前言：儒家讲“天将降大任于斯人也，必先苦其心志……”每个人的人生都不会风平浪静，只有经受住逆境，并在磨砺中成长，才能品出百味人生，获得自己的天空。陶渊明家道中落、仕途坎坷，方有“采菊东篱下，悠然见南山”。李白怀才不遇、仕途失意，方有“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”。
磨砺的多寡决定了情感的厚薄，而情感又是文字的内力。纵观历史上的各大文豪，基本都是像陶渊明和李白一样在逆境中把文字的力量彻底展现出来，比如杜甫、韩愈、苏东坡、辛弃疾和吴承恩等等。今天我们要说的是一位清朝时期的安徽文豪，他同样一生坎坷，只不过他的不幸在他的族人眼里是咎由自取，他便是《儒林外史》的作者吴敬梓。
吴敬梓雕像
一、君子之泽，五世而斩1、全椒吴氏
正如许多文豪出自于大家族一样，吴敬梓出身的全椒吴氏亦曾阔过。早在明朝初期，他的先祖吴聪凭借在靖难之役中立下的战功，受封为正五品的骁骑卫千户，就职于应天府属的六合县（今江苏六合），而且此军职一直传到其后人吴凤（吴敬梓的七世祖）丢失承袭资格为止。或许是想着换个环境发展，吴凤带着家人辗转迁至滁州属的全椒县（今安徽全椒）。
新环境、新变化，吴凤的幼子吴谦不甘心一辈子在地里刨食，毅然弃农从医。然而随着阅历的不断增加，吴谦深刻认识到“士农工商，惟儒最贵”，只有科举入仕才是正道。为此，他把自己多年从医的积蓄都投在了儿子吴沛的教育上面，让吴沛年仅4岁即可获名师开蒙。也是好事多磨，吴沛在科举上面高开低走，14岁即中秀才，却终身未能得中举人。
坐落于全椒县襄河镇的吴家老宅
都说失败是成功之母，吴沛所积累的丰富经验必能让他的儿孙少走弯路。据相关史料所载，吴沛的五个儿子中除老二吴国器经商外，其余四子均考中了进士，尤其是老四吴国对（吴敬梓的曾祖父）更是考中了顺治十五年的探花。一门四进士的殊荣让他们吴家成为了全椒县最炙手可热的家族。然而这还不算完，老五吴国龙的两个儿子吴晟和吴昺很快又考中了康熙朝的进士，其中吴昺中的是榜眼。
不止科场得意，全椒吴氏在仕途上也走得四平八稳，并未在明末清初的动荡中受到打击。老大吴国鼎和老五吴国龙原本都是明朝的官，后在清朝不降反升，连带着他们的后辈也平步青云，比如吴昺在康熙朝后期累升为湖南巡抚（属封疆大吏）。就在这一片欣欣向荣之时，吴敬梓出生了。所谓“敬梓”，即《诗经》中的“维桑与梓，必恭敬止”，长辈们希望吴敬梓能够热爱家族、不坠门楣。
差点考中状元的吴昺（吴敬梓的叔祖）
2、家庭变故
凡事都有两面性，家族在壮大的同时，整体性和团结度都会下降。因老四吴国对混得最好，族中事务在很长一段时间内基本都是他在当家。可老四的后人远没有老五的后人争气，自老四去世后，老四这一支再也没有中进士，家族核心自然会发生变化，而新旧更替所带来的利益问题大概率会影响团结。
大家族有大家族的问题，具体到各房，也有问题。老四的嫡子一脉虽然继承了绝大部分的家产，坐享核心资源，可在科举上却止步于秀才，尚不如庶支。宗法社会最为讲究嫡庶有别，嫡支如果混得还不如庶支，绝对是有问题的。更绝的是，作为嫡长孙的吴霖起竟然沾上了“不孝有三，无后为大”，他在万般无奈之下请族中长辈做主，把庶支的吴敬梓过继到自己膝下。
无论是家庭，还是家族，主心骨要有
吴霖起把自己对科场的期望都寄托在了吴敬梓身上，严加教导、不敢松懈。别看吴霖起自己只是个秀才，可架不住他也是家学渊源、经验丰富之辈。吴敬梓在他的教导下着实掌握了许多八股文的写作技巧，并在十八岁之际得中秀才，隐然成为嫡支的希望所在。然而就在吴敬梓一边娶妻生子，一边积极备考时，变故来了。
先是生父吴雯延病逝，后是父亲吴霖起在仕途失意、族人指责的情况下阖然而逝。接着，一些族人起了贪念，争夺原本应当由他继承的遗产，而他既对金钱没有多大执念，又缺乏足够的经验来应对这样的俗事，直接导致族人们纷纷得寸进尺。再接着，他的妻子因为受不了这样的打击，郁郁而终。接二连三的事情让他的心态崩了，他开始借酒浇愁、挥霍度日。
吴敬梓和他的第一任妻子陶氏（也是他的表妹）
