晏子,名婴,字平仲,齐国上大夫,为人机,能言善辩,历事灵公、庄公、景公三朝。齐景公即位后,很想与当时的霸主楚国建立盟约,派晏子出使楚国齐楚原有嫌隙,楚王听说晏子身材矮小,便想借这个机会戏弄他,显一显楚国的威风。晏子来到楚国都城外,卫兵欺负他身矮,不让他走大门,特开凿一小门,叫晏子入城。晏子说:“这是狗洞,不是城门。只有出使狗国的人,才从狗进去。
今天我到楚国访问,不应从狗门而入。”卫兵去请示楚王,楚王听了晏子的话,哭美不得,只好命令卫兵开大门,让晏子进了城。楚王见了晏子,故意取笑说:“难道齐国没有人了吗?何以派您来到楚国呢?”晏子说:“非也。齐国的都城往着七八千户人家,人们举一举袖子,就能遮住太阳;甩一甩汗水,街上就眼下一样。街上的行人肩膀挨着肩膀,脚尖碰着脚尖,您怎么能说齐国没有人呢?”楚王又问:“既然如此,那为何偏偏派您来呢?“晏子回答:“我国派遣使臣外出,根据不中华上下五千同的国家而有所不同。
有才能的人出使贤主之国,无才能的人出使昏主之国,我在齐国是个最没用的人,所以就被派到楚国来了。”楚王闻言,一时吸口天言他非但未能戏弄晏子,反受其辱,心里非常恼火,且很不甘心后来,晏子再次出使楚国,楚王又想借机羞辱晏子。在宴席上,楚王放意让上兵押一个人从宴席前经过。楚王问:“此人所犯何罪?”卫兵回答:“这人偷了东西,是齐国人。”于是楚王笑着问晏子:“你们齐国人都善偷盗吗?”在场的楚国大臣听了,都大笑起来。
而子表情非常平静,他不慌不忙地说:“我听人说,橘生于淮南则为精,果实又香又甜;但移植到淮北则为,果实又酸又苦。它们的叶子相似,但果实却截然不同,这是因为水土不同的缘故。我们齐国人生于齐地,从来不偷盗,但一到楚国就变成了小偷,这一定是楚国的水土使民善盗吧,楚王本想利用这次机会羞辱晏子,向齐国示威,没想到自己又吃了哑巴亏,只好向晏子赔礼,苦笑道:“圣人是不能同他开玩笑的,我反而自讨没趣了、”在酒宴上,晏子向楚王表明齐国愿与楚国结盟的诚意,两国终结成盟国。
晏于是春秋后期杰出的政治家、思想家和外交家,他内辅国政,外国威,能善辩,有将相之才。他出使楚国,三次受到楚王的羞辱,却巧妙回击,维护了自己和国家的草严。孔子曾称赞晏子“救民百姓而不夸,行补三君而不有”,汉代史学家司马迁更是将其比为管仲。
