后梁开平二年（908年）正月，病中的李克用交给儿子李存勖三支箭：第一支箭，讨伐叛徒刘仁恭，第二支箭，打击背盟的契丹人，第三支箭，消灭永远的敌人朱温。
交代完后事，李克用带着无尽的遗憾离开了人世，享年52岁，一代枭雄的故事从此化作历史长河中的不朽传奇。
而此时，朱温已经在洛阳称帝近一年时间了，两位唐末最耀眼的枭雄之争，在这一刻胜负已定。
李克用出身比朱温高，出道比朱温早，武力值也远在朱温之上。
李克用是振武军节度使李国昌的儿子，李家是晚唐著名的军功家族之一，他从出生开始就蒙上了一层神秘的天命色彩。
相传，李克用的母亲怀孕十三个月才临盆，降生时又遇上难产。后来得到一位神秘老人的指点，李家人在产房外大摆军阵，弄出万马齐鸣，战鼓喧天，杀声震天的动静，李克用这位军神才姗姗降世。
怀孕十三个月降生，这可不是随意写的，是“碰瓷”舜帝，史书记载，舜帝也在他妈肚子里呆了十三个月。之后，又一大串发生在李克用身上的“天命传奇”，将这个少年郎渲染得神乎其神。
上述记载无非是史家的惯用伎俩，不可信，但有一点是可以肯定的，那就是李克用的骁勇善战。他少年成名，被军中称为“李鸦儿”，他的部下就是后来威震天下的“鸦儿军”。
十五岁那年，李克用第一次出征，与父亲一起奉命平定庞勋起义，因为作战勇猛被人称为“飞虎子”，又因战功受封云中牙将。
咸通十三年（872年），大同军发生兵变，16岁的李克用被乱兵推举为首领，并自任云州节度使。
朝廷震怒，征调多路大军围剿李克用。这场仗足足打了八年，李克用却越战越勇，将云、蔚、朔、代、岚、忻诸州全都揽入怀中，成了名副其实的“代北王”。
黄巢占领长安建立伪齐后，唐僖宗逃亡成都，大唐帝国命悬一线。在此情形下，朝廷赦免了李克用，希望他能率兵抗击黄巢。
李克用接受任命，一出手就是连续三场骇人听闻的狂胜，这三战，他以1.7万人，分别战胜十几万齐军。此后，他与朱温联手攻克长安，又将黄巢一路追杀至陈蔡、泰山，为再造大唐立下不世功勋。
这仅是李克用的开胃菜，此后他纵横天下，与李茂贞、李匡威、赫连铎、王镕、朱温等割据势力奋战二十余年，留下了无数令人后血脉喷张的战例。
相较于李克用，朱温则平淡了许多。
朱温出身寒微，从小因为为害乡里不被人待见。25岁那年，朱温和二哥一起加入黄巢义军，其母愤然称之为“贼”。
四年后，朱温开始崭露头角，却被唐军策反，与李克用一起成了反击黄巢的一把尖刀。
为了彻底剿灭黄巢，朝廷任命朱温为宣武节度使。他以汴州为中心四处征战，在接连消灭黄巢、秦宗权、时溥、朱瑄、朱瑾后，成为河南地区最大的军阀。
这期间，朱温与李克用多次爆发战争，河东、河北、河南都留下过二人常年厮杀的印记。
天复二年（902年），朱温率军进入关中攻打凤翔节度使李茂贞。两年后，朱温裹挟着唐昭宗迁都洛阳，并于当年弑杀唐昭宗，拥立末帝李柷。
天祐四年（907年）四月，朱温逼唐哀帝禅位，至此大唐灭亡，五代十国的第一个政权后梁帝国建立。
朱温登基后，李克用愤然宣布后梁是伪政权，不予承认，并一直沿用大唐的年号。在他生命的最后时刻，他还在为消灭朱温而努力。
李克用比朱温还要年轻四岁，从出身到战力，都强于朱温，为何朱温能终结大唐建立后梁帝国，李克用却终其一生都做不到呢？
其一，李克用的性格短板，导致他始终在原地打转
李克用的行事风格就像一个任性的孩子，他性情刚烈，爱憎分明，决断单凭一时的情感冲动，而不是理性的思考。
比如引发他与朱温仇怨的“上源驿之变”，就跟李克用的性格缺陷有关。
当初，李克用受邀帮助遭遇危险的朱温，并帮他彻底打垮了黄巢。朱温出于感激，盛情款待李克用，而李克用却出言不逊，以竭尽侮辱的言辞对待朱温，以至于朱温一怒之下火烧驿站，两人从此结下了永远也无法解开的梁子。
再比如，唐僖宗的二度流亡事件，李克用这个局外人却成了罪魁祸首。
事件的起因本来是河中节度使王重荣对抗朝廷的调令，跟李克用没有任何关系。但王重荣伪造诏书，声称朝廷受朱温挑唆，要将他和李克用一网打尽。
李克用一根筋，一听到“朱温”就失去理智，竟然在王重荣的挑唆下发兵攻打长安，导致唐僖宗逃亡兴元。这件事直接引发了朱玫、李昌符拥立伪帝李煴，差点让大唐脑死亡。
可笑的是，李克用却坚持认为自己做得对，是大唐的忠臣。这件事还带来一个后遗症，那就是唐昭宗即位后对他的讨伐。
