猛犸象的遗骸保存完好，皮肉毛发俱全，这得益于低温环境的天然保护。与恐龙化石不同，这些遗骸并非石化，而是被低温“冻龄”。
这种低温保存的原理，其实人类很早就开始应用于食物保鲜。古代皇家建造冰窖，不仅用于夏季降温，也用于储存水果和其他食物。
然而，低温保存技术真正大规模应用于食品保鲜并走向商业化，却是近现代的事情。1912年，一位美国人观察到印第安人在严寒中捕鱼，鱼出水后迅速冻硬，数月后解冻依然新鲜如初。这一现象启发了他，并开始思考将这种方法应用于其他食物的可能性。1924年，他成立了一家海产品公司，致力于冷冻技术的研究。终于在1930年，世界上第一批冷冻食品问世，包括鱼、肉、青豆、菠菜、樱桃等。
原理：按下食物腐败的“暂停键”低温保存保鲜的原理并不复杂。食物腐败主要源于两个方面：一是食物自身成分在酶的作用下降解；二是微生物的繁殖。
而这两点都与温度密切相关。食物中大多数酶的最佳活性温度在30到40摄氏度之间。
在此温度下，酶催化的生化反应速率加快，食物腐败加速，也更容易受到微生物侵袭。而降低温度则会抑制酶的活性和微生物的繁殖。例如，在零下18摄氏度时，果蔬的呼吸作用停止，酶和微生物几乎处于静止状态，脂类的氧化降解、蛋白质的水解变性等化学反应也基本停止。食物腐败的过程如同被按下“暂停键”。营养成分不再降解，食物得以长时间保持新鲜。以果蔬为例，在室温20摄氏度下存放2到3天，维生素C的损失率可达40%；而速冻后存放100天，维生素C的损失率仅为7.9%，即使加上冷冻过程中的损失，也只有27%。许多冬季食用的蔬果，如苹果、香蕉、大蒜、白菜等，都采用低温保存。
家庭冷冻：技巧与挑战
虽然家用冰箱也能冷冻食物，但其口感往往逊于市售冷冻食品。这是因为在冷冻过程中，食物中的水分会形成冰晶，这些冰晶会像“锯子”一样损伤食物细胞。
解冻后，食物会软化流汁，流出的液体带走矿物质、维生素等营养成分，导致风味和营养的双重损失。冷冻速度是关键因素。
快速冷冻可以使细胞内的冰晶更细小且数量更多，分布更接近天然食品中液态水的分布，从而减少机械损伤，解冻后更容易复原，减少汁液流失。虽然家用冰箱无法实现速冻，但可以采取一些措施来提高冷冻效果：一是尽量缩短冷冻时间，将冰箱冷冻室调至最低温度，并将食物分割成小块平铺冷冻；二是避免反复解冻；三是使用小包装，并在包装内加少量水，防止食物表面风干；四是控制冷冻食品的储存时间，肉类最好在六个月内吃完。
多元保鲜：低温之外的选择除了低温保存，还有其他有效的食品保存方法，例如：脱水干燥（果干、肉干等）、腌渍法（咸菜、果脯等）、真空保存、辐照法以及微生物发酵（臭豆腐、腊肉等）。相比之下，低温保存适用范围更广，能更好地保留食物原有风味和营养，对七大营养素的破坏最小。
其不足之处在于对低温设备的依赖性，温度波动（如停电）或保存不当会导致食物变质。近年来，低温保存技术不断发展，出现了被膜包裹冻结法、超声冷冻技术、高压冷冻技术、食品减压技术以及冰核活性细菌冻结技术等新技术。
从猛犸象的天然保存到现代科技的应用，低温保存技术在不断发展完善。各种食物保鲜方法各有千秋，可根据实际需求进行选择。
但正如《中国居民膳食指南》所推荐的，我们仍然应该优先选择新鲜食物。
深度思考：食物的保存，本质上是对抗时间和自然规律的尝试。从远古时期简单的风干、腌制到如今复杂的冷冻技术，人类在不断探索更有效、更安全的食物保存方法。
科技的进步拓展了食物保鲜的可能性，但也带来了新的挑战，例如能源消耗、技术成本以及对食物品质的影响。在追求技术创新的同时，我们也需要思考如何平衡效率、成本和健康，以及如何更可持续地利用资源，才能让食物保鲜技术更好地服务于人类。
