明朝很大一个弊端就是宦官乱政，阉宦势力猖獗，是明朝的一大特色。所以说在明朝留下好名声的太监并不多，郑和与冯保这两个太监是难得留下好名声的明朝宦官，这里值得一提是冯保，张居正能做上首辅应该是得力于冯保帮扶，进一步来说，张居正当首辅能够取得后来的成就，很大程度取决于冯保主内，而张居正主外。而随着张居正去世，冯保失势。万历新政戛然而止。
冯保的失势与张居正的去世关系不大，二人最多只能说是相互利用，连盟友都算不上，二人能够彼此信任。很关键一点就是因为知道对方无法取代自己，自己的地位对方“看不上”。但二人都犯了一个错误，就是没有意识到皇帝已经长大，没有尊重皇帝的“人格”。彼此都牢牢把控权力不放，这让年轻的皇帝无法接受。我们在这里单独说一下这位“抚育”万历皇帝长大的宫中巨宦冯保。
嘉靖和万历这祖孙两人，是明朝在位时间最长的两个皇帝，自嘉靖15年到天启初年，长达80多年的这段时间内，阉宦不得典兵、镇边，三角关系简化成双边关系，在当时成了单纯的“内阁主政”。从嘉靖登基到万历中期，太监受到的压制最有效，宦官权势最衰微。而在此期间，明朝权力最大的巨阉就是冯保，他权力实际上不亚于之前的刘谨和后来的魏忠贤。而之所以没有留下阉货的名声，就是因为他的“好太监”。
冯保（生卒年不详），字永亭，冯保早在在嘉靖年间就担任司礼监秉笔太监，由于嘉靖不信任太监，所以嘉靖一朝，冯保很低调，隆庆登基之后，冯保任提督东厂兼管御马监事务。成为事实上的“内相”，隆庆六年，冯保与张居正联手，驱逐当朝首辅高拱，得以担任司礼秉笔太监、司礼监掌印太监，掌权后支持张居正推行的一条鞭法，二人联手使大明政权一度出现复苏局面，史称万历中兴。在张居正与冯保的关系中，冯保才是那个占主导地位的人。
冯保是万历小时候的“大伴”，一手陪伴万历长大，应该说，在万历的心里，他最亲近的人不是父亲隆庆，也不是李太后，而是这个“男人”，冯保可以说看着万历长大的，也可以说是万历最为信任的人，实际上冯保更是受到万历的生母李太后的亲信。所以在万历登基之后，冯保的地位迅速得到提升。作为宫中的老人，皇帝的大伴，万历对冯保有着很深的感情基础。
李太后是宫女出身（明朝的后妃出身都不高），有着小女人的刻薄，算计，市井，万历受李太后影响很大，她儿子万历能够成为皇帝是很偶然的事情，由于隆庆好色导致过早驾崩，使得李太后将所有的 希望都寄托在万历的身上，对万历要求极为严格，由于万历还没有成年，李太后的权力无疑是最大的，因为她是明万历的母亲，在皇帝不能亲政的情况下，李太后其实是代替皇帝掌管皇权。
但是，李太后本人没有办法直接对外朝大臣发号施令，她必须借助一个明朝已有的正式机构来对外朝传达自己的指令，而这个机构就是司礼监。执掌司礼监的就是冯保，李太后正式通过冯保来和内阁也就是张居正联系。这就是说，李太后更信任的是冯保而不是张居正。所以李太后和冯保才决定用张居正控制外朝。从张居正死后李太后的态度也可以看出，李太后就是把张居正当做“工具人”罢了，如果真的信任的话，但凡有一句话，张居正死后也不至于如此之惨。
冯保和张居正的败亡都是因为没有意识到皇帝已经长大，尤其是冯保他还向以前一样，将已经成年的万历的每一件事情都报告给了李太后，这显然是年轻的万历无法接受的，在万历的登基的第八年，十八岁的万历皇帝由于精虫上脑把一个宫女给那啥了，这个事情在皇宫里真的不叫事，那宫女对此应该是求之不得，毕竟是皇帝的第一次。但对于冯保而言，此事却是一件大事，毕竟皇帝还没有大婚，毕竟是第一次发生这样的事情，冯保将这件事告诉了万历皇帝他妈——李太后。
冯保的意思，大概是想李太后给皇帝提点一下，多加注意，冯保虽然不是“男人”。但道理还是明白的，意思就是好让皇帝知道属于自己的青春才刚刚开始，这事不着急。但冯保显然低估了李太后的态度。对于这个儿子，她十分看重，一心想把儿子打造当世明君，太祖皇帝第二，尤其是他的父亲一生声色犬马，要不然也不会留下她们孤儿寡母。因此在女色的问题上尤其敏感。听说了这件事，李太后抑制不住自己的满腔怒火顿时勃然大怒，当即让人去找当朝首辅张居正前来，让他替万历起草自责御札。
