中亚的意思是亚洲中部，地理上指的是西至里海，东到中国新疆，南到阿富汗，北到俄罗斯的广大区域。我们说的中亚五国，指的是哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦。

广义上的中亚，应该还包括阿富汗。我们知道，如果按照阿富汗的本国语言，其国名应该是“阿富汗斯坦”。没错，中亚国家的国名都有“斯坦”。这个词源自波斯语，与伊斯兰教有着密切的关系，指的是“……聚集的地方”。

如今的中亚地区，大部分民众都是信仰伊斯兰教的穆斯林。根据维基百科的数据，穆斯林约占中亚总人口的约90.6%，主要是逊尼派。有一部分什叶派，主要集中在阿富汗和塔吉克斯坦。

很多朋友喜欢看《西游记》，唐僧师徒西天取经的过程中，经过了很多西域的小王国。在《西游记》里，这些小王国被描绘成佛教国家，国王对佛教非常虔诚，因而对唐僧充满了敬意。

在真实的历史上，中亚地区确实是以佛教为主的，最早可以追溯到公元前2世纪。

一方面，中亚地区受到“希腊式佛教”的影响。古希腊国王亚历山大东征，将希腊文化带到了古印度，与当地的佛教融合，然后又传到了中亚。

另一方面，中亚受到“丝路佛教”的影响。最开始，佛教应该是从中亚传到中国的，在中国发展、形成汉传佛教后，又通过丝绸之路，传回了中亚地区。

总的来说，中亚地区同时受到“希腊式佛教”和“丝路佛教”的影响，形成了独特的中亚佛教文化。

公元7世纪，相当于我国的唐朝时期，所谓的“先知”穆罕默德在阿拉伯半岛创立了伊斯兰教。他死后，其继承人领导的阿拉伯帝国迅速崛起，占领了整个阿拉伯半岛，以及周边地区，并且不断向中亚地区扩张。

751年7月（唐玄宗天宝十年），阿拉伯帝国的阿拔斯王朝（即黑衣大食）与唐朝的安西都护府爆发战争，地点在帕米尔高原以西的塔拉斯地区，史书称为“怛（dá）罗斯之战”。

阿拔斯王朝的将领是开国元勋阿布·穆斯林，军队人数在20万左右。唐朝的将领是右羽林大将军高仙芝，军队人数在2~3万人之间。此前，高仙芝的战功卓著，曾经生擒突骑施可汗、吐蕃酋长、石国王、朅师王、车鼻施，将他们献给唐玄宗李隆基。

在怛罗斯之战的最初几天，高仙芝的精锐步兵十分英勇，取得战场的先机。然而，大唐联军的葛逻禄部突然叛变，与阿拔斯王朝的军队夹击高仙芝，导致唐军的步兵与主力部队失去联系。

在阿拔斯王朝重骑兵的猛攻下，唐朝军队乱作一团，高仙芝接受副将李嗣业的建议，弃军逃跑。这一战，唐朝军队输得比较惨，成为中亚地缘关系的一个转折点。

此后，阿拉伯帝国带来的伊斯兰教文化，在中亚地区获得了更好的传播。特别是755年的安史之乱后，唐朝的国力出现大幅衰落，对中亚的控制力也大幅减弱。

唐朝的后半段，宦党争权、藩镇割据，朝廷更加不可能去处理有关西域的事务。唐朝灭亡后，紧接着就是五代十国的动乱，整个中原地区都成了一锅粥。

曹叔认为，在地缘格局的此消彼长中，以军队为核心的国家实力，是最关键的决定性因素。一个国家的实力越强，军队就越强，其就能将国家的意识形态、影响力扩张到更远的范围。