上天有好生之德，我们应顺应天意，浑身和气，慈悲一切

汉宣帝时期，河南太守严延年治理郡务阴狠酷烈，众人认为应处死罪的，被他突然释放；众人认为无死罪的，却被他无端处死。属吏、百姓谁都无法探知其心意如何，所以大家都战战兢兢，不敢违犯其禁令。每到冬季，严延年将所属各县的囚犯传到郡衙集中，进行审判，血流数里，所以河南郡百姓都称其为“屠夫”。严延年素来轻视黄霸的为人，及至在相邻的郡担任太守，见朝廷对黄霸的褒奖赏赐反倒超过自己，内心不服。河南郡中出现蝗虫，名叫义的府丞出外巡视蝗灾，回来后，去见严延年。严延年说：“这些蝗虫岂不正好是凤凰的食物吗？”义年纪已老，有些糊涂，平时对严延年就很畏惧，生怕遭到严延年的中伤陷害。本来，严延年曾与义一起当过丞相史，实际上对他很亲厚，这次又送给义非常丰厚礼品。但义却更加恐惧，自己占卦，得到“死卦”（封建迷信害死人），于是闷闷不乐，请假前往长安，上书控告严延年十大罪状。呈上奏章后，便喝毒药自杀，以表明自己不欺骗朝廷。此事被交与御史丞调查核实，查出严延年有在言谈话语中对朝廷心怀怨望，诽谤朝政等几桩罪名。十一月，严延年以“大逆不道”的罪名被斩首示众。

当初，严延年的母亲从东海郡来看儿子，打算跟随严延年一起进行腊祭。到洛阳时，正遇到处决囚犯。其母大吃一惊，便留在驿站中，不肯进府。严延年来到驿站谒见母亲，其母紧闭房门，不肯见他。严延年摘下帽子，在门外叩头，过了很长时间，其母才与他相见，并一再责备严延年说：“你有幸当了郡太守，独自管辖方圆一千里的地区，没听说你以仁爱教育、感化百姓，使百姓们得到安定和保全，反而利用刑罚，大量杀人，企图借此树立威严，这岂是作百姓父母官的本意？”严延年再次叩头，表示服罪，并亲自为母亲驾车回到住所。其母在腊祭完毕以后，对严延年说：“天道悠悠，神明在上，杀人者必将为人所杀。想不到我到了暮年，却将看到正当壮年的儿子遭受刑戮！我要走了，离开你东归故乡，打扫墓地去了！”于是离去。回到东海郡，见到严延年的兄弟和族人，又将上面的话说与他们。一年多以后，严延年果然被杀，东海郡人无不赞叹其母的贤明、智慧。

被严延年所嫉妒的颍川太守黄霸在颍川郡前后八年，他对待百姓宽大仁慈、暗中又明察秋毫，深得吏民拥护，郡中事务治理得非常出色。当时，凤凰、神雀多次飞集各郡国，其中以颍川郡最多。汉宣帝颁布诏书说：“颍川太守黄霸，对各项诏令都明确宣示，大力推行，属下百姓向往礼义教化，孝顺父母的子女、相互友爱的兄弟、贞节的妇女、尊敬老人的孙子日益增多，田界相连的农民相互谦让，在路上遗失的东西无人贪心拾取，奉养照顾孤寡老人，帮助贫苦穷弱，有的监狱连续八年没有重罪囚犯。赐黄霸关内侯爵位，黄金一百斤和中二千石俸禄。”对颍川郡中孝顺、友爱和其他具有仁义品行的百姓，以及三老、力田等乡官，都分别赐予不等的爵位和财帛。几个月后，汉宣帝又征调黄霸担任太子太傅。

汉昭帝时，大将军霍光专政，推行严刑峻法，各地官吏以执法严酷为能，唯有黄霸宽和以待，爱民如子，因此赢得了仁厚的名声。后来夏侯胜和黄霸直言谏上，被按“大逆不道”逮捕入狱，在狱中向夏侯胜学习《尚书》。“大逆不道”按律应当“处死并夷三族”，汉昭帝还算有点仁心，没那么办，就那么关着。后来关东四十九郡同日地震，夹杂山崩，城墙房屋倒塌，死了六千多人，宣帝为祈求太平而大赦天下，夏侯胜和黄霸得以被赦出狱，继续当官。

《论语·颜渊》说：上天有好生之德，大地有载物之厚，君子有成人之美。《汉书·礼乐志》也说：王者承天意以从事，故务德教而省刑罚。圣明的君主应该承顺天道来治理国家，所以他一定是更加重视道德的教化而少用刑罚。《菜根谭》中说：君子不近恶事，亦不立善名，只浑然和气才是居身之珍。一个有德行的君子，既不做坏事，也不去争得美名，只要做到纯朴敦厚保持和气，这才是立身处世中最珍贵的东西。像严延年那样用自己的残酷耍一些小聪明的，除了招祸，还能怎的。真理不是巧言，仁义更非口说。学问道德并非吹嘘而来，是从艰苦修养中累积而成。在当今社会里，如能保持十分和气，平等待人，发扬这种平等、慈悲的精神，我们的世界一定是和谐、和平、互助、互敬、互爱、融洽无间。