寸丝不挂的原意是赤身裸体，禅宗常用“寸丝不挂”象征修行者臻于四大皆空、一尘不染之境，即明心见性时的洒脱无碍之境。

为了避免执着，禅宗运用随说随扫的金刚般若，主张将空的念头再放下。连“寸丝不挂”的意念都“不挂”，才是真正的“寸丝不挂”。

温州玄机尼师，曾在大日山石窟里修习禅定。有一天忽然感叹道:“真如法性清湛澄明，无去无住。厌喧趋寂，怎么能算得上了悟?”于是便去参访雪峰禅师。

雪峰问:“你从什么地方来?”

玄机说:“从大日山来。”

雪峰探问:“太阳出来了没有?”

玄机反戈相击:“如果太阳出来了，就会把雪峰融化掉。”

雪峰微微一笑:“你叫什么?”

“玄机。”

雪峰继续勘验她的悟境:“既然是玄妙的织布机，每天能织多少布?”

玄机自负地说:“寸丝不挂。”说完，行礼告退。才走了几步，雪峰突然叫道:“袈裟角拖地了。”玄机听了，急忙回头察看。只听雪峰笑道:“好一个寸丝不挂!”

玄机沾沾自喜于“一丝不挂”，殊不知已被这“一丝不挂”给挂住了。因此当她一回头时，早已“挂”上了万缕千丝。

无独有偶，对佛法有相当体会的陆亘大夫，有一次对南泉禅师说，自己已经知道了佛法的妙义，这妙义就是“寸丝不挂”。陆亘本想博取南泉的赞同，没想到南泉听了之后，说:“犹是阶下汉，还远远没有入门哩!”

陆亘对“寸丝不挂”并没有真切的体会，只是搬弄些现成的话头，属于弄智而不属于悟道。因此，当陆亘津津自喜地标榜自己“寸丝不挂”时，已被寸丝不挂给“挂”住了。