196年底，被吕布无端攻取小沛的刘备，投奔新成立的许都朝廷，被曹操表为豫州牧，带着兵马重新杀回了小沛。

当时，曹操地盘从州来说分为三大部分。

（196年底及197年曹操地盘）

一是大本营兖州，二是196年新占的豫州之地，三是迎献帝所占的洛阳，即河南尹一带。

曹操是兖州牧，但他人在豫州颍川郡的许都朝廷，兖州交给了济阴太守程昱代管。

所以程昱虽管一州，但级别仍是太守。河南尹夏侯惇也是太守级别。

而刘备的豫州牧就不同了，和曹操的兖州牧一级的，在夏侯惇、程昱之上。

如果把曹操比作一个大王，刘备就是那小王了，一人之下，有种曹操愿与他平分天下的感觉，可见器重之深。

（刘备管理的豫州很复杂）

刘备这个豫州牧管理的地盘，可不只是小沛一带。

属曹操势力的，从东往西列举下情况：

沛国北部的小沛是豫州牧刘备的州治所，主要实控区域；

梁国，富庶人杰地灵之地，汉末三国却不出人才，以前分析过曹操攻朝廷的豫州刺史郭贡时，屠了梁国。这里也算刘备主要管理的区域，但战损太大；

陈国东部的武平等四县，这里和梁国一样，是曹操打下来的，但这四县是曹操的封地，税赋归曹操私人所有，刘备的管理也就意思一下；

陈国，没被曹操打下来，只是陈相骆俊服从许都朝廷，有很大的独立性。陈王刘宠拥众十万，自守于阳夏。刘备对陈国的管理受一定的局限，要看骆俊的配合度；

颍川郡和部分汝南之地，这也是曹操打下来的，也是曹操自兖州南下耕耘的基本盘，当年是屯田的试点区域，刘备能管的也有限。

（刘豫州民望很高）

但以上这些地方，是理论上刘备这个豫州牧的管理范围，都是有管理权的，只是实际管理方式和力度，就看刘备的政治智慧了，似乎还是不错的，“刘豫州”的民望很高。

除了曹操控制的豫州，袁术控制的豫州南部的汝南郡、沛国，以及东北端，吕布手下张辽为鲁相的鲁国，并不是说就不受刘备这个豫州牧的影响。

（颍川人陈群曾为刘备别驾）

早在刘备入主徐州前，还是陶谦的豫州刺史的时候，他就起用了颍川的陈群为豫州别驾，二把手。又推荐陈国的袁涣，和祖籍在汝南的袁谭为茂才。

当时的颍川还属于袁术的势力范围，而陈国掌握在骆俊手里，汝南也还在袁术手中，袁谭人尚在北方的青州。

这就说明顶着刺史、州牧的头衔，只要会操作，就能对袁术、吕布控制的豫州之地，产生一定程度的影响。

更何况刘备的声望那么大，能形成的影响力也会更大。

曹操之所以这么重用出身并不显赫的刘备，当然是为了更好地治理稳定豫州，看重的是刘备能力的全面，可独当一面。

豫州的情况上面介绍了，很复杂，别人还真不一定能做好这个豫州牧，换个人曹操还就可能没那么快消化掉豫州。

（刘备为豫州牧让袁术愈发被动）

站在袁术的立场，攻打徐州势力三年了，好不容易取下大半个豫州，忽地一年不到，曹操就占据了北半个豫州。

然后刘备又把豫州治理得有模有样，自己这边的人心都要被忽悠走了。

袁术能不急吗？铤而走险，以至于整出点称帝之类的来改变劣势。

可以说，曹操用刘备为豫州牧，让曹操在中原三强的争霸过程中，经过差不多一年的僵持，逐渐从劣势转为了优势。

曹操看人还是很准的。

演义和史料对“刘豫州”的具体所为，介绍都很少。

但我们可以通过地图，来看出刘备这个豫州牧的重要性。

但本篇重在分析曹操对刘备的器重，至于刘备这个豫州牧怎么做得好，后面再专文整体叙述。