德国哲学家黑格尔说过，“人类唯一能从历史中吸取的教训就是，人类从来都不会从历史中吸取教训”。
东汉末年，大将军何进为了诛灭十常侍，在袁绍建议下召集外兵入京，终被军阀董卓趁机夺取朝政大权。然而，三百多年后，同样的剧情又在北魏上演，孝明帝元诩为了诛除把持朝政的胡太后，下密诏命北方军阀尔朱荣入京，结果就此引发“河阴之变”，将北魏彻底推向了深渊。
北魏内忧外患不止，尔朱荣借平叛崛起尔朱荣先祖乃是来自中亚的伊兰人，后因迁居尔朱川而以地名为姓氏，并成为当地一个契胡部落的小酋长。北魏道武帝拓跋珪建立北魏时，尔朱荣的高祖尔朱羽健率兵三千相随，此后历代皆为北魏将领，同时担任秀荣第一领民酋长，爵梁郡公。
北魏中后期，由于孝文帝元宏推行全面汉化改革，导致北魏统治阶层分裂，再加上内部腐化日益严重，以致从孝文帝之子宣武帝元恪时起，内部统治便已经岌岌可危；而在民间，再加上长期战乱导致的繁重兵役和徭役，民间矛盾同样极为严重，以至于内部叛乱丛生。
尔朱荣承袭父职时，正值北魏国势衰退之时，他见各地战乱频发，遂敏锐认识到，在这种乱世，只有掌握了军权，才能真正掌握话语权。于是，尔朱荣散尽家财，招揽四方勇士，制备战马衣物，开始扩充自己的实力。
北魏立国之初，为了抵御北方柔然，于北部边境设立沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六大军镇。最初，不仅镇帅、将领皆为拓跋贵族，镇民也皆为拓跋部民，因而将帅、军民地位极高。然而随着统治稳定、战事减少，六镇地位迅速下降，后来更是成为了朝廷发配囚犯的地方。尤其是孝文帝改革后，六镇边将失去了参与朝政的权力，这让他们对朝廷极度不满；而镇民更为凄惨，他们不仅要世代守边，而且待遇不断下滑，更要遭受边将们的盘剥，因此镇民们对于朝廷同样极为不满。
六镇起义形势图
普通四年（523年），由于长期积怨，再加上因遭遇极端气候导致粮草不足，六大军镇戍卒和镇民最终爆发了大规模起义。
“六镇起义”爆发后，尔朱荣以效忠朝廷为名，四处镇压六镇的起义军，并趁机招纳士兵、降卒，不断扩充自己的军事实力，更是借机招揽了大量人才，其中便有高欢、拓跋岳、侯景、宇文泰等日后声名显赫之辈。
帝后母子争权夺利，军阀尔朱荣奉旨入京随着尔朱荣势力的不断扩充，北魏统治者却不得不对其频繁加官进爵以示笼络，尔朱荣先后被擢升为游击将军、冠军将军、平北将军、北道都督，后来更是加升大都督，统领并、肆、汾、广、恒、云六州诸军事。而就在内部叛乱频发之际，北魏朝堂同样是暗流涌动。“初，世宗崩后，高太后将害灵太后。刘腾以告侯刚，刚以告忠。忠请计于崔光，光曰：‘宜置胡嫔于别所，严加守卫，理必万全，计之上者。’忠等从之，具以此 意启灵太后，太后意乃安。故太后深德腾等四人，并有宠授。忠以毁之者多，惧不免祸，愿还京师，欲自营救。灵太后不许。二年四月，除尚书右仆射，加侍中，将军如故。”
宣武帝驾崩后，年仅五岁的孝明帝元诩即位，胡太后临朝称制，并在妹夫元乂的帮助下，扳倒了有从龙之功的权臣于忠，进而大权在握。执掌大权后，胡太后在治国理政方面碌碌无为，私生活方面却是越来越放纵，不仅豢养了大量面首，甚至迫使孝明帝的叔叔河清王元怿与她同房。“时太后得志，逼幸清河王怿，淫乱肆情，为天下所恶。”
