195年底，曹操赶走吕布，重新平定兖州，并趁机派曹洪西取河南尹东部的中牟、阳武、京、密等十余县，尽得虎牢之东后。
他吸取之前的教训，转换思路，于196年伊始，以一种崭新的战略格局，出招再次参与进了中原三强的博弈。
（196年初关东局势图）
首先扫清袁术对兖州的威胁之前袁术趁吕布、曹操争夺兖州，取陈国东部的武平、柘、苦、阳夏四县，任命袁嗣为陈相。联合在梁国的豫州刺史郭贡一起图谋兖州。
曹操派夏侯惇南驻太寿，兼任陈留、济阴两郡太守。幸亏夏侯惇不辱使命，保障了兖州领土不失。
（夏侯惇驻太寿守住了兖州边境）
现在曹操腾出手来了，当然首先就要清除对兖州的这个威胁。
于是消灭了郭贡，使富庶的梁国在汉末三国出现了人才凋零的现象。并于196年正月兵临陈国武平县，袁嗣投降。
以上内容在之前的 一文有详细解析，就不再赘述，有疑问的朋友请移步一看。
曹洪西迎献帝受阻扫清威胁只是正常操作，曹操战略格局的提升，在于他攻下袁术的梁、陈之地后，并没有继续南下深入袁术腹地，而是着手于“挟天子以令诸侯”，以图占据中原三强鼎立的主动地位。
董承在献帝东归护驾队伍里，开始只能算个小弟，随着郭汜、杨定、张济等大佬的先后出局，地位上升。
（时为卫将军的董承）
但仍被杨奉压制，甚至受到后来加入护驾队伍的，河东白波系的三位首领牵制。
占据上党、河内的诸侯张杨，迎驾献帝临幸河内安邑有大功，权大势大，但他挟天子的意愿不强，回了治所野王。
但由195年河东、关中这一带遭到蝗灾，又天干没有收成，跟随献帝的大臣们都只能以野枣、野菜为食。（《三国志·董卓传》）
张杨、董承就打算将献帝继续东迁到洛阳。
杨奉也是白波义军出身，和李乐等白波首领一样，希望继续将献帝掌控在自己的势力范围河东，都不肯。
于是双方矛盾激化，于196年二月（《后汉书·孝献帝纪》），白波首领韩暹向董承发起了进攻，董承不敌投奔了张杨，张杨派董承到洛阳，先行为献帝修建宫殿。（《后汉书·董卓列传》）
曹操先和荀彧、程昱开了个小会，派在河南尹的曹洪到河东西迎献帝。
这里涉及到曹洪迎献帝到底是一月，还是二月的问题，看官别急，文末会对比史料详细分析。
（曹洪跟随曹操前做过县长）
董承的才智眼光远在白波诸将之上，是很有战略眼光的，于是派兵守住虎牢一带的地势险要处。
拥有颍川郡控制权的袁术，也派出将领苌奴守住颍川西北部通往洛阳的山隘。
这就使得曹洪无法西进。
（《三国志·武帝纪》）
攻取颍川绕道西进直路走不通，可以绕道走。
在颍川西部与洛阳有一条坦途，当年孙坚讨伐董卓大战的梁县（今河南省平顶山市汝州市西）等地，正是在这条路上。
（孙坚讨伐董卓所走的大道）
曹操决定先取颍川，再走这条路去迎献帝。
我们先看看曹操与洛阳之间的地形特点，和颍川郡当时的情况。
另一个历史事件，对这两个问题的理解都很有帮助。
董承在洛阳修建宫室期间，朝廷之前和马日磾一起派到关东的特使副使赵岐，在淮南袁术处不肯屈服，被袁术放行，回到了洛阳。
他向董承提议到荆州劝说刘表，让他和董承一起共同维护朝廷。
刘表被这位年近九十的老人说服，派兵到洛阳帮助董承修建宫室，军资粮草更是络绎不绝地运到洛阳。
（《后汉书·吴延史卢赵列传》）
刘表运兵、运粮的路线会是哪里？我们看看地形图。
（洛阳周边地形详图）
看地形图便知，由于群山阻隔，刘表物资、人员能走的路线，只能是从南阳道袁术的颍川，再走梁县大道到洛阳。
那么问题来了，袁术肯放行，正好印证了笔者之前 一文袁术、刘表通过诸葛玄和解，并将被李傕军出关东破坏的颍川郡作为缓冲区的观点。
在颍川，袁术没有大力重建，只有苌奴等少量驻军，及较为松散的管理机构。
活动在颍川郡的主要势力，是归附于袁术的何仪、刘辟、黄邵、何曼等颍汝黄巾军，各有数万众。（《三国志·武帝纪》）
他们才是曹操攻打颍川的主要对手。
（196年）二月，太祖进军讨破之，斩（刘）辟、（黄）邵等，（何）仪及其众皆降。-《三国志·武帝纪》
（曹操打败颍汝黄巾占据颍川郡）
曹洪西迎献帝受阻的准确时间读《三国志》细心的朋友，会发现曹营决定迎天子有个时间矛盾问题。
太祖将迎天子，诸将或疑，荀彧、程昱劝之，乃遣曹洪将兵西迎，卫将军董承与袁术将苌奴拒险，（曹）洪不得进。-《三国志·武帝纪》
这里“诸将或疑，荀彧、程昱劝之”在“曹洪将兵西迎”之前。而同书另一处更细的记载，“诸将或疑”却在曹操取颍川之后。
建安元年，太祖击破（在颍川郡的）黄巾。汉献帝自河东还洛阳。太祖议奉迎都许，或以山东未平，韩暹、杨奉新将天子到洛阳，北连张杨，未可卒制。（荀）彧劝太祖曰......《三国志·荀彧传》
当然，史料要以更细的为准。
取颍川后，曹操召开了一次正式的讨论大会，商议迎献帝迁都许县，很多人都反对。荀彧、程昱和曹操之前开过小会的，是迎天子的支持者，就在大会上正式发言表示支持曹操，说服了众人。
并不是曹操取颍川后，才派曹洪去迎献帝，那就不存在被袁术的苌奴阻断道路的问题了。
（取颍川后的曹操势力）
《武帝纪》之所以把“诸将或疑”这事放在曹洪西迎、攻取颍川之前，是重在概括性地陈述曹营内部对迎天子这事，从看法不一致到统一意见执行，从因为曹洪被阻，所以取颍川打通道路的逻辑。
从而牺牲了具体时间的指明，并不表示曹洪西迎被阻时间发生在一月。
结合董承到洛阳的时间在二月，故曹洪西迎献帝受阻的具体时间当为196年二月。
总结赶走吕布后，曹操对中原再有军事行动已是一年多之后的事了，可谓浅尝即止。
攻梁、陈是必须的安全保障，取颍川是为了打通路迎献帝，很明显曹操就没打算再卷入中原三强的恶性乱斗之中。
而是要通过“挟天子以令诸侯”的外力，对中原的另两家形成“势”的优势，曲线解决中原问题。
这就是曹操善于吸取教训，变通的大智慧！
