由一介粗通文墨的草莽武夫，在风云际会之间乘势而起，一跃成为地位显赫的中华民国陆海军大元帅，并成为奉系军阀首领。谁能想到，张作霖发迹的起点，是仅有20余人马的地方民团？

出身寒微

张作霖， 字雨亭，奉天省(今辽宁省)海城县小洼村人，1875年3月19日(清光绪元年二月十二日)生。其父张有财是个游手好闲之徒。先是开了一个小杂货铺，收入甚微。后来小杂货铺倒闭，他又不愿于活，就整天赌博胡混。因欠人家赌债，被仇家债主害死。 那年张作霖13岁。

张作霖本来没钱念书，但是有一位好心的老师帮了他的忙。这位老师名叫杨景镇，那时教私塾。有一天，杨景镇看到窗外有一个小孩偷偷听他讲课。好奇地叫进来一问，小孩答道: “我叫张作霖，我愿意念书，家穷， 上不起学，因此常在这里偷听。”杨先生感到这个小孩想读书识字是好事，就免费让他上学，还赠给他纸笔。就这样，张作霖读了一段私墊。在这里，他打下了初步的文化基础。

张作霖父亲死后，家庭生活更加困难，没有办法，其母王氏只得带着4个孩子(张作霖有两个哥哥，一个妹妹)投奔到镇安县(黑山县)小黑山附近二道沟娘家。娘家生活也是非常困难，又添了五张嘴，简直没法继续生活下去了。张作霖不能指望家里了，只有到社会上混饭吃。

混迹社会

那时的中国是一片混乱，东北地区尤甚。清朝政府腐败透顶，中国大好河山任人宰割。沙俄强行割去中国领土100多万平方公里，仍觊中国东北的广袤土地；中国甲午战败, 日本魔爪深入中国东北。官更横征暴敛，百姓不堪忍受。亡命之徒便铤而走险，啸聚山林，土匪蜂起，打家劫舍，百姓生活更加痛苦了。

张作霖小时候就常跟他的父亲出入赌受到熏陶， 也爱赌博。开始时，他靠卖烧饼赚点钱，可是很快就输光了。他的母亲让他改学木匠，他嫌拉锯太累，不爱干。他一度曾流浪街头，沿街乞讨。后来流浪到营口高坎镇, 在大车店给人家打杂。有时骤马病了，他就弄点草药给治，还真的就治好了。一来二去，就成了兽医，这个行当他还比较喜欢。后来，他开了一个兽场医桩，以此为生。

以后，张作霖的命运多外，被人冤枉，遭受痛打，差点送命。经好心人帮助，得以不死。 就在走投无路之际，中日甲午战争爆发，他便抱着一线求生的希望，从军了。投到宋庆毅军马玉良的门下，当了一名骑兵。那年，他20岁。

甲午战败，张作霖逃回辽西。1895年,他21岁时同赵家庙地主赵占元的二女儿。

赵春桂结婚。赵春桂是张作霖的原配夫人，是张首芳、张学良，张学铭的生母。

投身绿林

张作霖是个不甘寂寞的人。他不想像他的同乡那样过着衣食无着、平淡无味的生活，他想换个活法。

甲午战后的辽西是个三不管地区。兵游勇成群， 乞丐难民遍野。 官府腐败，土匪横行，百姓的生命安全受到严重威胁。在这种情况下, 各地就相应地成立了一些自保的武装组织， 名日大团。1900年，张作霖因岳父赵占元的帮助，在赵家庙成立了一个大团，有20多人，他当上了小头目，负责附近几个村子的治安。他负责的地区称为保险区。张作霖在保险区内很守规矩，不仅遵章守纪，而且维护治安。 因此, 在这个地区胡匪的骚扰得到遏制。 张作霖也得到村人的称赞， 他的声名由此鹊起。他管辖的范围逐渐扩大，达到20多个村子。

在赵家庙的西北， 有个大团，团主叫金寿山。金寿山收罗了一批地瘩流氓，组成了100多人的大团。大团的总部设在中安堡,其周围地区是他的保险区。金寿山在保险区内横行霸道，无恶不作。 大团本来是保民的，可是金寿山却专门害民。百姓被逼得实在无法，就去请名声较好的张作霖帮忙。张作霖率众驱走了金寿山，占据了中安堡。但是，金寿山在1901年大年三十夜半偷袭了张作霖。张作霖携带妻女率众突围，逃往八角台。在逃往八角台的途中， 身怀六甲的赵氏在马车上生下了一个男孩，这就是张学良。

本来张作霖是想从八角台借道投奔辽南的绿林冯德麟的，但是到了八角台，这40多人就被留下了，借以保护地面。原来八角台的头目张景惠主动让贤，甘居副职，张作霖做了团练长，地方的绅商也表赞成。从此，张作霖就在八角台落了脚。这里也成了他的发家地。

接受点编

甲午战后乱了几年，1902年社会秩序逐步稳定。这两年张作霖苦心经营他的武装，势力有所扩展。 他也尽职尽责，起到了保境安民的作用。同时，和当地绅商也相处融洽，得到他们的交口赞誉。

但是，随着社会秩序的稳定，地方自治武装也就失去了存在的价值。为此，地方绅商们拟将这一武装交给政府，他们向新民府知府增提正式推荐张作霖，对张作霖大加赞扬。 增知府接见了张作霖，通过亲见和谈话，增福感到张作霖是个温文尔雅之人，留下了很好的印象。 他便命张作霖整理部武， 将其带到新民听候点编。张作霖真是喜从天降。

其实，张作霖的政治野心很大， 他深知经营民团不是长久之计。早就想“改邪归正” 被政府收编。恰在此时，盛京将军增祺采纳了“化私团为公团”的建议，出了“化盗为良”的决定。适逢其时，知府的报告得到了盛京将军增祺的批准。

张作霖急忙回到八角台，积极招兵买马，扩充队伍。因为他和增说了大话，吹嘘自己有1营人马，笑际才有100多人。当时准许他组建250人的队伍。他便乘机开展组编活动。 他吸收了辽西一些小股匪帮，人数够了，他就率队到新民府接受点编，成立了新民府巡警前路游击马队，受命为帮办(副营长)，队伍仍驻八角台。

第二年，即1903年7月，张作霖所部和新民街巡捕队合并为巡防马步游击队，计485人。其中，骑兵2哨，步兵3哨。张作霖为管带(营长)，负责地方治安，并兼剿灭土匪。

就这样，张作霖由一个民团武装的头目摇身一变，而成为政府官军的军官了。这是他人生的一个重大转折。从此，依靠这支武装，他便平步青云，扶摇直上了。