。

谈话间，张学良还询问了邓小平等新老中央领导人的情况并表示，回大陆的时候，一定拜访“中枢诸公”(即中央各领导人)。

只可惜，尚未等到回归故土的夙愿实现，张学良便于2001年10月16日在美国夏威夷病逝，享年101岁。