宋襄公当年的所作所为，在后世引起了广泛的争议。比较有代表性的说法，是宋襄公这个人讲仁义，有“贵族精神”。他在和楚国打仗的时候，他的宰相同时也是他哥哥的目夷让他在楚军渡河的时候发动冲击。因为军事书上写有“半渡而击之”这样的话，但宋襄公不同意。当楚军渡过河以后，目夷又劝宋襄公，应该等楚军混乱的时候发动冲击，这样人数少战斗力有限的宋军才有机会。但是宋襄公依然不同意，要等到楚军摆好阵势以后才和楚军打。最终结果是宋军大败，宋襄公受了重伤，而且不久就薨逝了。“十三年夏，宋伐郑。子鱼曰：‘祸在此矣。’秋，楚伐宋以救郑。襄公将战，子鱼谏曰：‘天之弃商久矣，不可。’冬，十一月，襄公与楚成王战于泓。楚人未济，目夷曰：‘彼众我寡，及其未济击之。’公不听。已济未陈，又曰：‘可击。’公曰：‘待其已陈。’陈成，宋人击之。宋师大败，襄公伤股。国人皆怨公。公曰：“君子不困人于阸，不鼓不成列。’子鱼曰：‘兵以胜为功，何常言与！必如公言，即奴事之耳，又何战为？’”

不过，就算如此，宋襄公也认为他没有错。打败后他说：“君子不重伤，不禽二毛。古之为军也，不以阻隘也。寡人虽亡国之余，不鼓不成列。”

那么，究竟该怎么理解宋襄公的这种仁义呢？

宋襄公其实并不是什么仁义，宋襄公体现出的是一种自私和霸道。有两点可以证明。

一是宋襄公假让国。

宋襄公在当国君之前，他有过一次让国的行动。本来他是宋桓公的嫡子，按照那时候的规矩，有嫡绝对不会立庶。但是他在这时候却主动提出，他要让位与庶兄目夷。说目夷贤明仁义，又是长兄，应该得国。

当宋桓公把这话告诉目夷以后，目夷坚决反对，并且为了避免宋襄公推让，主动逃到了别的国家。宋襄公不得已，才当了国君。“宋桓公疾，太子兹父固请曰：‘目夷长且仁，君其立之。’公命子鱼。子鱼辞曰：‘能以国让，仁孰大焉？臣弗及也。’遂走而退。子鱼，目夷字也。”

宋襄公

那么，宋襄公真的认为目夷贤明仁义，应该主持国政吗？并不是。实际上，宋襄公在当国君的时候，当时他想称霸诸侯，目夷反对他；他想和别国打仗，目夷反对他；和楚国作战的时候，他也不听目夷的劝告……这就奇怪了，既然宋襄公认为目夷贤明仁厚，就应该听目夷的劝说，就应该把国事交付给目夷裁决。但是他从来没有这样做过。

由此可见，他并没有真的认为目夷贤明仁德，不过当时做做样子而已。

二是宋襄公真称霸。

看看齐桓公称霸与宋襄公称霸有什么区别。

齐桓公是第一个称霸的人，虽然他称霸了，但是他对外宣传的口号是“尊王攘夷”。就是说，自己之所以要这样做，是为了维护周天子的权威，为了维护周礼的尊严，为了打击周边的少数民族入侵者。

但是宋襄公的称霸可就是真的称霸。他除了最初帮助齐国公子昭打回齐国，继承国君之位，这件事基本上还算是正义以外，他做的其它事情就没有正义可言了。比如他召集诸侯会盟，他的实力太小，影响力有限，同时又没有什么会盟的纲领，因此大国当然不会来，于是他就对那些小国下手。他扣押滕宣公；又把鄫国国君当作祭品，押到睢水边祭祀；接着他又因为曹国不听他的，攻打曹国。

宋襄公所做的所有的一切，其实都是为了给自己树威，让自己霸道有威望，然后大家认可他是霸主。

宋襄公

中原并没有大国认为他是霸主，没人理睬宋襄公。南方的楚国一向不服中原国家，以前齐桓公称霸的时候，把齐桓公没办法，只好认怂。但是宋襄公想称霸，楚国就有借口了，所以就打宋襄公。又没人帮助宋襄公，因此他就被楚国抓起来了。后来在鲁国的调解下，楚国才把宋襄公给放了。但放了以后，宋襄公并不引以为戒，继续称霸，所以就发生了宋楚之间的这一场“泓水之战”。最终宋襄公打败，自己也受伤去世。

由此可见，宋襄公所做的，就是一种赤裸裸地谋求自己利益的称霸行为，并没有什么“贵族精神”可言。

那么，宋襄公其实并不是真仁义，而是假仁义，他的行为是赤裸裸的称霸行为，为什么在泓水之战的时候，却要做出那些“仁义”的表现呢？

其实，这也是宋襄公“运作名气”的表现。就像当初他让位给目夷、送公子昭回国夺位，让他获得了很大的“名气”以外，他明白，对于他这样一个小国国君来说，要靠打仗称霸，明显是办不到的。要实现这个目标，唯一的办法，就是要“运作名气”，而坚持“仁义”，就是运作“名气”的做法。有个“名气”，他才可能有号召力。就算被打败了，但是号召力依然在。

由此可见，“仁义”不过是宋襄公实现野心的一个工具而已。