莱特兄弟是美国著名的发明家，哥哥是威尔伯·莱特（1867年4月16日—1912年5月12日），弟弟是奥维尔·莱特（1871年8月19日—1948年1月30日）。1903年12月17日，莱特兄弟首次试飞了完全受控、依靠自身动力、机身比空气重、持续滞空不落地的飞机，也就是世界上第一架飞机“飞行者一号”。飞机是历史上最伟大的发明之一，有人将它与电视和电脑并列为20世纪对人类影响最大的三大发明。莱特兄弟首创了让飞机能受控飞行的飞行控制系统，从而为飞机的实用化奠定了基础，此项技术至今仍被应用在所有的飞机上。莱特兄弟的伟大发明改变了人类的交通、经济、生产和日常生活，同时也改变了军事史。

其实在人悠久的历史中，人类很早就有飞上蓝天的梦想。并为了这个梦想进行着长期以来的探索和实践。到了18世纪末期人们开始的各种各样的热气球和飞艇在空中飞行，为飞机的发明积累沉淀了宝贵的经验。汽油内燃机的问世，则为飞机的成功飞行提供了优良的技术条件。在19世纪末期20世纪初期，欧美许许多多的科学家和发明家都在进行着动力飞行的尝试，第一个成功实现机械动力载人飞行的科学家是美国的莱特兄弟。

莱特兄弟从未受过高等教育，但是他们勤奋好学并勇于实践。为了研究飞行，莱特兄弟二人不仅仅地阅读了所有的能找到飞行资料的书籍并认真请教著名的科学家。而且在日常生活中经常观察鸟儿在空中是如何飞行的。在1900年，两人共同选定拥有足够风力和空间的美国北卡罗莱纳州的海滩作为滑翔机的飞行试验场。在三年的时光中，两人总共制造出三架滑翔机，进行了一千多次的滑翔机飞行的实验，并累计了一整套的飞机的性能和飞机飞行的经验和数据。
飞机的诞生
1903年12月17日是世界飞行历史上最为辉煌的一天，在这一天，莱特兄弟开始载人飞行的的实验。实验用的“飞行者1号”是他们亲自设计制造的的双翼滑翔机。在上面安装了两人自行研究的汽油机引擎，飞机本身没有外壳也没有带轮子的起落架，只有滑翘。在有轮子的小车上助跑起飞，人就趴在下机翼上驾驶。第一次试飞由奥威尔驾驶，飞机飞行仅仅飞行30米高持续12秒中就冲到地面上。紧接着又试飞了三次。第四次由威尔伯驾驶飞机飞行了260米持续了59秒钟。1904年和1905年，莱特兄弟又分别制造了“飞行者2号”和“飞行者3号”。改进后的飞机和“飞行者1号”结构相似但是马力更强大，可在空中停留作业的时间更长。并可以在空中倾斜、转弯、绕圈等复杂动作。留空时间最长可达38分钟。

