崇祯十六年（1643年）初 ，东山再起的“八大王”张献忠重聚被打散的旧部，声势又迅速壮大起来。
这年春天，张献忠率部轻取汉阳、武昌。
张献忠利用左良玉躲避李自成、尽撤湖广兵东下的机会，率领数万大军猛扑武昌，并在当年五月将其包围得水泄不通。湖广巡抚见情势危急，便率领军政要员悉数汇集到楚王府，跪求朱华奎捐资助饷，以犒劳数月未领到军饷的将士们。为了说服朱华奎，巡抚还指出问题的严重性，声称若王爷不肯出钱，将士们恐怕难以守城。
没想到朱华奎根本就不吃这一套，就算是巡抚说破大天，他就是不肯松口助饷。最后被逼急了，朱华奎便大耍无赖，指着朝廷赏赐的裹金交椅，气咻咻地说道：“此可佐军，他无有！”
张献忠
朱华奎拒绝出钱犒军的消息传至前线，士兵们悲愤至极，再不肯拼死守城。很快，张献忠在内应的配合下入城，并大肆捕杀宗室和官吏。“陷武昌，执楚王华奎，笼而沈诸江，尽杀楚宗室。”
事后，张献忠命人搜查楚王府，“尽取宫中金银各百万，辇载数百车不尽。”张献忠步入雕梁绣柱、富丽堂皇的楚王府，看到府库内堆积如山的财物，纵使见惯世面的八大王， 此刻不禁也有些咋舌，遂发出一声长叹曰：“有如此赀财而不设守，朱胡子真庸儿！”朱华奎汲汲营营一生，积聚起令人咋舌的财富，最终却为他人做嫁衣，实在是可悲、可笑！
据《绥寇纪略》等史料记载，献军初入武昌城时，伪称优待宗室，只要主动自首者，一律宽宥不杀。于是四处藏匿的楚王宗亲贵戚们纷纷前去军营自首，不料有去无回，这些姓朱的人都被毫不留情地诛戮殆尽。
张献忠
张献忠在武昌行凶作恶时，左良玉正屯兵九江，他听说“献贼”已攻破武昌，旋即率军西上——他怕李自成，但不惧张献忠，遂率军溯江西上寻其决战。张献忠曾数次败于左良玉之手，对左良玉畏惧三分，为避免与其对战，主动放弃武昌，引军大举南下，连克岳州、长沙、衡州。
被分封在长沙、衡州等地的明宗藩吉王、惠王、桂王仓惶南逃，最终逃至广西全州——因为跑得过于匆忙，桂王朱常瀛的次子朱由榔居然也弄丢了，后被张献忠的部下擒获，多亏张献忠麾下的一个小官吴继嗣原在桂王府当差，主子待他不薄，对旧主颇为感恩，遂拼死将朱由榔救出，并护送他南下，期间历尽千辛万苦，4个月后辗转抵达广西梧州，和他爹朱常瀛重聚。
这位永明王朱由榔，在他的父亲朱常瀛和兄长朱由援相继故去后，承袭桂王，后来被明朝遗老遗少们拥戴，建立了南明最后一个政权“永历”小朝廷——他就是永历帝，也可视作明朝的最后一个皇帝，他做梦也想不到，张献忠的余部将会成为拱卫永历政权的中流砥柱......
