华夏传承五千年，长城、五岳等更是成了中华民族的象征，长江、黄河亦是中华儿女的“母亲河”；这里单说长江，水源于青藏高原，横跨青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海共计11省，全长6280公里，覆盖市县就更多了，亦是我国最长的河流。反过来想想，既然有“最长”，那就该有“最短”，我国“最短的河流”又是哪里呢？

说起来挺有意思，我国“最短的河流”全长仅有90米，“短”到甚至在地图上都找不到；话虽这么讲，但这条河的名字却在历史上赫赫有名，“热河”。说到这或有朋友会说“拉倒吧，90米的长度怎么能叫‘河’呢？热河就是一个地名，追溯历史也应该与避暑山庄有关。”这话倒是不假，“最短的河”真与承德避暑山庄有关，但历史上的“热河”，最初并非只是个地名。

喜欢旅游或对历史有研究的朋友应该知道，清廷在河北承德修建皇家园林“避暑山庄”，这里还有个名字“热河行宫”；这么看，“热河”仍旧是是古地名，不过皇帝的“行宫”建在这里而已。这里解释一下，河北承德辖内只有一条“武烈河”，而且是滦河的支流，全长114公里，这么长肯定不是“最短的河”；当年清廷建造“行宫”，竟无意间挖出了一口大型温泉，“热水”就此喷涌而出。

挖出“温泉”本来是件好事，但“水量太大”以至于偌大的避暑山庄竟然不能完全利用，只得再开水道引入“武烈河”；神奇的是，“行宫”发现的这口温泉竟然改变了当地的环境，喷涌而出的“热水”汇入武烈河后，不仅当地河水温度升高，到了冬季，甚至连下游区域也不再封冻。“环境改变”的后果不言而喻，承德一带从此有了新的气候，这影响着实不小，其皇家园林也因此更名为“热河行宫”。

真追究起来，所谓的“热河”从避暑山庄的泉眼开始算，再到流入武烈河，其全长仅有约90米，这么短的长度称之为“河”，实在有点调侃的意思；但如果放在“地理学术”的概念中，尽管其只有90米，它却符合所有能称之为“河”的条件，“热河”亦由此得名，《大英百科全书》首先将“热河”评定为世界上最短的河流。当然，“热河”无论是历史意义还是地理覆盖区域，都无法与著名的“避暑山庄”（热河行宫）相提并论。

更何况“热河”本身太短，短到甚至在地图上无法标注，肉眼所能看到的仍旧是“避暑山庄”；说起这座皇家园林，始建于清康熙年间，巅峰时期的占地面积达564万平方米。“564万平方米”是什么概念？“故宫”的面积才72万平方米，这么算“避暑山庄”比“故宫”还要大上7、8倍；试想，“皇家园林”肯定雕梁画柱，奢华至极，再加如此大的面积，日常维护势必工程量极大。

为此，清廷专门为避暑山庄设立了“都统”职，品级竟达“从一品”，权力大到俨然是河北承德区域内的“从皇帝”；当然，也是因为避暑山庄里挖出了一条“热河”，因而这里被当时的统治者戏称为“热河行宫”。皇帝是金口玉言，他这么称呼，之后人人也就这么叫了；久而久之名声愈大，“热河”不仅成了皇权象征，甚至成了当地区域的“地名”。

之后清廷倒台，民国初立，由于习惯传承，这里竟然直接成了“热河省”，1914年2月，中华民国政府设立热河特别区域，脱离直隶省，直属民国政府。同年7月又成立“热河道”，所辖区域包括原直隶热河都统管辖的14个县，另将内蒙古卓索图盟的7个旗、昭乌达盟的12个旗并入，总面积大概有17万平方公里；此时，“热河”真正成了地名被载入史册，亦被称为“关外东北四省”之一。

追溯历史，1933年“伪满洲国”发表《建国宣言》，宣称：长城以北、“东北四省”均为满洲国法理领土，日军由此大举侵略热河；当时的国民政府行政院长“宋子文”亲赴北平，与张学良、宋哲元等27名将领一起发表“保卫热河”通电，震惊世界的“热河保卫战”就此爆发。由于装备差距太大，东北军节节败退，省会承德最终失守，“热河”全境沦陷，至此“东北四省”全部沦入伪满统治之下；部分东北军转入游击战，著名的“东北抗日义勇军”成立，一部分继续与日军及伪满斗争，另一部分转入长城沿线参加长城抗战。

1947年，国民政府重新划定“热河省”，增设宁城、凌南、鲁北、天山4县，至此，“热河省”辖20县20旗；1949年，新中国成立后曾保留“热河省”，并重新将其划分为2市、16县、4旗。直到1955年，一届人大二次会议作出“撤销热河省”的决定，其辖区被分割划入河北、辽宁、内蒙古自治区；至此，曾存在近30年的“热河省”在地图中消失，但在史书中留下了浓墨重彩的一笔。

当年的“热河”，不再是单纯的地理河流，而是代表整个中华民族；如今的“热河”亦不是单纯的河流，这里承载着亿万中华儿女“不忘历史，开拓未来”的精神。