杜甫是唐朝的现实主义诗人，有着“诗圣”的雅称。他的诗作涵盖了政治、社会、人生等各个方面，展现了对时代变迁和社会疾苦的关注，表现了对人性、道德、命运等问题的深刻思考。

早年的杜甫家境优越，生活非常富足，接受了良好的教育，以及各种文化艺术的熏陶。他在7岁的时候就能作诗，并有“致君尧舜上，再使风俗淳”的人生志愿。

但是，杜甫的仕途并不顺利，曾经客居首都长安多达10年的时间，一直奔走献赋，郁郁不得志，仕途失意，过着贫困的生活，“举进士不中第，困长安”。

天宝十四年，也就是杜甫43岁的时候，朝廷任命他为右卫率府兵曹参军。这是一个低阶官职，负责看守兵甲器杖，管理门禁锁钥。为了生计，“诗圣”只能接受这个官职。

当年十一月，杜甫离开长安，去往奉先县探望妻儿。他写下了著名的《自京赴奉先县咏怀五百字》，记录路途中的所见所闻。“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，杜甫揭示了当时尖锐的社会矛盾，反映了人民的苦难，揭露了执政集团的荒淫腐败。

十二月，安史之乱爆发。第二年六月，潼关失守，唐玄宗仓皇逃往成都。太子李亨即位于灵武，是为肃宗。这个时候，杜甫已经举家逃到了鄜州羌村。但在听说太子即位后，他决定只身前往灵武，“麻鞋见天子，衣袖露两肘”。

肃宗任命杜甫为左拾遗，相当于是谏官。但是没过多久，因为营救房琯，触怒肃宗，诏三司推问。在宰相张镐力的帮助下，他又恢复了左拾遗的官职。又不久，因为房琯遭到陷害，杜甫再次受到牵连，并于乾元元年六月被贬到华州，从此永远离开朝廷。

在华州，杜甫负责祭祀、礼乐、学校、选举、医筮、考课等事。次年七月，他去官职，开始了“支离东北风尘际，漂泊西南天地间”的人生苦旅。跟着杜甫，他们全家都饱受战乱时期的旅途之苦。

48岁的诗圣写道：“男儿生不成名身已老，三年饥走荒山道。长安卿相多少年，富贵应须致身早。山中儒生旧相识，但话宿昔伤怀抱。呜呼七歌兮悄终曲，仰视皇天白日速。”

当年十二月，杜甫投奔了自己的好友、剑南节度使严武。在严武和其他亲朋好友的帮助下，杜甫的生活安稳下来。在成都西郊浣花溪畔，大家为杜甫修筑了一个草堂，也就是杜甫草堂。

严武去世后，杜甫失去依靠，一路乘船经嘉州、戎州、渝州、忠州至云安，次年暮春迁居夔（kuí）州，获得了夔州都督柏茂林的照顾。

柏茂林非常喜欢诗歌，为杜甫提供了极其优厚的待遇，让他帮助公家代管一万亩的田地。此外，杜甫自己也租了一些田，与家人一起参加耕作，过上了衣食无忧的生活。在赚了一些钱后，他还买了四十亩的果园。

因为思念家乡，56岁的杜甫决定离开夔州，回到洛阳，并将果园赠送给了朋友。然而，当他乘船来到湖南岳阳，登上了岳阳楼后，忽然动了游历潇湘，寻访屈原、贾谊足迹的想法。

沿着湘江，杜甫乘船一路南下，拜谒了纪念湘夫人的祠庙，在长沙游览岳麓山，结交好友苏涣，巧遇著名乐师李龟年，“正是江南好风景，落花时节又逢君”。

长沙发生兵变后，杜甫乘船来到衡阳。当时，他的舅父崔伟在郴州当官。于是，杜甫决定继续南下看望舅父。船到耒阳的时候，河水暴涨，杜甫一家被困驿站，5天都没有吃饭。

县令听说大诗人杜甫在耒阳，立即派人送来烧牛肉和白酒，并把一家人转移到安全的地方。虽然脱困，杜甫却病倒了，改变了南下郴州的行程，回到了衡阳，最后在回长沙的船上去世。

良辰认为，如果杜甫的晚年从50岁开始算，也就是他在成都生活的时候。那么，他的晚年并没有那么惨。他遇见了许多的朋友，获得了很多的帮助，解决了基本的温饱问题。

特别在夔州的那段日子，因为拥有大量的农田和果园，杜甫一家人的生活是非常富足的。在那样一个战乱不安的年代，相比绝大多数的普通老百姓，杜甫的晚年算是不错了。