郎世宁原名朱塞佩·伽斯底里奥内，于1688年7月生于意大利北部的米兰。他于1707年20岁时加入了欧洲天主教的宗教组织耶稣会，并同时学习绘画。在这期间，他曾为教堂画过天主像和圣母像。1714年5月，年仅27岁的朱塞佩·伽斯底里奥内由耶稣会的葡萄牙传道部派遣，为传教士于1715年8月抵达澳门。按照当时欧洲来华传教士取汉名的做法，朱塞佩·伽斯底里奥内遂以“郎世宁”之名开始了他在中国长达数十年的艺术生涯。

郎世宁于康熙五十四年的十一月到达了北京。就在郎世宁抵华的第二年或稍晚一些时间，他进入了宫廷，并成为一名专职的画家。他每天来往于东华门外的天主教东堂住所和紫禁城里西华门内的工作画室，勤勤恳恳地作画，以博取皇帝的喜悦和信任。

《桃花图》清 郎世宁 绢本 设色 台北故宫博物院收藏

康熙六十一年（1722)十一月皇帝玄烨去世，胤禛继承大统，次年改元雍正。郎世宁继续得到重用，仍在宫廷里供职，并创作了大量的作品，向皇帝和其他宫廷画家展示了欧洲明暗画法的魅力。

画于雍正元年（1723)的《聚瑞图》轴、画于雍正二年（1724)的《嵩献英芝图》轴、画于雍正六年（1728)的《百骏图》长卷等，都显露了郎世宁扎实的写实功力并体现了他早期绘画的特色和面貌，即颇注重明暗的效果。整幅作品不管是主要部分还是背景，都出自他一人之手，具有极浓厚的欧洲绘画的风格和情调。

《万树园赐宴图》清 郎世宁 绢本 设色 故宫博物院收藏

乾隆时期郎世宁在宫中所画作品的风格有所变化，其作品更适宜东方民族欣赏的习惯，而且与中国画家合画的作品增多。这一方面是郎世宁年事渐高，精力有限，只画主要部分，背景或次要部分则由中国画家补绘；而另一方面是乾隆皇帝对于郎氏的创作干涉较多。

《围猎聚餐图》清 郎世宁 绢本 设色 故宫博物院收藏

郎世宁具有坚实的素描功力，描绘人物逼真酷肖，深得皇帝的喜爱。雍正皇帝胤禛、乾隆皇帝弘历以及弘历的后妃、子女等都曾由郎世宁留下了肖像。乾隆皇帝还在郎世宁所画的《平安春信图》轴上写下诗句：“写真世宁擅，绩我少年时”，称赞郎世宁的画艺。皇室为供奉祭祀的需要，每个皇帝和皇后都画有穿戴整齐的正面朝服像。这些作品华丽工细，格式相似，其中就有不少是出自郎氏的手笔。他所作的人物肖像，保留了造型准确、富有立体感的特点，但一律采用正面光照，以避免由于侧面光线照射下所出现的强烈的明暗对比，从而使面部清晰柔和，更加符合东方民族的欣赏习惯。这是郎世宁来到中国后，在欧洲画法基础上融合中国传统技法的写真新创造。

焦点透视的运用，是清代宫廷绘画的特色之一，郎世宁在这方面亦有所建树。他协助年希尧撰写成《视学》一书，既系统又详细地介绍了欧洲焦点透视的特点与方法，并身体力行地在创作中使用这一技法。

《乾隆皇帝大阅图》描绘乾隆皇帝披戴盔甲的骑马像，是乾隆首次去南苑检阅八旗官兵时的英姿。

《乾隆皇帝大阅图》清 郎世宁 绢本 设色 故宫博物院收藏

《弘历雪景行乐图》绘乾隆皇帝在雪景中与家人共享天伦之乐，设色鲜艳，人物众多。以西洋画法为主，略参以中国技法。当时的焦秉贞、冷枚、唐岱、徐扬等多受其影响。

《弘历雪景行乐图》清 郎世宁 绢本 设色 故宫博物院收藏

《哨鹿图》描绘乾隆皇帝猎鹿后大获而归的情景。山石树木由唐岱补画。骑高头大马走在第三位的是乾隆皇帝，后面跟随的大队人马，在重山之间时隐时现。

《嵩献英芝图》是郎世宁为雍正祝寿而作。图中鹰、松、灵芝等都具有吉祥祝福的含意。

《嵩献英芝图》清 郎世宁 绢本 设色 故宫博物院收藏

郎世宁对于清代宫廷绘画所独有的中西合璧绘画风格的形成，具有决定性的作用。郎世宁不但自己在宫廷内作画，而且还将欧洲绘画的技艺传授于中国的同行。郎世宁擅绘骏马、人物肖像、花卉走兽等，他的中国学生多达10余人，有斑达里沙、孙威凤、葛曙、永泰、汤振基、戴恒、戴正、张为邦、丁观鹏、王幼学、王儒学、戴越、沈源、林朝楷等。这些画家连同他们的老师郎世宁，在宫廷中形成了一种既不同于以往的宫廷绘画，又不同于同时代的文人绘画及民间绘画的新颖、别致的流派，并使之成为雍正、乾隆时宫廷绘画的主要风格。