194年下半年，曹操被吕布袭了兖州，陷入对兖州的争夺；陶谦也因遭受曹操连续两次对徐州的大破坏，而一病不起。
中原三强，就只剩袁术仍保持了对陶谦的进攻之势，过得滋润。
（袁术在中原获得战略机遇）
就在以攻略中原为主攻方向的袁术，认为中原大局已定的时候，徐州却突然易主，再次成为了一块难啃的骨头。
刘备入主徐州自193年秋曹操开始攻打徐州，袁术也趁机从南边发起了对陶谦的进攻。
（袁术也对陶谦发起了大举进攻）
原本徐州的下邳陈氏，在沛相陈珪的带领下，只负责豫州沛国对袁术大军的抵抗。
但因曹操首次攻打徐州退兵时，屠毁了徐州下邳国、彭城国五县，下邳相笮融南窜，途中又杀掉了广陵太守赵昱，南徐州顿时无主。
在此危难之际，家乡在下邳国淮浦县的下邳陈一族，勇敢地站了出来，肩负起了领导南徐州军民抵抗袁术军的重任。
这使得南徐州成为了难啃的骨头，使袁术军进展缓慢，同时也奠定了下邳陈氏在南徐州的领导地位。
（下邳陈氏在南徐州深得民心）
荀彧总结过徐州各派皆只图自保，下邳陈氏得不到北徐州的援助，面对强大的袁术，虽是顽强抵抗，但仍是节节败退，不断地丢城失地。
特别是在陶谦病倒后，袁术军战略上获得了优势，下邳陈氏招架愈发艰难。
194年十二月，陶谦病故前授意徐州别驾麋竺，迎刘备入主徐州。
对于代表北徐州士族的麋竺等人的劝说，刘备先是执意推让，硬是得到代表南徐州的陈登鼎力相助的承诺（《三国志·先主传》）后，才答应。
（刘备入主徐州）
这是因为此时的徐州已没了曹操在北方的威胁，现在要面临的主要对手正是南边的袁术，必须得到下邳陈氏的诚心相助才行。
同样，下邳陈氏也需要刘备整合北徐州各派势力，以帮助其对抗袁术。
于是，因共同目标联合起来的刘备和下邳陈氏，对徐州的战略部署进行了调整。
徐州的战略调整由于北徐州的琅琊国南部、东海国郯城以东，在曹操二征徐州时，百姓也遭到了大规模掠夺残杀，破坏严重。（《三国志·武帝纪》）
加上曹操在回救兖州时，留下了襄贲校尉杜松（《三国志·吕虔传》）等留守在所占徐州六县，臧霸、昌豨等众多泰山贼活动在琅琊、东海一带。
（曹操二征徐州占据了襄贲等六县）
刘备选择了在北方战略收缩，退出了琅琊、东海两国，重心南移，集全力以专心对抗袁术。
于是，刘备势力对袁术呈现出了一体两翼的防御部署。
“一体”指刘备整合北徐州的麋竺、曹豹等士族，及陶谦留下的丹阳兵，将徐州治所从原来的郯城迁到下邳城，立足下邳国北部、彭城国、沛国的小沛，来抵挡袁术。
“两翼”的右翼（以刘备面向袁术的角度看）为沛相陈珪，左翼由陈瑀、陈登、陈应等下邳陈氏族人，坚守在下邳国南部的淮河一带，及广陵郡未失之地。
（刘备针对袁术的一体两翼防御部署）
在接下来195年到196年上半年双方的战争里，袁术又攻下了两翼下邳陈氏的大量地盘，但奇怪的是对刘备所在的主体几乎没有进展。
这或许与刘备军比下邳陈氏更能打的因素，但也和刘备把州治巧妙地设在了下邳城（今江苏省徐州市睢宁县西北）有很大关系。
小沛（今徐州市沛县）刘备已有了经营基础，彭城（今徐州市）曾是西楚霸王项羽的都城，更是要冲之地，似乎都比下邳城更适合做新州治所。
刘备为什么要把新州治设在下邳城呢？巧妙在哪里呢？
这又要说到193年底曹操屠毁的下邳、彭城两国的雎陵、夏丘、取虑等五县。
（曹操一征徐州退兵路线及屠城区域）
在刘备成为徐州之主时，袁术已攻占了沛国南部一些地方，并任命舒仲应为沛相，与下邳城正好中间隔着这残破的五县。
变相地起到了坚壁清野的效果，对进攻方不利，而利于防守。
这便是沛国和下邳城之间虽然没有大江、山地的阻隔，袁术军却难以对此有所突破进展的特定地位优势。
而不设治靠北的彭城，将治所设在靠南的下邳城，又更能利用泗水南北支援“两翼”的下邳陈氏。
可见，刘备将州治设在下邳城是有周密的考量的，是对抗袁术的一个重要部署。
徐州战略部署调整的效果，在195年初曹操回夺兖州不利，想转头再攻刘备初领的徐州时，荀彧劝谏的话里能得到印证。
（荀彧劝阻曹操攻打刘备的徐州）
他分析说此时的徐州各郡县守军，不会再像以前一样只求自保，将会相互协助，谋求共同防御。（《三国志·荀彧传》）
徐州易主对袁术的影响如果不曾看到更大的希望，就不会因此而更失望！
面对躲在“五县”背后的刘备没有办法，袁术无疑是愤怒的。
只能把怒火加倍地撒在“两翼”的下邳陈氏身上，对他们的攻击更加猛烈，因而在后来一年的鏖战里，保持了他之前缓慢推进的态势。
汉末三国很多攻城略地的战争，都是把敌方主力打败了，就能赶跑对方获取土地。
自193年底袁术对下邳陈氏的长久战争，却可以用“一寸山河一寸血”来形容，袁术军的推进异常缓慢，下邳陈氏在双线的抵抗特别地顽强。
（下邳陈氏对袁术的抵抗异常顽强）
这当然与下邳陈氏的战争打法有关，但更说明了下邳陈氏得到百姓的支持力度之大，得民心的程度，这就是“人民战争的汪洋大海”。
下邳陈氏打持久战，不缺支持的人，缺的只是关键时刻的补给支援。
在陶谦时代后期，拼光了装备粮草的下邳陈氏，因得不到足够的支援，战斗力越来越弱，让袁术军越打越顺手。
但刘备一上台，新人新气象，有了后方补给的下邳陈氏焕发出了新的战斗力，让袁术军再次啃在了硬骨头上。
因此，他只能将主力继续投入到进攻下邳陈氏的北方战线，对在身后突然崛起的刘繇只能以偏师孙家军去对付，兵力一直捉衿见肘。
这样袁术怎能不失望，不为此而愤怒！
（袁术并没占到战略上的便宜）
但下邳陈氏一直是袁术正面的主要对手没有改变，在袁术眼里，难对付的是下邳陈氏，而不是那个“不知道从哪里冒出来的刘备”（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）。
总结刘备入主徐州，经过行之有效的战略调整，让下邳陈氏再次泛发出强大的战斗力。
使本以为在中原获得战略优势的袁术，再次啃上了硬骨头。
中原三强的局势发生了变化，曹操陷入了与吕布争夺兖州的战争，而刘备、下邳陈氏全力抵抗袁术大军的猛攻。
