北洋时期,军阀林立，什么出身的都有。其中曾任山东督军的张宗昌，是当土匪起家的，自称“绿林大学毕业”。他根本不懂治军之道，昏庸腐败，是有名的“三不知将军”:一不知自己有多少兵,二不知自己有多少钱，三不知自己有多少老婆。

说不知道自己有多少兵，一方面是确实不少，另一方面是太乱太杂。开始，张宗昌靠金钱投奔直系军阀吴佩乎未被重用，又靠两筐黄土投靠奉系张作霖。这种土匪式的见面礼还真有效，他被张作霖接纳并委为师长。时有白俄军官谢米诺夫被红军追得走投无路，前来张部投降，他接收到一批重武器。 直奉大战后，他又收编了四个步兵旅、三个特种兵团、两个行遣梯队,从而升任军长。接着，他率部南下，一直打到南京和上海,并于1925年5月,当上了山东军务督办。

他不知道有多少钱，一方面是说他巧取豪夺，大量搜刮民财,另一方面是公私不分，其所辖地区，公家的钱也就是他的钱。他还经常向银行、钱庄、商会等大宗借款和贷款，使济南一百多家银行、钱庄先后倒闭。 由于钱多,张宗昌挥金如土， 据说他和姑女们打麻将，一夜之间就输掉了山东省全年的教育经费。

不知有多少老婆，说明他姨太太确实多,正式的、非正式的、长期的、短期的，他自己也说不清楚。

1931年，他在北京官邸宴请美术界人士，共设25席，每席皆有一位女主人专座陪客。二十五名艳妾各领风骚, 使在坐者无不目瞪口呆。 1932年张宗昌在山东遇刺身亡，棺材运到北京时，到站接灵挂孝的太太有25个，其中除五姨太年龄稍大外，其他最大的不过二十五六岁，最小的才14岁。