中国古代封建王朝掌握所有人生杀大权的是皇帝，比皇帝低一级别的是相位，大家都说这个位置是一人之下万人之上，除了皇帝就他最尊贵。

古时这一个位置也是大家争破了头都想要的。可是看了这么多的影视作品这个相位究竟是宰相还是丞相你知道吗？这两个官职又有什么区别呢？

第一，这两个位置的根本性质不同，丞相是一种官职的名称，而宰相他代表的是一群官员，这群人位于古代权力的顶峰。

追根溯源丞相这个位子在秦武王的时候就已经出现了，而之后丞相的官职延续下来，地位一直都仅次于皇帝，位居百官之首，是皇帝的左膀右臂。因为丞相的权利发展到后来已经很大了，于是历朝历代皇帝都在想办法要中和一下相权。设立了左相和右相，到了明代开国皇帝更是直接废除了这一官职。

严格来说丞相也可以称为宰相，在初秋战国时期就有了这一类称呼，但宰相一直不是明确的官职，只是一种统称，当位于一定的官职都可以称为宰相。比如说唐朝时期的三省六部里下三品都可以被叫做宰相。由此也从侧面应证了，宰相是种统称。

其次就是两者行使的职能不同，虽然宰相是一类官员的统称，在有丞相的朝代丞相与宰相是被区分开来的，丞相是用来制衡皇权的，能一定程度上左右君王的决策。但宰相的存在则是制约丞相的，防止丞相权力过大威胁到皇权。所以皇权、丞相和宰相三权相互制约，又共同依附着各自。

古代很著名的丞相是李斯，历史书告诉大家李斯是个小人，他不仅没起到辅佐君王的作用，反而利用自己的权利祸乱朝纲。先是在始皇离世后设计杀死了太子，而后与胡亥狼狈为奸，加速了秦朝的灭亡。但如果全方位地看李斯这个人，会知道他其实是个极其有才华的人，而且做事谨慎胆大心细。

李斯是楚国人，最初他只是一个小小的吏使，偶然观察到老鼠的生存状态，受到了启发，去到秦朝，而后处心积虑靠近秦王，终于坐上了高位。李斯追随秦王的时候帮助他解决了分封制的问题，各处设置官员方便中央集权，更能够统治百姓。之后又向秦王提出了控制思想的建议，让始皇从民众的思想入手，烧掉一些不利于统治的书籍，让他们不会生出反抗的心思。

因为李斯总能够提出秦始皇喜欢的建议，他在朝堂之上十分的受宠，可谓是万万人之上，在秦始皇死后他私自隐瞒了消息，被胡亥一派鼓动伪造诏书算计死了扶苏，又让大将军蒙恬赴死，但蒙恬不肯，心有疑问，后被人毒死。李斯被权势蒙蔽了双眼，不仅杀死了秦始皇钦定的太子，还让没有能力的胡亥上位，最终被利用完后的李斯被赵高腰斩。

前有诸多丞相专权的例子，明朝开国皇帝为了不步他们的后尘，直接废除了丞相，设立了东厂西厂，后来演变为了太监专政。历史告诉我们无论何种政权，都要懂得平衡之道。