他的这个性格短板使他的敌人不断涌现，他也一直处于四面为敌的状态，虽战力出众，也难免陷入艰苦的拉锯战而不能自拔。
李克用的任性、随性还体现在对部众、友军的关系处置上。
李克用继承父业，出道就有很多追随着，手下义子众多，尤其以“十三太保”最出名。其中，李存孝最出名，也死得最为惋惜。
李存孝其实就是翻版的李克用，在与李存信的长期争斗中，李存孝心理失衡，走上了背叛李克用的道路，并最终被李克用擒获处死。
李存孝的死有他个人的原因，但李克用不能体察李存孝的内心世界，一味偏袒李存信也是很重要的原因。
李存孝死后，李克用又后悔了，并恼怒于部下不替李存孝求情，竟然因此杀害了最重要的部将康君立。
包括后来对刘仁恭的失控，这些都暴露了李克用感情用事，缺乏理性思维的短板。
朱温其实比李克用还要残忍好杀，但很少有人注意到他的一个特点，朱温的刀有三种不同的杀法：对敌人，无情地杀，对盟友，用完再杀，对心腹，舍不得杀。
这就是朱温的厉害之处，他这个人从来不会被情感所左右，很理智，一切以长期利益为标准。
朱温起家时没什么班底，在剿灭黄巢的战斗中，李克用的目光就盯在战场，而朱温却不断收拢降将。同一个战场，战争结束后李克用杀了无数敌人，而朱温却收降了二十多位悍将，为日后的崛起奠定了人才基础。
朱温一生有很多“好哥们”，比如被他称为“好兄弟”的李克用、“好大哥”的朱瑄、“好叔叔”的罗弘信，这些人都无一例外都成了朱温的垫脚石。
其二，李克用缺乏战略眼光，始终停留在军阀的层面
李克用恐怕一辈子都没想明白一个问题，他四处征战究竟为了什么？
他自己认为是为了大唐，也自诩大唐的忠臣，在流落鞑靼部的时候，他还曾经动情地说：“我报国无门，将来要有机会，我一定率领诸公以定天下，希望与诸公共勉。”
他确实也曾经多次拯救大唐，除了平定黄巢起义，唐昭宗两次流亡都是他扶危济困，更是在朱温称帝后毅然举起了兴复大唐的旗号。
但李克用其实也是祸害大唐的罪魁祸首之一，早年他在代北为害八年，又将唐僖宗逼成流浪汉，后来又在河东将神策军消灭殆尽，直接将唐昭宗推向悬崖边缘。
这是一个忠臣该做的事吗？他还不如朱温，人家目标很清晰，就是做大自己，改天换地。
李克用的漫无目的还体现在对河北地区的战略选择，他常年越过太行山，与李匡威、王镕、罗弘信、朱温厮杀，但奇怪的是，每次他都守不住。其中很重要的原因就是目标不清晰，打完就走，似乎是为了出一口气，或者为朋友两肋插刀，而不是思考如何将它们变成根据地。
这种熊瞎子掰苞米的模式，与朱温形成强烈的对比。
当李克用、李茂贞为各种恩怨杀得狼烟四起时，朱温却躲在一边悄悄做大，他用了十几年的时间，将自己升级为天下最强悍的军阀。
在发展个人势力的同时，朱温又用极小的代价挑唆李克用、李茂贞、朝廷三者之间的矛盾，既给自己赢得了战略机遇，又让三者在争斗中元气大伤。
直到朱温占领洛阳后，李克用等人才恍然大悟，但已经无力阻挡朱温的脚步了。
从这一点来讲，朱温的战略眼光不光超越了李克用，放眼当时的天下，包括朝廷的官员们，无一人能相提并论。
也就是说，当朱温兵发关中时，他已经不再是一个军阀，而是一个地方政权了，而李克用依然还是一个漫无目的乱世枭雄。
其三，李克用的出身束缚了他的思维和社会认同空间
李克用是内迁的沙陀人，这个身份既是他的优势也是他的劣势。优势就是他的起点高，可以站在父祖的功业基础上，劣势就是文化短板和社会认同。
沙陀人虽然也汉化了，但他们部落群居的生活方式依然让他们保留了草原民族的特色。这就是李克用充满矛盾的原因，他既有汉人的“忠君”思想，又有沙陀人的叛逆精神。他既有汉人的家国天下情怀，又有沙陀人的狂放不羁的“小我”痼疾。
总之，李克用的文化短板将他塑造成了“四不像”，根本不具备君临天下的先天条件。
同时，在一个汉文化的天下，沙陀特征显著的李克用是很难得到社会认同的。朝廷也好，朱温等豪强也罢，提到李克用都喜欢称他为“沙陀胡儿”，充满鄙视。
我们不能轻视这个潜在的因素，事实上，它决定了李克用的上限。也就是说，在世人的眼中，李克用只是工具，不能成为天下的主宰。如果是你，会选择为他服务吗？这就是李克用的人才库始终匮乏的原因。
总之，与朱温相比，李克用虽然悍勇，但作为政治家，他差了不是一星半点。
