大约四千多年前，在现在的中国、重庆和湖北一带生活着一个古老的族系——巴人。
巴人创造了可与中原文化相媲美的古老巴蜀文明。然而古代文献中关于巴人的历史记载却很少。那么古代巴人到底是什么样子，他们是怎样生活的？
直到1987年夏天的一个早晨，重庆云阳县李家坝小学的教师刘某在蓬溪边打水时，一意外的发现了一块青铜器的残片，才解开了这个谜。因为谁也没有想到这个意外的发现，竟然揭开了巴人历史的神秘面纱。随着李家坝考古发掘的不断进展，一个未知的关于巴人的神秘世界逐渐展现在了人们的面前。
这里就是被列为上个世纪80年代中国十大考古发现之一的李家坝遗址。这是一座战国时期的古代巴人墓葬群，数百座巴人的墓葬成片分布排列井然有序。显然，在远古时代，这里曾经生存着一个庞大的巴人聚落，在这些巴人墓葬中，有着令人惊愕的硕大的巴人骨架，少量的铜陶制生活器皿，还有放置在身上或身侧的青铜兵器。
这些青铜器包括剑、旄、钺、戈剑组等，他们种类繁多，数量庞大，在随葬品中占了很大比例。让人不可思议的是，这些青铜兵器铸造精巧，纹饰精美，虽历经两千多年，却依然散发着幽冷的杀伐之气。
除李家坝之外，在忠县、万州、巫山等地也有大量的巴国兵器出土，如今这些数量庞大的巴国兵器走出墓葬，全都被陈列在重庆中国三峡博物馆中。他们有剑、戈、矛、钺等，是中国古战场上最常见也是最实用的武器。
巴国青铜兵器的造型非常独特，与中原兵器形成鲜明的对比。这把巴蜀鎏金虎纹剑出土于东顺坝，长50.2厘米，具有典型的巴国剑造型特征，形状恰似一片柳叶，被考古学家称为柳叶型剑。
可让人疑惑的是，用于手握的剑茎扁平短小打仗时如何抓握呢？原来柳叶剑的剑茎部位有两个圆形穿孔，使用时在剑茎处合上两块木片，然后在穿孔处用木钉铆住，便形成了适合抓握的剑柄。
巴人善于制剑，所以很多墓葬中都随葬有柳叶剑。最多的一处竟然多达四柄。可惜柳叶剑如昙花一现，仅在战国时期的巴国出现过，后来便失传了。除了剑之外，巴人在战场上常用的兵器还有矛、戈和钺。
这把战国时期的银斑手心纹矛出土于李家坝巴人，矛长21厘米，矛身上遍布银斑，并铸有巴人风格的兽形纹，刃部狭长锋利。使用时套装在木棍的一端向前直刺或向敌人投掷，具有很强的杀伤力。
在巴人兵器中钺也是一种极为普遍的实用兵器。巴国钺与中原钺有着明显的不同，它的外形更像一个烟盒包，因而被称为烟盒包式钺。这把战国时期的巴蜀王钺长24厘米，出土于冬笋坝，是典型的烟盒包式钺。
除了形式上的区别，巴国兵器与中原兵器的第二个特征就是兵器上铸有大量丰富生动的纹饰。这些纹饰极富地域色彩，让人很容易就能辨认出它的巴国特色。
纹饰中有鸟文，有手心纹，但最多的纹饰还是各种虎纹。这些虎纹用写实的手法，刻画比较简洁清晰，外形一般昂头张口，虎尾下拖或上扬卷曲。虎的头部神态和善，身形短小，并不十分威猛。
还有学者指出，巴字的含义本身就是虎。可见虎在巴人生活和精神信仰中有着重要的地位。
《后汉书》中记载，廪君是巴人的第一个君主，巴人把白虎看作是廪君的化身，自认为是虎的后代，以虎为图腾。随后的三峡考古发掘便印证了这一记载。
以虎为图腾的巴人以虎来驱除灾祸，趋吉避凶。他们除在兵器上铸有各类虎纹，还在作为军乐的錞于上铸造虎钮。錞于是一种造型奇特的乐器，主要流行于长江流域。战国巴人的虎钮淳于特色尤为鲜明，巴人在作战时敲击錞于以壮军威。
从这些器型繁多的巴国兵器以及与军事有关的巴人乐器中，可以推断在古代巴国的领地上曾经发生过持久的惊天动地的战争与厮杀。
当时的地域历史格局中巴国的东面是强大的楚国，北面是雄踞关中的秦国。秦楚是当时最强大的两个国家。面对这样的两个强国，相对弱小的巴国为了自保，相继与秦楚发生过大规模的战争，骁勇善战的巴人手握虎纹兵器敲击虎钮錞于高唱战歌，跳着巴渝战舞，勇猛精进，常常凯旋而归。并曾几度紧逼楚国的都城江陵。
关于巴渝战舞《史记》中屡有记载，如《华阳国志》中记载到勇猛的巴人在参加周武王讨伐商纣王的战争中唱着战歌，跳着战舞勇往直前，以致敌人招架不住，分纷纷倒戈投降。所以古人有“武王伐纣，前歌后舞”之说。
因为巴人的赫赫舞风，巴渝战舞得以流传不衰。今天的重庆人依据史料的记载，将先祖巴渝战舞的威猛神韵重新展现在舞台上，让人们遥想当年巴人战场的震天雄浑。
从春秋争霸到秦始皇统一天下的漫长历史中，战争对于巴国来说几乎就是全部内容。对于每一个巴国男人来说，勇敢的搏杀和壮烈的死亡的荣耀贯穿于他们的一生。
巴曼子是他们之中最为重要的一个巴国勇士，据《华阳国志》记载，战国中期巴国发生了内乱，长久不能平定，于是巴王派曼子将军向楚国借兵平乱。在楚王要挟下，巴曼子不得不答应以3座城池为谢。平乱后，当楚国使者向巴国索要城池时，巴曼子拔剑自刎，以自己的人头为代价保住了巴国的3座城池。然而，巴曼子用人头换来的三座城池，最终还是被秦国大将张仪攻破了。
今天的重庆到处可见巴人的痕迹。巴人博物馆中的巴人船棺出土于重庆市九龙坡，发现时棺内骨骸都已朽尽仅存牙齿，但棺中的随葬品却排列有序，为我们勾画出巴人当时的生活图景。
古老神秘的巴人，在长江两岸播撒下光辉灿烂的文明，也创造了巴人的历史。直到三峡水利工程的启动，才为彻底揭开巴人之谜提供了历史机遇。而巴人墓葬的发掘终于揭开了巴人神秘的面纱，从而也寻觅到了美丽重庆的千年沃土。
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