1939年秋冬，正当湖西根据地发展壮大的时候，却发生了令人痛心的湖西“肃托"事件,累计有300余名我党政军干部被杀害，最后根据地的创始人之一郭影秋也被骗供诬指为托派，险遭枪杀。
肃托事件的起因
1939年7、8月，湖边地委干校，部分学员在议论毕业后的工作去向时，有不愿服从组织分配的思想情绪，并且在文艺节目中公开流露出来。湖边地委发现后，认为问题严重，甚至主观地认为背后有阶级敌人煽动，于是指定由地委组织部长王须仁处理此事。
王须仁在处理此事时，采取诱供、逼供的方式，迫使主持干校工作的魏定远承认自己是“托派”，并编造出湖边地区有“托派组织”的供词。王须仁拿到这份“证词”后立即向湖边地委及湖西区党委领导做了汇报。当时的区党委书记白子明，不仅未审核王须仁提供材料的来源，还赞赏其“能干”，正式指定他为湖边地委“肃托”的负责人。
王须仁依据魏定远的所谓交待材料，又逮捕了一些干部，采取更残酷的肉刑逼供，勒逼出的“托派”越来越多，一直牵扯到湖西区党委的一些主要领导干部。
“二王”勾结大肆搞肃托
此时，王须仁感到事态越来越严重，要想放手大干，必须有军队方面力量的支持。恰逢当时苏鲁豫支队的主要领导彭明治等正在远离湖西地区的外线作战。在湖西区中心地带活动的只有支队政治部主任兼四大队队长王宏鸣等人。王宏鸣是个极端的个人野心家，他与王须仁一拍即合，未经向苏鲁豫支队及山东分局和一一五师师部请示，便主观肯定湖边地委的“肃托”完全正确，还自决定“肃托”工作由他统一指挥，从而使事态进一步恶化。
“二王”狼狈为奸，随意逮捕审讯，甚至以“托派”罪名，成批的杀害革命干部。不仅将湖边地委书记打成“托派”，使湖边地委陷于瓦解，还将矛头指向湖西区党委。区党委的宣传部长马霄鹏、统战部长王文彬、组织部长郝中士、军事部长张如，均被诬指为“托派”。整个湖西区党委领导，只剩下区党委书记白子明一个“光杆司令”。“二王”一伙不顾马筲鹏、王文彬等人的忠言抗争，将这些开创湖西根据地并在当地有很高声望的老党员，相继迫害致死。
在“二王”的操纵及白子明的参与下，“肃托”像瘟疫一样,迅即蔓延,继瓦解区党委之后，又逮捕了湖西人民武装抗日义勇队第二总队负责人李贞乾，及苏鲁豫支队副支队长梁兴初，接着又逮捕了当时任独立大队政委的郭影秋。
骗供郭影秋歪曲为托派
郭影秋是湖西根据地的创始人之一，被捕的第二天，王须仁即对他进行审讯。他对王须仁的审问根本不屑理睬。王不得不把区委书记白子明搬出来。
郭影秋万万没有料到，白子明竟亲自对他用刑，一边动刑，一边逼他交待“托派”问题。审讯持续了六七个小时，郭影秋始终实事求是，坚强不屈，曾几次被打得死去活来。
当郭影秋处于昏迷状态时，白子明拿来一张电报在他面前晃来晃去说，“这里有真凭实据,是山东分局的电报。”接着又说：“电报讲了一直领导你工作的郭子化也是'托派’，他在分局已主动交待，而且供出你也是托派，你还能抵赖吗?!”
面对这突如其来的情况，郭影秋有些惶惑，他对这些人的阴谋诡计毕竟估计不足，加之长时间审讯动刑，他的头脑早已昏沉麻木，便说:“我一直在郭子化领导下工作,他本人既然是'托派’,又发展了我，我还能讲什么呢?”这样就算郭影秋承认了自己是“托派”。
郭影秋被押回牢房后头脑逐渐清醒，他突然省悟到自己可能中了圈套。他彻夜不眠，写信向苏鲁豫支队队长彭明治申诉。声明昨晚自己的口供有错误,他过去在郭子化领导下做的是革命工作，郭子化从未向他讲过“托派”的事情,自己参加的是共产党,即使郭子化是“托派”,也与自己无关。而他于昏迷中根据白子明拿的“电报”，承认自己是“托派”是极其严重的错误，应予推翻。
但这封信又落到白子明等人手中。随即，他们又将郭影秋提出来审讯，还在他面前把一个推翻“托派”口供的干部活活打死，并含沙射影地说:“郭影秋你是不是想翻案，下午再审讯你，如再翻案，就是这样的下场!”
罗荣桓及时赶到
接着他又自我介绍说:“我是罗荣桓，这位是郭洪涛，他是张经武。我们不是来审讯你的，而是奉党中央、毛主席的指示来解决湖西问题的。”还说“郭子化也来了，你一会儿会见到他”。
这时，郭影秋才顿时舒了口长气，犹如看到久别的亲人，激动得泪如雨下，甚至放声大哭起来。罗荣桓又亲切地安慰他说：“郭影秋你是个好同志，八路军正规部队到来之前，你就在湖西打游击。我们是了解你的，你好好休息养伤，准备继续为党工作。”
原来，湖西地区“肃托”的有关情况，已通过各种渠道反映到一一五师和中共山东分局。当时，罗荣桓是一一五师师长，郭洪涛是中共山东分局书记，张经武是八路军山东纵队司令员，郭子化是山东分局统战部部长。他们闻悉湖西“肃托”事态后，决定来制止事态的进一步发展，因此日夜兼程，飞奔而至。
历50年湖西“肃托”事件终于彻底平反
罗荣桓等到湖西后，斥责了“二王”一伙乱捕乱杀的非法行径，明确宣布释放一切被冤枉的同志，恢复他们的工作；改组苏鲁豫党委，鉴于各种原因，白子明仍暂任书记，郭影秋与郝中士任常委；撤销王宏鸣现职，调回一一五师师部，将王须仁押回一一五师师部，进行审查。王须仁自知罪孽深重，在押解途中畏罪自杀。王宏鸣后来也原形毕露，叛变投敌，当了汉奸郝鹏举的团长。
罗荣桓在湖西处于危机关头，采取果断措施，从根本上扭转了该区岌岌可危的局面。他当时公务繁重，不可能在湖西停留较长时间，曾指定专人负责处理“肃托”的善后问题，但有关人员却未能完成重托，致使湖西“肃托”事件中的留问题，长期未能妥善解决。
直到1983年12月，中中央转发了中共山东省委的报告，明确指出：湖西“肃托”是一起重大的冤假错案，不是扩大化错误，应予彻底平反，湖西“肃托”中定的“托派”，是毫无根据、完全错误的，应予平反昭雪，对湖西“肃托”中被错杀，及错误处理和受到株连的人，凡未彻底平反者，一律予以彻底纠正，他们的档案中有关“托”的材料，统统由组织部门清理、销毁。
湖西“肃托”，是抗日战争开始后，在我根据地内第一次犯这样大的错误，带来的后果一大批原湖西地区的领导干部被错杀，党的组织解体，党和八路军的政治威信下降，造成了极大的思想混乱，根据地大大缩小。
