此人骁勇善战，文武双全，仗义疏财，爱兵如子。他是汉化的突厥人，以勋贵子弟身份在长安混吃混喝，因父亲去世，失去了庇佑，被长安尉轻视怠慢，此人在四十岁的时候一气之下投军王忠嗣麾下，希望以此建功立业，就此成为一代名将，可谓是大器晚成，此人就是有“北斗七星高，哥舒夜带刀”的哥舒翰。
史载，哥舒翰的祖上是是东宫的巡察官。他的父亲哥舒道元“为安西都护将军、赤水军使”。凭借父亲的地位，哥舒翰年轻时担任效谷府果毅，长期住在长安，是个小二代，而后从军才有了后来难以评价的一生。
当时，重用胡将是唐玄宗治军方式，而哥舒翰所在的时代正是唐、蕃战争异常激烈的时代，凭着出色的战斗力和指挥能力，很快就在胡将当中脱颖而出，并出现在抗击吐蕃的一线战场。
天宝五年，王忠嗣兼任河西节度使，将哥舒翰提升为衙将。后又任大斗军副使，让他到新城抵御吐蕃。有同为副使的人，见哥舒翰没有寸尺之功就担任如此高位，自然瞧不起他，哥舒翰一怒之下将其斩杀，三军对此无不色变，恰在此时，吐蕃入侵边境，哥舒翰二话没说，脱了一个大光膀子，带着士兵杀敌军，手持半截段枪攻击其前锋，所向披靡，军中无不振奋，此战大获全胜，唐玄宗得知消息之后，因功被授予右武卫将军、陇右节度副使、河源军使，哥舒翰一战成名。
天宝六年，哥舒翰取代王忠嗣出任陇右节度使。次年，于青海击败吐蕃，兼河西节度使，短短几年时间，哥舒翰就成为一个手掌军政大权的封疆大吏，但真正让哥舒翰成为名将的却是石堡城之战。
石堡城位于今天的甘肃一带，虽然不大，是但它地处要冲，地势险峻， 是军事战略要地，为此大唐和吐蕃为了控制石堡城，在此地反复争夺了27年之久。当时首先占据石堡城的吐蕃，但唐军很快意识到了石堡城极高的军事价值，开始攻占石堡城，开元十七年，朔方大总管信安王李祎奉命攻下石堡城，但五年后又陷于吐蕃。此后，皇甫惟明、董延光先后奉命攻夺，都未能成功。
天宝六年十一月，哥舒翰接任陇右节度使，在青海湖湖心的龙驹岛上修筑龙应城，发配两千名犯人戍卫，以抗吐蕃，意图攻占石堡城，吐蕃虽然数次攻占龙应城不果，最后吐蕃只集中兵力把守险要坚固的石堡城。
天宝八年六月，玄宗命陇右节度使哥舒翰率陇右、河西以及加上朔方、河东兵六万三千余人讨伐吐蕃，而石堡城就成为双方争夺的焦点，吐蕃则是“举国而守之”，为此不仅控制山上布局严谨的壕沟工事，且以士卒数百人坚守在上山的唯一通道处，并贮积了大量粮食、檑木和石块，唐军攻城异常艰难，且死伤无数。几次进攻都未得逞，为此哥舒翰亲临一线，最后历经三日苦战，唐军将士英勇作战，不计伤亡，以士卒死伤数万人的代价拿下石堡。
石堡城之战，唐王朝付出数万士卒的性命，代价昂贵，时人和后人多认为得不偿失。在占据石堡城之后，哥舒翰向河曲地区进发，向河曲地区原属大唐，唐睿宗景云元年，吐蕃通过贿赂鄯州都督杨矩占据该地区，河曲地区的丧失严重威胁到唐朝河陇地区的安全。哥舒翰在驻守河曲地区期间，在周边组织士兵垦荒屯田，储备军需，并且设置了洮阳郡以及神策和宛秀二军。
哥舒翰历时四年，最终在天宝十二年六月，河曲地区才被哥舒翰全部收复，夺取了吐蕃东进北上的后勤补给基地，彻底扭转了唐军在此地区同吐蕃的拉锯形势。当年八月，哥舒翰被封为西平郡王，左仆射平章事，又赐他一个儿子为五品官，成为了当时仅次于安禄山的大军头，部将也各有封赏。 此时杨国忠和安禄山开始争权夺利，杨国忠多次上奏安禄山将要谋反的罪状，为了拉拢哥舒翰，多次派人联系厚哥舒翰想结为亲家。在杨国忠的力荐这之下，天宝十三年，哥舒翰加太子太保，实封三百户，兼任御史大夫。
从天宝十四年二月，因酗酒无度，纵情声色不加节制。哥舒翰在洗澡时突然中风，昏迷很久才苏醒过来，身体不能行动。于是只能离开西部边疆，入长安养病。后来，他的病情稍有缓解，但说话、行动仍然不如以往。应该说，如果哥舒翰就此病逝，他的历史地位绝对会是另一番景象，后世一定会说，当日如果哥舒翰不死，定能击败安禄山。
