蜀汉政权是由三国时期刘备在益州建立的政权，刘备本为汉室宗亲，所以蜀汉政权的国号也取名为“汉”，但蜀汉政权只历经两世便亡国，公元263年邓艾偷渡阴平后刘禅献出城池，蜀汉正式灭亡。
在蜀汉灭亡41年后，刘渊在左国城也同样建立了一个“汉国”，并尊称刘禅为孝怀皇帝，历史上称作为前赵政权。
刘渊是匈奴人，冒顿单于的后代。但他从小就接受了汉文化，汉化程度很高。据说刘渊母亲在怀他的时候曾向龙门祈求，希望让她如愿生下儿子。这时候有两只头上长角的大鱼游到了祭神的地方，回去之后刘渊的母亲说了这件事情，身边人说这是大吉之兆，晚上刘渊的母亲做梦又梦到白天的鱼化作人形，醒来后和丈夫刘豹说了这件事，刘豹说这是好事情，找来了算命先生，算命先生也说将来三代会出现富贵的人，并且说的和刘渊母亲梦到的一般无二。
刘豹妻子10月怀胎生下孩子后，果然是一个男孩，刘豹便给他起名为刘渊。
长大之后的刘渊曾在洛阳任职，但是不受晋武帝司马炎信任，悲伤之际曾与好友王弥哭诉自己郁郁不得志，满座亲朋好友都知道了这件事情，当时司马攸更是建议晋武帝直接杀了刘渊，防止他日后回到并州地区混乱当地。但是因为王浑的极力反对，刘渊才躲过了一劫。
司马衷继位后，由于朝政都被贾南风与外戚把持，引发了地方众多诸侯王的不满，最终导致了八王之乱爆发，众多诸侯王你家唱罢我登台，相互攻伐。当时刘渊在司马颖底下任职，被任命为屯骑校尉，让他负责北城防守诸事务，自己则与诸王争斗。不久后司马颖兵败，刘渊本想出兵救援，但是在手下刘宣极力劝说下放弃了救援司马颖，生出了灭晋称汉的想法。
于是刘渊将都城迁移到了左国城，吸引了数万人前来投奔。看到时机成熟，刘渊于公元304年在南郊筑坛设祭，名为“汉王”，立国号为“汉”，以汉室继承者自居。之后立妻呼延氏为王后，并设置文武百官，任命刘宣为丞相。就这样一个独立于西晋的新政权前赵便诞生了。
在位期间刘渊一直以汉室继承者的名义讨伐西晋，与蜀汉政权兴复汉室如出一辙。六年后刘渊病逝，长子刘和继位。但不久后刘渊的四子发动政变杀死了刘和，篡夺了王位。