由于太过不像话，元乂等大臣于普通元年（520年）七月发动政变，将胡太后软禁。不过，由于元乂掌权后同样胡作非为，因此仅仅三年后，胡太后便又在高阳王元雍的支持下，扳倒了元乂，重新得以临朝，而就在胡太后重新临朝后不久，“六镇起义”随之爆发。
宣武灵皇后
随着孝明帝年纪渐长，他对于母亲胡太后的长期揽权和私生活的放荡越来越不满，导致母子二人的矛盾越来越大。
大通二年（528年），为了收回朝政大权，在朝中多为胡太后一党的情况下，孝明帝元诩以密诏命令尔朱荣率兵入京。“魏肃宗亦恶俨、纥等，逼于太后，不能去。密诏荣举兵内向，欲以胁太后。”
胡太后一党得知消息，遂决定先下手为强。“其后太后淫昏，天下大坏，上春秋方壮，诛诸佞臣。由是郑俨等竦惧，遂说太后鸩帝。”“俨、纥恐祸及己，阴与太后谋鸩帝。癸丑，帝暴殂。”二月二十五日，年仅十九岁的元诩因胡太后及其男宠郑俨、徐纥投毒，暴崩于显阳殿。次日，胡太后拥立刚刚满月的元诩之女为帝，史称元姑娘。“太后自以行不修，惧宗室所嫌，于是内为朋党，防蔽耳目。肃宗所亲幸者，太后多以事害焉。有蜜多道人，能胡语，肃宗置于左右。太后虑其传致消息，三月三日于城南大巷中杀之。方悬赏募贼，又于禁中杀领左右、鸿胪少卿谷会、绍达，并帝所亲也。母子之间，嫌隙屡起。郑俨虑祸，乃与太后计，因潘充华生女，太后诈以为男，便大赦改年。”
元钊
数日之后，见到人心安定，胡太后又以元姑娘为女儿身为由，改立临洮王元宝晖年仅三岁的儿子元钊为帝，史称北魏幼主。
正率兵南下的尔朱荣闻讯，一时间不知道该如何是好，后在高欢等人的建议下，于同年四月十一日拥立长乐王元子攸为帝，以“匡扶帝室”的名义正式起兵，率领大军自孟津渡过黄河，直扑京师洛阳。
为立威策划河阴之变，太后皇帝等千余人被杀胡太后一党玩玩政治阴谋尚可，面对扑向京师洛阳的如狼似虎大军，却是毫无办法，眼见大势已去，遂纷纷作鸟兽散。胡太后更是将孝明帝六宫所有宫女全部召集到寺院，自己也剃光头发，以示出家之意。
由于胡太后一党的不抵抗，尔朱荣顺利进入京师洛阳，随之命令士兵将幼帝元钊和胡太后分别从皇宫、寺院拖了出来。
尔朱荣虽然掌控了京城局势，但由于他从未在朝廷任职，在朝中根基太浅，遂有些担心日后难以掌控朝政。想来想去，尔朱荣最终决定通过杀人立威，亲信慕容绍宗极力劝阻，奈何尔朱荣根本不听。
尔朱荣
为此，尔朱荣以祭天为名，邀请皇帝元子攸和朝中百官全部到河阴的陶渚，不许任何人请假。同时，又派骑兵于同日将胡太后和幼帝元钊押往河阴。
四月十三日，尔朱荣带领朝中百官来到河阴西北三里，至南北长堤，看到百官聚集后，尔朱荣立即翻脸，以丞相高阳王阴谋造反为由，命令铁骑两千余人将百官包围，纵兵疯狂杀戮，一时间刀劈斧砍，飞矢交加，血流成河。
在部下屠杀百官的同时，尔朱荣又命令二三十名亲信闯入元子攸的行宫，强行将孝庄帝抱入帐篷，并乱刀砍死了他的两个兄弟。
做完这一切后，尔朱荣命人将元子攸严密看守起来，随后又命人将胡太后和幼主元钊丢进了黄河。“河阴之变”中，包括上至丞相高阳王元雍、司空元钦、义阳王元略，下至正居丧在家的黄门郎王遵业兄弟，一千三百多名宗室、大臣被杀（《资治通鉴》称两千多）。
“于时魏明帝衔郑俨、徐纥，逼灵太后，未敢制，私使荣举兵内向。荣以神武为前锋。至上党，明帝又私诏停之。及帝暴崩，荣遂入洛，因将篡位。神武谏，恐不听，请铸像卜之，铸不成，乃止。”尔朱荣遂放弃称帝，将元子攸迎回皇宫，叩头谢罪，发誓以后不再起异心。之后，尔朱荣率兵返回晋阳，遥控指挥朝政。