不光如此，她让人把万历皇帝叫到自己跟前来，让他跪在自己跟前，当着张居正、冯保的面狠狠骂了一顿，骂到气愤的时候对一脸委屈的万历皇帝说：“难道我非要让你作皇帝不成吗？”这显然就让万历丢脸了，让张居正和冯保都看到了自己最不堪的一面，男人都活一个面子，何况万历还是一个年轻的皇帝。
万历皇帝起先以为自己的老妈只是吓唬吓唬自己，也没当一回事，自己已经做了八年名正言顺的皇帝，总不能因为自己宫女那啥就要废了自己吧，基于这个认知，万历皇帝也没把自己老妈的话台当一回事，该吃的吃，该喝该喝，该睡觉的时候，一点都不耽搁。
但很快，李太后用实际行动告诉了万历皇帝，她说话从来不开玩笑，她是玩真的，李太后让冯保给万历讲解《霍光传》也就霍光效法殷商伊尹，行废立天子之事，意思就是要把万历皇帝给废，重新立潞王为帝。这下，万历皇帝知道老妈是玩真格的。此时的他虽然已经成年，但还是没有亲政，在老妈和张居正的面前，他不过是一个空有皇帝名声，却没有任何权势的空架子而已。太后和首辅要废除他并非不可能。
明白了这一点，万历皇帝第一时间找到了老妈，跪在地上一个劲的哭，一哭就是一整天，并且表示以后一定好好听话，杜绝一切不良嗜好。做一个好皇帝，李太后见儿子认作态度诚恳，这才原谅了十八岁的万历，但要求万历下罪己诏，送到内阁给张居正过目，并昭告天下，彻底让万历皇帝从中吸取教训。实际上，李太后真的是在吓唬万历，给张居正天大一个胆子，他也不敢学霍光，但这是万历皇帝人生的第一次重大危机，在一片屈辱的气氛中，顺利渡过了。
但这次屈辱却在万历皇帝心里挥之不去，那股恨意并没有随着时间的流走变得越来越淡，相反的是，恨意宛如滔滔江水，在时间的推波助澜之下，变得恨意滔天。但现在他只能忍。但他今日忍的越久，他日报复起来就会越狠，他自然不能对亲妈怎样，但会把一切怒火都撒向张居正和冯保。而冯保与万历八年的感情，就在这一刻，彻底画上了句号。
这一切，冯保一无所知，他并没有意识到这是一件错事。张居正也没有意识事情的危机，在二人看来，这是做了一件好事，让皇帝从不良嗜好中吸取教训，从此走上明君的康庄大道。再说一切都是太后主导，与二人无关。这只能说，冯保太过天真了，没有意识到一个帝王面子有多重要。
万历十年六月二十日，内阁首辅，上柱国，正一品太师兼太傅，中极殿大学士张居正病逝卒，年五十八，谥文忠。这个人的离去，宛如一座积压在头顶上的大山，彻底在万历皇帝面前消失了。积压在内心深处的那颗仇恨的种子，急速地膨胀起来。万历开始了他的报复，六月份张居正去世，十二月份万历皇帝就抄了张居正在家。
对于冯保，万历皇帝更是恨之入骨，此时他才还知道，这个从小陪自己玩耍，陪自己读书，身为皇帝他从来不含冯保的名字，而是亲热的喊大伴的太监，居然是潜伏在自己身边的一个“间谍”，自己一举一动，但凡有啥风吹草动，他都会在第一时间告诉自己老妈，如果不是他给老妈告状，他哪能差一点被废。
此时万历大婚，开始亲政，李太后在退归后宫享清福去了。至于张居正和冯保的事情，李太后是不会过问的、而失去和张居正的冯保柱，已经是强弩之末，孤掌难鸣了。而一向聪明的冯保，却没能第一时间看清楚状况。依旧以“内相”自居，对内阁指手画脚。在这种情况下，冯保的行为无疑于自寻死路。万历在思考如何拿下冯保。
此时原先的内侍张鲸、张诚给万历出了一个最稳妥的方案，以最快的速度让冯保罢职，令其“闲”居在南京。万历采纳了这建议，随后立即颁旨:"冯保欺君蠹国，罪恶深重，本当显戮。念系竽考付托，效劳日久，故从宽着降奉御，发南京新房闲住。"并命锦衣都督刘守有，率兵抄没冯保的家产，抄山金银一百余万两，珍玩异宝无数。其中就是传世名画《清明上河图》至此，冯保彻底被罢黜。而后谪居南京，无权无势，威风扫地。很快就“谪死于南留都，对比之下，比张居正还要好一些。
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