谈及普洱茶，必然要提及古六大茶山，而莽枝茶山在历史上被称为牛滚塘，曾是繁华一时的茶马古道要地。
六大茶山，每一座都有丰富的故事，莽枝亦不例外。
一、地理位置
牛滚塘位于云南勐腊县象明乡安乐村委会，东接易武，北连倚邦。
如今从乡政府沿土路盘旋而上，藤蔓缠绕的原始森林中，1056亩古茶园仍倔强生长，与革登、孔明山共享云海灵气。
莽枝古茶山海拔在 1100-1500 米之间，年平均气温在 19℃-20℃，昼夜温差大，茶树生长缓慢，有利于内含物质的积累。
这里山峦起伏，云雾缭绕，年均气温适中，散射光多，促进氨基酸的合成；降雨充沛，为茶树的生长提供了良好的条件。
土地多为赤红壤、红壤，土层深厚、肥沃，土壤的 pH 值在 4.5-6.5 之间，富含矿物质且排水性好，茶树根系吸收养分均衡。
尤其是锌、镁等元素对鲜味形成有促进作用，十分有利于茶树的生长。
古茶园与森林混生，枯枝落叶形成的腐殖层厚，为茶树提供天然养分，且生物多样性减少了病虫害。
无需过度人为干预，生态环境原始且优良，使得牛滚塘古树茶极具自然风味。
二、人文历史
牛滚塘的名称源于其独特的地理特征：这里原本是一片广袤的坪地，面积堪比足球场。坪地中央有一座四季常青的圆形大水塘，四周村寨的牛群常在此处嬉戏打滚、沐浴净身，因此得名“牛滚塘”。
明朝末年，内地商人进入莽枝山贩茶；清朝康熙年间，莽枝茶山的牛滚塘已是古六大茶山重要的茶叶集散地；
在此之前，六大茶山还是车里宣慰司管辖地，实施的是世袭土司制度。
麻布朋事件成为古六大茶山改土归流的导火索。1728年，江西茶商借宿麻布朋家中，因冲突激化，麻布朋怒斩茶商并割辫悬树。
此事迅速引发清廷的严厉镇压，清军持续焚火填沟达一年之久。
战乱平息后，在各方矛盾交织的背景下，普洱府应运而生，六大茶山也随之被划归普洱府管辖，土官制由此改为流官制。
这一历史变迁，成就了“先有牛滚塘，后有普洱府”的民间说法。
当然，正是由于改土归流政策的实施，古六大茶山迎来了空前的繁荣，莽枝也因此成为古六大茶山历史上不可磨灭的重要一笔。
据倪蜕《滇云历年传》记载：“雍正之年（公元1728年），莽枝产茶，商败践更收发，往往舍于茶户，坐地收购茶叶，轮班输入内地”；
这表明当时的莽枝茶品质优良，但价格相对低廉，吸引了众多商贩前来收购。
乾隆至咸丰年间，莽枝迎来鼎盛时期，茶园连绵成片，村寨密集分布，茶商络绎不绝，形成了繁华兴盛的茶叶交易市场，景象热闹非凡。
莽枝茶山在乾隆后期已拥有上万亩的茶园。每年春秋两季，思茅、普洱、江城的马帮络绎不绝地前来牛滚塘驮茶，这些往来的马帮逐渐形成了声名远扬的茶马古道。
咸丰元年，牛滚塘因民族械斗，导致茶农四散逃离，茶商亦不敢贸然进山，使得莽枝茶山的茶叶产业遭受重创，曾经盛极一时的莽枝由此陷入沉寂。
唯有那古老的茶马古道得以保存，默默诉说着莽枝往日的辉煌。自二十世纪四十年代末期起，茶山逐渐荒废，人迹罕至，直至八十年代，莽枝才重新焕发生机。
三、古树品鉴
莽枝古茶山留存下来的古茶园中，保护状况较好的古茶树大多分布于斜坡地带。
这些古茶园隶属于安乐村委会行政管辖下的多个寨子，主要集中于秧林、红土坡、曼丫、江西湾、口夺等地。
值得一提的是，古茶园最为密集的寨子是距离牛滚塘不远的秧林村。
莽枝古茶树以中、小叶茶品种为主。至今，莽枝茶山仍保存有1056亩的古茶园。
莽枝茶以其独特的香型闻名，其香气既融合了易武的花蜜香，又兼具倚邦的清雅之韵。
长期以来，业界素有共识：若论普洱茶之香，古六大茶山之中，莽枝堪称翘楚。
莽枝茶外形匀整洁净，条索完整。新茶汤色明黄透亮，入口苦轻涩稍重，但无需担忧，这种苦涩感转瞬即逝，随即而来的则是迅猛而持久的回甘与生津。
干茶带着清雅的花蜜香，冲泡后香气层次丰富：前调是清新的山野花香，中段有类似鲜笋、嫩蕨类的植物鲜香，尾韵略带果甜。
茶汤细腻柔滑，舌尖能明显感知类似泉水的干裂鲜美，类似优质绿茶的鲜感，但更醇和。喝完后满口留香，茶气充沛，并且还很耐泡。
存茶陈化后的“鲜”感演变：新茶阶段的鲜爽犹如春笋般直接，随着时间的推移，鲜味逐渐演变为“陈鲜”，类似于干菌菇或熟果的浓郁鲜香。
茶汤愈发醇厚，却仍保留着一丝穿透力。与老易武的醇柔不同，莽枝老茶的鲜感更显骨感。