二、塞翁失马，焉知非福1、巨著问世
吴敬梓的自暴自弃更是坐实了族人给他贴上的“败家子”标签，不过让他稍感慰藉的是竟然还有一位名叫叶草窗的儒医能够理解他。叶草窗深知吴敬梓才华横溢、品性纯良，绝非没心没肺的浪荡子，这一切只是因为其族中矛盾所至。为了拉吴敬梓一把，叶草窗将自己的女儿嫁给了他，以期他能够尽快振作起来。
再次拥有家庭的温暖，吴敬梓心里是高兴的，他也因此切实改变了一些不好的习惯，不过之前的变故和族人的冷漠给他带去的创伤实在太大，让他内心极为敏感，很难再和族人和谐共处。经与妻子叶氏商量，他们变卖了所剩不多的家产，举家迁至江宁（今江苏南京），只可惜境况并未好转多少，没有了土地，也就没了进项，每花一文钱都是在吃老本。
吴敬梓在江宁和朋友们一起高谈阔论
不到一年的时间，吴敬梓就过上了“白门三日雨，灶冷囊无钱”的生活。钱多钱少倒是不影响吴敬梓的习性，他对朋友，乃至朋友的朋友还是以前那么慷慨、那么大气。话说物以类聚，人以群分，和吴敬梓交往的那些人里面不乏文化名士，比如清代经学家程晋芳和诗人朱卉等，在这些人的推动下，吴敬梓的才名蹭蹭地往上涨。适逢乾隆皇帝下令开博学鸿词科，安徽巡抚极力推荐吴敬梓参试。
按例，在博学鸿词科的举办期间，如应试士子能得总督和巡抚这样的地方大吏推荐，便可直接获得贡士才有的殿试资格，一旦获得皇帝好感，即使原本是个生员，破格入仕也不是问题。机会不可谓不好，然而吴敬梓却仿佛看穿了科考一般，以患病为由选择了放弃。此后，吴敬梓活得更加通透，他结合自己的所遇、所见、所思，把自己的所有情绪倾泻在了《儒林外史》中，前后历时十余年。
吴敬梓和他的《儒林外史》
2、第一文豪
巨作完成之时，正逢乾隆皇帝下江南，特诏各地官员荐饱学之士到驾前策问。机会不会天天有，面对第二次良机，吴敬梓再次选择了放弃，不过他的长子吴烺却把握住了此次机会，被乾隆皇帝破格任命为中书舍人。儿子虽然有了俸禄，可京官的生活成本实在是高，能顾好他自己就算不错了。
生活越发困顿的吴敬梓只得寄希望于出书，而书籍出版在当时实非易事，既要钱，又要关系。他先是跑了不少关系，都没有下文，后来听说扬州的郑板桥和相关官员的关系不错，便想寻求郑板桥的帮助，不料他的朋友都让他看清现实，告诉他这事不是郑板桥能搞定的，只有他自己有钱才行。可他都到“明晨衔泥问杨子，妻儿待米何时还”的地步了，哪里还有钱？
生逢同时的郑板桥和吴敬梓
郁闷之下的吴敬梓再次借酒浇愁，和一众朋友在扬州喝了个酩酊大醉，期间反复吟诵着“人生只合扬州死，禅智山光好墓田”。且不管他的朋友们作何感受，他自己仿佛把后面的事情完全预料到了一般。没几天，他儿子的同年王又曾途经扬州，特地上岸拜见他，并表示愿意帮他出书。心情不好要喝酒，心情好是不是更要喝酒？
王又曾不会想到自己的一番好意，会成为吴敬梓最后的晚餐。一场畅快的大醉之后，回到家的吴敬梓当晚就气绝身亡，那一年正值1754年，即乾坤十九年，同年去世的还有当时英国最牛的小说家亨利·菲尔丁。往后的十余年间，《儒林外史》广为流传，人们会为范进中举的故事而大笑不止，却很少想起吴敬梓的坎坷人生。等到有人开始系统研究他的作品和他这个人时，各种好评纷呈而至，其中胡适更是称他为安徽第一文豪。
极为讽刺的范进中举
结语综上所述，如果没有经历各种世间冷暖，吴敬梓创作的诗、赋和小说等均不会有足够的力量，就像乾隆皇帝一生写了数以万计的诗，却因为文字的力量不够而泯然众矣。当然，经历不是成就吴敬梓的唯一，他个人的反思和总结同样重要，无总结无成长，事情不是过去就过去了的，要有自己的收获。
程晋芳曾在自己的书中提及他和吴敬梓的交往情况，他在书说吴敬梓是他所有朋友里面最贫困的，贫困到连文人必备的笔墨纸砚都常常断供，而他曾以此事揶揄吴敬梓，没想到吴敬梓回了一句“吾胸中自有笔墨，不烦是也”。由此可见吴敬梓在逆境中的人生态度是多么令人钦服，正所谓“ 千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”。
参考文献：
《吴敬梓传》
《吴敬梓评传》
《吴敬梓与儒林外史》
