公元88年，汉章帝刘炟驾崩，葬礼上31岁的窦皇后发现都乡侯刘畅生得十分俊美，不禁怦然心动，趁着刘畅单独给汉章帝上香时，偷偷对刘畅说道：“哀家听闻都乡侯儒雅随和，是个有心人，有空可否愿意去本宫那一叙？”

刘畅一听这话当场心跳加速，抬眼望了望窦皇后，发现窦皇后虽年已三十但面容娇媚，肌肤白嫩如雪，充满成熟之韵味，不禁连连点头。

汉章帝是光武帝刘秀的孙子，而刘畅是光武帝刘秀哥哥刘演的曾孙，也就是说汉章帝是刘畅的叔叔，而窦皇后就是刘畅的婶子。但情欲上身，这些东西显然已不在他们的考虑范围之内。

隔日两人便偷偷幽会，共享云雨之欢，从此以后，刘畅就成了窦皇后的床边好友。

彼时的汉和帝年仅十余岁，因此窦皇后以太后身份临朝称制，哥哥窦宪为大司空，窦家可谓权倾朝野，一手遮天。按说在这种情况下，窦太后养个小情夫应该没什么问题，没人会也没人敢去说。

但问题出就出在了自家身上。

窦太后的哥哥窦宪发现妹妹和刘畅偷情之后，大惊，他惊得不是偷情本身，而是忌惮刘畅的皇室宗亲的身份，他担心刘畅会利用妹妹的感情帮助自己谋取皇权，那样的话他窦宪不就不能独掌朝政了吗？思前想后之下，还是决定除掉刘畅以绝后患。

隔日传来了小情人刘畅被刺杀的消息，窦太后极为震怒，谁有这么大胆敢公然行刺皇室宗亲，发誓要查出真凶。最后发现竟然是自己的亲哥哥窦宪，窦太后气不打一处来，当场将他幽禁起来。

事后这毕竟是自己的亲哥哥，不忍杀他，恰逢此时匈奴入侵，于是就让他戴罪立功，去破匈奴去了。

没想到这窦宪有两三子，一顿操作大败匈奴兵，胜利凯旋，这下窦宪不得了拉，本来他就是大司空，现在还立下赫赫战功。汉和帝封他为大将军，位置在三公之上，窦宪权倾天下。

窦宪有一女婿叫郭举，这个人长得很是孔武有力，他见刘畅死了，窦太后空虚寂寞，于是暗中勾引太后，太后毕竟是个不甘寂寞的女人，很快两人就苟合到一块去了。

朝堂上窦宪一手遮天，后宫里窦太后更加肆无忌惮，她和郭举的关系也越来越半公开化，有一次，两人又在偷情，恰逢汉和帝来向太后请安，不小心撞见了，吓得郭举竟然举刀威胁汉和帝。汉和帝第一次体会到了皇权的微弱，就准备反抗。

当时的宫中全部被窦太后和窦宪控制，和帝没有亲信之臣，于是就暗中联合中常侍等宦官，待窦宪进城之后，命令关闭城门，逮捕了邓叠等一众人，并且派人收回了窦宪的大将军印绶，改封为冠军侯，并且打回封地，窦宪知道自己必死无疑，于是就自尽了。

窦家势力自此分崩离析，汉和帝不是窦太后所生，但和帝念及她的养育之恩，没有杀她，而是将她打入冷宫，最终窦太后忧郁而亡。