如果说西汉张骞是丝绸之路的开拓者，那么就不得不提在两百年后的东汉也出了一名猛将班超，这是丝绸之路的真正守护着。经历了西汉末年的“王莽乱政”，东汉逐渐失去了对西域地区的统治力。经汉光武帝刘秀的在次统一东汉后，汉朝宿敌匈奴（准确来说是北匈奴）控制了西域诸国。北匈奴得到西域的人力、物力后，实力大增，屡次进犯河西诸郡，使得边地人民不堪其苦。经修养生息到汉明帝刘庄这里，联合南匈奴、鲜卑等一同北伐匈奴。我们定远侯班超就是从这里开始展露光芒。

班超（32年－102年），字仲升。右扶风平陵县（今陕西省咸阳市）人。东汉时期著名军事家、外交家，史学家班彪的幼子，其长兄班固、妹妹班昭也是著名史学家。班超在西域三十一年，在内平定诸国内乱，对外抵御强敌，人心向附，威信很高。他在西域进行军事活动，主要依靠当地兵力。为政宽简，吏士团结，人心向附。自汉置西域都护以来，以班超功绩最为卓著。

弃笔从戎

弃笔从戎出自：南朝·宋·范晔《后汉书·班超传》。班超出生于书香门第，公元62年，班超的哥哥班固被任命为校书郎，班超跟母亲得以一起进京，由于家境贫寒，他只能靠替官府抄写文书来维持生计。但他每日伏案挥毫时，常停下来扔下笔叹息说：“我身为大丈夫，尽管没有什么突出的计谋才略，总应该学学在国外建功立业的傅介子和张骞来封侯晋爵，怎么能够老是干这笔墨营生呢？”旁人都嘲笑他，班超却说：“凡夫俗子又怎能理解志士仁人的襟怀呢！”。于是他果断弃文从武，正直汉明帝准备打通西域之路，当时奉车都尉窦固等人出兵攻打北匈奴，班超随从北征，在军中任假司马（代理司马）之职。

36人征服西域50余国

窦固和耿忠抵达天山后，击溃北匈奴呼衍王部主力，成功夺取这次战役的首要目标：伊吾。这里开始班超大佬开始上线。窦固觉得班超是个人才，于是给他36人出使西域诸国联合解决北匈奴问题。他先带领一众人员到达西域鄯善国，起先鄯善国王非常热情地招待众人，但后来态度突然变得冷淡，班超认为这一定是北匈奴的使者也到了，鄯善国王面对两大强国不知道该听谁的，才导致有此变化，他喊来侍者，诈出了实情，果然跟他猜得一模一样。于是他召集所有部下，告诉了他们匈奴使者已经到达的事，并问他们说：“我们千辛万苦来到异域，都是想通过建功立业实现荣华富贵，如今鄯善国王对我们态度冷淡，万一把我们绑去匈奴，就等于进了狼口，各位认为我们该怎么办呢？”部下们大惊失色，表示愿听班超的吩咐，班超说：“不入虎穴，焉得虎子？匈奴使者们并不知道我们有多少人，我们只要趁夜色火攻匈奴，一定能把他们消灭，鄯善国王也会恐惧，就可以大功告成了！”于是，当晚夜黑风高之时，班超带领三十六名手下给匈奴使者下了一把大火，又带刀枪弓弩埋伏，把匈奴使团杀了个干净。第二天，班超把匈奴人的脑袋拿给鄯善国王看，鄯善国全国震恐，表示愿意归附大汉，并派出质子入大汉为质，鄯善国就此臣服。做完这一切，班超率领众人回到窦固身边，说明了事情的经过，窦固非常高兴，如实向汉明帝上报，并建议再次派人出使西域。汉明帝也很欣赏班超，说：“既然有班超这么有能力的使臣在，何必要再重新选别人呢？”就封班超为军司马，继续出使西域，并想给他增派人手，但班超表示不需要更多的人，只想带着他的三十六个兄弟就好。震慑鄯善部之后，成功镇抚于阗，有解决了龟兹、疏勒二国问题。

以夷制夷的开拓者

永平十八年（75年），汉明帝驾崩，焉耆（今新疆焉耆回族自治县）国乘汉朝大丧的机会，北匈奴联合车师等国趁势作乱，围攻西域都护陈睦，将其杀害。并将戊己校尉耿恭围困在疏勒城。继任的汉章帝决定全面撤出西域。可班超要走，亲近汉朝的疏勒、于阗人民不答应。班超也不忍心辛苦一场的成果就此付诸东流。于是他上书朝廷，请求一个人捍卫西域！当时也并不是班超一人，鄯善、于阗、莎车、疏勒等南疆国家已经铁了心归附汉朝，再加上争取到的康居和乌孙两国，对龟兹为首的北疆亲匈四国形成了战略包围。班超以一己之力，带动西域各国与匈奴势力反复拉锯，未曾落过下风。公元88年，在汉军重兵讨伐下，北匈奴军队被彻底击溃，北匈奴从此淡出历史舞台。班超顺势而为，击败来袭的大月氏，逼迫龟兹对汉称臣，斩杀焉耆王，最终完全平定了西域。

缺乏朝廷支援的情况下，因班超的一系列果断有力的外交手段。其中包括以和为贵，从平等对话开始；恩威并举，宽待投降者，严惩反叛者；以夷制夷，扶持众多东汉追随者为王等等。同时班超无中生有，自己不出一兵一卒，靠着四处拼凑“联合军队”，将匈奴势力一步步驱逐出去。

这个策略在现在应用最多是美国。简单来说就是当时东汉王朝出兵镇守西域小国，由西域小国提供补给钱粮，然后共同防御匈奴、解决各国边境争端问题。看现代最简单的例子就是韩日两国和美国的关系。

生入玉门关

《后汉书·班超传》记载“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”玉门关：关名，在甘肃敦煌县之西，阳关之西北，是古时通往西域的必经之道，又称“玉关”。

自永元六年（94年）班超确立了东汉王朝在西域和葱岭地区的势力后，汉朝的威势延及帕米尔高原以西的五十多个国家，这些国家纷纷向东汉送纳质子以示臣服，其中的条支、安息帝国以至遥距洛阳四万里外的海滨国家，都翻译双方语言，并遣使进贡方物。班超在重新打通丝绸之路之后，胸“怀致远之略”，要“振威德于荒外”，多多招徕外臣，希望对西方各国有尽可能多的了解。由于自己已经衰老，于是在永元九年（97年），班超选派甘英出使大秦（罗马帝国），因地理阻隔等因素，甘英未能抵达罗马，至地中海东岸而返。此行进一步加强了东汉政府对中亚、西亚以及罗马的了解。在年老以后，班超自感久居偏远异地，逐渐开始思念故乡。永元十二年（100年），班超上书和帝，请求返回故乡，他的妹妹班昭也上书请求把班超召回。奏章送达后，和帝被感动，于是召班超回朝。班超在西域共三十一年。永元十四年（102年）八月，班超回到雒阳后，被任命为射声校尉。班超的胸肋本来就有病，入朝不久后，病情加剧。和帝听闻后，派遣中黄门慰问，并赐给他医药。同年九月，班超在雒阳逝世，享年七十一岁。朝廷感到怜悯，派使者专门吊唁致祭，赏赐极为优厚。