当年十一月，范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山以“清君侧，诛杀杨国忠”的名义起兵谋反，“安史之乱”爆发。
仅仅一个月的时间，安禄山的叛军迅速攻陷了洛阳，封常清、高仙芝两位节度使作战不利，情景之下的李隆基一怒之下将二人处死，可刚刚处死完两员主将，李隆基突然发现，他已经无将可派。
在这种情况下，哥舒翰被任命为太子先锋兵马元帅，升任尚书左仆射、同中书门下平章事，率领河西、陇右、朔方、奴刺等十二部共二十万大军，守卫潼关，抵御叛贼，李隆基真的没人了，这才想到了半身不遂的哥舒翰，就这样，对战事没有任何意识的哥舒翰被赶鸭子上架前往潼关。
恰逢安庆绪进攻潼关，哥舒翰击退叛军，当时安禄山的族弟安思顺因为事先向唐玄宗告发安禄山的谋反图谋，因此没有被唐玄宗问罪。但哥舒翰一向讨厌安思顺，于是借机诬奏户部尚书安思顺与安禄山潜通，令人伪造安禄山写给安思顺的书信，意思就是献出长安，随后哥舒翰罗列安思顺的七条罪状，李隆基用人之际，没有办法，只能下诏杀死了安思顺和他的弟弟安之贞。
而当时王思礼鼓动哥舒翰，让他上表请诛杀杨国忠，哥舒翰反对，他并不想因为私人恩怨而背上“反叛”的恶名，再就是内外不和也不利于战事，哥舒翰想要表明，他与图谋不轨的安禄山截然不同，不幸的是，此事被杨国忠得知，在他看来，你今天大权在握，可以诬杀安思顺，他日看我杨国忠不顺眼，杀了我也就是一句话的事，所以杨国忠就一个劲鼓动李隆基让哥舒翰速战速决。
在对待安禄山的问题上，哥舒翰知道必须以守为上，因“安史之乱”是不得人心的，时间长了一定会产生内乱，安禄山需要的是速战速决，而自己必须坚守、这种见地是正确的。哥舒翰二十万人守潼关，叛军根本没有任何办法。叛军要么只能选择硬啃潼关，要么只能选择突破河东。叛军无法速胜，最终就只能败亡。就因为李隆基瞎指挥，才使得唐军葬送，形势扭转。所以最终引起了马嵬坡之兵变。
但由于安禄山造反，李隆基已经不信任前线将领，又加上杨国忠的蛊惑，再就是李隆基急于剿灭安禄山挽回颜面，于是一再派人督令哥舒翰出兵，哥舒翰是腊月上任，次年五月被催出潼关，六月初四动身，万般无奈的哥舒翰哭着出关迎敌，身患中风病的哥舒翰，智力远不如从前，其部下都是杂凑的没有战斗力的兵士，诸将号令不一，被崔乾佑打得全军覆没，本来哥舒翰还想退守潼关，可他的部下火拔归仁却不愿再干了。他们对哥舒翰说：“公以二十万众一战弃之，何面目复见天子，且公不见高仙芝、封常清乎？”
火拔归仁分析的很正确，李隆基作为帝国最高负责人，识人不明，对局势也糊里糊涂，刚愎自用，听信谗言，人说国难思良将，唐玄宗反而接连斩杀忠于自己的大将，最后还强迫大军弃守天险、主动出击，驱羊喂虎，失败就是一个时间问题。
一代名将哥舒翰，最后的结果竟然是被部下绑在马肚子上，押到了叛军大营，哥舒翰是由于部下的出卖才被迫投降了安禄山，实际上只是为了保全自己的性命而已。就这样，曾经威震陇右、河西，庇佑了无数边境百姓的一代英雄，成了叛军的阶下囚。
至德二年，唐军收复了洛阳，安庆绪于败军之际处死了哥舒翰。尽管哥舒翰为了乞活降敌，留下重大污点。但唐朝朝野还是对他进行了中肯的评价。在他死后，唐廷仍追赠其太尉，谥“武悯”，谥法曰：克定祸乱曰武，在国逢艰曰悯。“武悯”二字，是对哥舒翰一生戎马的绝佳概括了，后世认为哥舒翰的失败完全应该由李隆基负责，一代名将还不如当时没有抢救过来。
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