在希腊古战场上,雅典人迎来了一场关乎生死的抉择。在五位赞成决战的将军中,有一位出类拔萃的军事家,他的领导将成为雅典军队击溃波斯大军的关键人物,他就是米提亚德。米提亚德(Miltiades)出生于雅典一个古老的家族。他的祖父曾获得了色雷斯小国切索尼(Chersonese)的宗主权,因此,米提亚德既是雅典公民,又是切索尼的王子。
几年前,波斯王大流士征服了色雷斯,随后率军越过多瑙河进入南俄草原,企图征服那里的游牧民族塞提亚人(Scythian)。临行前,他将多瑙河上的一座浮桥交给几个希腊藩邦守护(其中包括切索尼),以备不时之需。果然,大流士在南俄草原受挫,不得不撤回。这时,米提亚德提议拆毁浮桥,将大流士困在多瑙河对岸。这一招非常狠辣,因为大流士的军队此时粮草将尽,后方又有塞提亚骑兵紧追不舍。如果不能及时渡过多瑙河,大流士即便不死于塞提亚人的箭下,也会死于饥馑。然而,其他希腊城邦的首领没有一个敢于采纳这一计谋,米提亚德只能眼睁睁地看着大流士安全返回。很快,这一情况被报告给了大流士,米提亚德因此成为波斯帝国的头号通缉犯,不得不逃回雅典。
米提亚德出身于雅典名门,作为切索尼(今色雷斯小国)的王子,同时也是雅典的公民,他的人生自带传奇色彩。几年前,当波斯王大流士征服色雷斯并进攻南俄草原上的塞提亚人时,米提亚德也在列,守卫着大流士撤退所需的浮桥。可是,眼见大流士深陷困境时,米提亚德果断提出摧毁浮桥以截断其后路,试图将波斯大军困死于荒原。若非其他希腊城邦的领袖胆怯,这一计划或已改写历史。米提亚德的大胆之举让大流士震怒,成为波斯帝国的头号通缉犯,被迫逃亡雅典。然而,在雅典,他迅速凭借收复失地的战功赢得人心,成为政治新星。
此时,雅典正处于民主体制的萌芽期,独裁者希皮亚斯被驱逐,而米提亚德的政敌以“独裁统治”指控他。然而,英雄气概在雅典人中如烈火燎原,这项指控最终不了了之。更为重要的是,米提亚德深谙波斯军的优劣。他曾效力于波斯,因此洞悉波斯军队的士气低迷、协同作战乏力的弱点,更了解他们的弓箭难以穿透希腊步兵的盔甲,而在步兵方阵的防御上也存在致命漏洞。
然而,时间的压力却越来越紧迫。希皮亚斯,这位曾被雅典驱逐的前国王,如今成了波斯的智囊,为波斯提供了详尽的地形地图,并精心挑选了马拉松平原作为登陆点。更糟糕的是,雅典内部的一些人开始在波斯的压力下产生动摇,甚至暗中向波斯舰队指引航道。随着僵持的时间延长,雅典的政治局势愈加动荡,投降派的声音逐渐抬头,局面变得越发险峻。
在雅典将领卡利马什的犹豫之际,米提亚德挺身而出,他郑重地说道:“整个雅典的命运此刻掌握在你的手中。是选择屈辱地臣服于波斯,还是勇敢地抗争为雅典争取自由?我们的勇士比波斯士兵更有力量,胜利终将属于我们!”米提亚德掷地有声的陈词坚定了卡利马什的决心,他最终投票赞成迎战,决定与波斯军队决一死战。这场决定,终将名垂青史。